“是我，先生！”他说着，爬上了舞台。
“是谁？”卡尔卡斯叫道，往后倒退。
“是我，尼基达·伊凡内奇，……提词人。您不用担心。”
喜剧演员吓得浑身发抖，呆若木鸡，瘫软地在凳子上坐下，低下头。
“是我，先生！”那个人走到喜剧演员跟前说，他生得又高又瘦，头顶光秃，胡子花白，只穿着内衣内裤，光着脚。
“是我，先生。是提词人，先生。”
“我的上帝啊，……”喜剧演员说，伸出手掌摩挲着额头，呼呼地喘气。“原来是你，尼基达？你……你在这儿干什么？”
“我在这儿的包厢里过夜。此外就没有地方过夜了。……只是您不要告诉阿历克塞·福米奇。”
“你，尼基达，……”衰弱无力的卡尔卡斯喃喃地说，对他伸出发抖的手。“我的上帝，我的上帝啊！……大家叫我谢幕十六次，送给我三顶花冠和许多东西，……大家都喜欢我，可就是没有一个人来叫醒这个喝醉的老人，把老人送回家去。
我是个老人了，尼基达。我五十八岁。我有病！我这衰弱的精力一天天地差了。”
卡尔卡斯往提词人那边探出身子去，周身发抖，抓住他的手。
“你别走，尼基达，……”他喃喃地说，象在说梦话。
“我年老，有病，该死了。……可怕呀！”
“您，瓦西里·瓦西里伊奇，该回家去了。”尼基达带着温情说。
“我不去。我没有家！我没有，没有！”
“主耶稣啊！莫非您忘记您住在什么地方了？”
“我不愿意到那儿去，不愿意，……”喜剧演员有点发急地说。“我在那儿孤孤单单，……一个亲人也没有，尼基达，既没有亲人，也没有老伴，更没有孩子。……单身一个人，跟野外的风一样。……我死了，谁也不会想起我。”
喜剧演员的颤栗也感染了尼基达。……醉醺醺的、激动的老人拍他的手；颤巍巍地握紧它，让油彩和泪水弄脏了它。
尼基达冷得缩起身子，耸动肩膀。
“我怕孤单，……”卡尔卡斯喃喃地说。“没有一个人亲近我，安慰我，把这个醉汉扶上床去睡觉。我是属于谁的？有谁需要我？谁爱我呢？谁也不爱我啊，尼基达！”
“观众爱您，瓦西里·瓦西里伊奇！”
“观众走了，去睡觉了。……不，谁也不需要我，谁也不爱我。……我既没有妻子，也没有儿女。”
“哎呀，您何必为这些悲伤！”
“我也是人，活生生的人啊。……我原是贵族，尼基达，出身于上流人家。……当初我没有掉进这个无底洞以前，做过军人，在炮兵营里当差。那时候我是翩翩佳公子，美少年，性子烈，胆量大。……后来我成了出色的演员，我的上帝，我的上帝！所有这些往事都到哪儿去了？那些岁月在哪儿啊？”
喜剧演员抓住提词人的手，站起来，使劲眫眼睛，仿佛刚从黑地里走进灯光辉煌的房间似的。大颗的泪珠顺着他的脸颊淌下来，在油彩上留下一道道印迹。……“那是什么样的岁月呀！”他继续象梦呓般地说。“如今我瞧着这个黑洞，都想起来了，……样样都想起来了！这个黑洞吞掉我三十五年的生命，那一段生活多么好，尼基达！我现在瞧着它，看得一清二楚，就跟看你的脸似的！……我想起当初我还是个年轻的演员，刚开始演得出色的时候，有个女人看过我的表演就爱上了我。……她优雅，苗条得象一棵杨树，年轻，纯洁，聪明，而且火热，活象夏天的朝霞！我相信即使天上没有太阳，地上也仍然会明亮，因为任何夜晚都敌不过她的美丽！”
卡尔卡斯讲得热烈，头和手都发颤。……他面前站着尼基达，只穿着内衣内裤，光着脚，听他讲话。两个人被黑暗包缠着，那支无力的油烛几乎赶不散黑暗。这是奇怪而独特的一场戏，世界上没有一个剧院上演过，观众却只是那个死气沉沉的黑洞。……“她爱上我了，”卡尔卡斯喘吁吁地接着说。“是啊。我记得有一次我站在她面前，就跟现在站在你面前一样。……那一次，她从来也没有这么漂亮过，她那对眼睛瞧着我的样子，我就是躺在坟墓里也忘不了！她的目光亲切，柔和得象是丝绒，闪着青春的光辉，深不可测！我陶醉了，满心快活，在她面前跪下，请求她给我幸福。……”喜剧演员换一口气，压低喉咙继续说：“可是她说：‘您离开舞台吧！’明白吗？她可以爱演员，可是做他的妻子却办不到！我记得我那天演了戏。……我的角色很糟，嘻皮笑脸。……我一边演戏，一边心里象是有猫在抓挠，有蛇在咬。……我没有离开舞台，没有，可是我的眼睛直到那时候才算睁开！我明白我是奴隶，是别人消闲的玩具，根本就没有什么神圣的艺术，一切都是胡说，骗人。我了解那些观众！从那时候起我再也不相信鼓掌，花冠，欢呼！