一个朋友携子到新加坡读书。他儿子参加了新加坡教育部组织的智力测试，成绩非常好，新加坡教育部允许他的孩子报考新加坡最好的11所中学。
新加坡承认人有不同的智商，因而有不同的潜能。他们把最好的教育资源留给那些智能高的学生，把一般的资源给一般的学生。反过来，也绝不要求所有的人在学习上都达到一个水平。比如，他们中学的外语教学，对于跟不上的学生，学校准备了一个“B”级课程，允许他们选修比较低级别的内容。
新加坡承认精英是需要天分的，所以，他们不鼓励每个人都做精英。在新加坡生活得久了，有个很明显的感觉，这里人人都心平气和，没有那么多怨气。新加坡宁可全额资助那些精英出国留学，也全额资助世界上其他国家的优秀学生到新加坡留学，却没有提出普及大学教育的口号。新加坡有许多技术学校，天分不足的学生可以进这些学校，学习一门技术，将来做技工。
当然，在新加坡做技术工人，工资比一般白领高，这是重视技术工人、体力劳动的表现。这个在中国要改变。中国的情况是鄙视体力劳动，重视脑力劳动，逼得人人都要读大学、坐办公室，最后谁去田野和工厂呢？
相比较而言，我们国家的理想教育可能过了头。我曾经在上海的一所小学听课，那堂课上，老师要学生们说出自己的理想，几乎所有的学生都想做科学家、企业家、文学家，没有一个想做工人或农民的。事实是，我们承认人在体力上有差别，却不愿意承认人在智力上也有差别，实际上是害了学生。
我有一个朋友，他鼓励他的女儿将来要到美国留学，做杨澜那样的人，仿佛只有做了杨澜那样的人才叫成功。但是，依我看，他的女儿只不过是中等资质，做到杨澜那样的成就，不是绝对没有可能，但是，恐怕要付出极高的体力和心智的代价。
再谈谈我在马来西亚马六甲旅游时的一点儿感受。在马六甲旅游，最有趣的是坐人力三轮车。车夫们穿得干净而体面，见到游客过去，都站起来招呼，但是，并不显得过分热情。晚上7点多，各种店铺关门。当地人不愿意让生意影响生活，店铺们静静地立在那里，不会因为你的到来或离去而改变。他们不迎合你，也不拒绝你。
马六甲的三轮车先生也是如此，他陪你一天，在马六甲的大街小巷里走。有时候你就在一家酒吧里坐下，看里面的雕塑和绘画，竟然忘了时间，他也不催你，远远地在街头站着，直到你再次上车。如果你放心他，他就会给你安排一切，那个线路一定是非常经济、非常地道的。你吃饭的时候，他就悄悄地退到不知名的地方去了，等你吃好了，他又出现了，好像他从来没有离开过一样。
新加坡和马来的很多当地人能安贫乐道，怡然自得地生活，为什么呢？我觉得是观念——不占有，不嫉妒，整个社会有一种气氛，一是保护和尊重体力劳动者，二是尊重那种安贫乐道的平凡生活。