在中国社会的群体潜意识中，还是常把“道德”作为“世风日下”的药方。网上常见到一句吐槽：“要点脸吧”（有时还詈词强化语气说出），但这气愤所指向的行为则种种不一，如盗用、抄袭、或只顾眼前利益而违背默认规则的做法，甚至只是令人惊愕的出格言论。这些行为本身和这句吐槽是否对且不论，耐人寻味之处在于，这些行为的出现，本身意味着原有的道德规范已无法或不足以制约人们的言行举止（这些常常甚至不是个人作为，而是某些机构），但与此同时，人们的第一反应还是寄希望于“要脸”这样一种内化的道德能起点作用，并被广泛看作是强有力的谴责。
然而，当社会复杂到一定程度时，泛道德话语就陷入了一个进退两难的困境：它在一定程度上与现实脱节了，由于其含糊笼统，当它面临现实问题时，不仅不能解决彼此的症结，甚至就算有人这么做了，别人也不相信。
我们同学聚会，有位同学在学校工作环境简单，人也正直，但另一位多年在江湖上摸爬滚打，坚决不相信现在还有不要红包的老师和医生，“都是老同学，你就别虚伪了”。一通争吵下来，两人不欢而散。
不过，如果说中国社会是太强调“道德”，那么欧美社会则往往太强调“法律”。这两者分别对应非正式（informal）和正式（formal）的规范，但在现实中，这两者的界限也往往不是那么分明，例如：政治献金在美国是合法的，但却受人诟病；卖印度仿制药治癌症是违法行为，在道德上却被人接受。
伦理道德和规范的边界，人们往往有着不同的理解，这不仅有争议，而且也未必一定要由法律来进行管制。事实上，不论是明清的儒家法律国家，还是当代中国，法律都不是管制交换关系的首要原则，“合规性/合法性”（compliance/legal）往往只是讨论一个交换关系是否合理、说得过去的其中一个话语。
不论如何，一旦进入现代社会，自然就有那么多职业的、有组织的公立机构产生，随之而来的便是不论中外，都会有不同的逻辑在竞争。仅仅谈“道德”太含糊了，它可能被完全泛化并包含着多重彼此矛盾的话语，日常生活中人们常常只是本能地感觉不太对，但讲不清楚究竟是什么问题。
近些年媒体上大谈“医德”，但在医生群体中却有两个突出的声音：1）总是要我们奉献，要道德，医生也是要挣钱要生活的（经济利益的正当性对抗泛道德化）；2）媒体、患者和老百姓不相信我们，不相信专业服务的价值，但我们是真正为病人着想的（用专业权威对抗反职业的平民主义）。
这些都意味着，如今许多社会问题如果不进入到具体理路中去，是没办法重建社会规范的，因为这其中涉及到不同逻辑的对抗。“道德”已经被相对化了——它是相对于经济利益的道德呢，还是相对于患者利益的道德？泛道德话语的含糊性，也往往不能提供任何具体有效的指导。就像一些学校挂着“把困难留给自己，把方便带给师生”的标语，但现实中你体会到的可能根本就不是这样。
从道德到职业道德
一个现代社会必然是一个专业社会，在这样的过程中，人我分际、权利意识、对规则的尊重、对职业道德的认可，才能一点点发育成熟。但最重要的，则是公领域与私领域的分界。公共领域的表现须遵守某种特殊的伦理，而人们也无须知道你私下为人如何——假如你去饭店吃饭，受了一肚子气，旁人却劝你说：“你别看那个服务生骂骂咧咧态度不好，他其实可是个孝子。”这想必会让你感到莫名其妙，因为他是否是孝子，对你来说根本不重要，也无须知道，然而中国人却惯有这样以私德替代公德的倾向。
“职业道德”在我们中国似乎总是不如“道德”喊得响，人们也常在有意无意中混淆两者，或以“道德”取代“职业道德”。
从这一点来说，“好人为什么也宰客”其实是个伪问题，因为“好人”是他在私领域的道德，我们其实只应该关注此人的行为是否符合作为一个司机的职业道德。公开造成巨大破坏的黑客和恐怖分子，私下有不少都是好人；而公共场合很好的人，像卢梭，私德却可能不怎么样。然而在我们的社会中，连有些乍看是职业道德的，其实仔细一看也仍然是泛道德的——最突出的例如“医德”和“师德”，它并不仅仅指合乎职业规范，还鼓励任职者有近乎完人的奉献精神。
中国人常以道德替代职业道德，原因很复杂，既是因为脱离传统的小社区未远，公私领域的分化尚未完成，也在于我们惯于整体地看待他人，“好”和“坏”都有绝对化的倾向（所谓“完人”），而很难容忍私德有瑕疵的公共人物，但还有一点也值得注意：职业道德不包含在中国人看来绝对奉献、利他这类“超出职业要求”的“崇高部分”。然而，没有人是完人和超人，职业道德社会现实中更具可操作性，也颇有好处。
何谓职业道德？就是按本职要求完成工作，这既不要求超常奉献，但也必须达到最低要求。如果社会上不同岗位的服务人员都能达到职业道德规范，那么不论是谁，至少内心可以确信，自己可以得到符合这一职业准则的基本服务水平。这就好比麦当劳的汉堡，你知道无论在哪家店、由谁来做，至少口感不会有太大偏差。
专业规范的首要要求，就是私领域不能侵入公领域，也就是说，一切都以完成工作的规范为优先。就像有位前辈曾对我说过的：“什么叫专业？就是无论你在私生活里受了多大痛苦，都不能把这情绪带到工作中来。”这有时甚至让人感觉不免有几分冷酷：曾听说过一个故事，有老师在大学课堂上讲起自己经历，声泪俱下，座下一位女生冷冷地打断说：“我们付了学费来这里，不是为了听你讲自己苦难史的，是来学专业的。”结果老师硬生生将泪水收回。