在全国各地中，上海人是出了名的重女轻男，民间甚至有这样的俗语：“女儿是亲人，女婿是佣人，儿子是路人，媳妇是仇人。”我外公外婆生了两男两女，到老一直和我大姨同住，由她照顾，财产最终也都只给她一人。这样的事例，当年或令人惊诧，但现在却越来越多；问题不在是儿是女，而是父母偏爱哪一个，男女不那么重要了。政治学者弗朗西斯·福山在《政治秩序的起源》中说：“女子拥有和遗赠财产的能力是部落组织退化的标志。它显示，严格的父系社会规则已经消失。”
但虽然男女不是问题，财产分配在实践上却没有什么变化：父母们在处置时有多重相互冲突的考虑或设想，而实际采用的往往是各种方式的折中。越是传统的家庭，个人处境就越是会成为必须要考虑的变量。同样是公司，在大家庭式的日本公司中，就更多细心照顾到员工的具体状况，因而在日剧中不时出现这样的桥段：裁员时，单身的就比较弱势，因为已婚的有家庭要养。
完美的分配方案是不存在的，因为家庭成员各自的利益不同，对分配结果“公平”与否则取决于你从什么角度出发、根据什么原则来衡量。说到底，这其实是一门妥协的艺术，那些争产闹出事来的家庭，则大多是因为彼此未能达成妥协。
中国式家产观
不管这些中国父母在处置家产时是基于什么样的考虑，有一点倒是常常明白无误的：他们想的是尽可能地留给后代，而不是自己享用，或达成自己的意愿。这种观念就好像那个著名的广告语：“你无法真正拥有百达翡丽，你只是替后代保管它。”很多中国父母似乎也觉得自己只是“暂时替后代保管”这些家产，最终总是要传给后人的。
这些年我听说了不少这样的故事：不少夫妻感情已完全破裂，但坚决不肯离婚的很大一个原因，是为了把全部财产都留给孩子；但实际上，很多人即便再婚，也仍然把钱全都拿去补贴前一段婚姻中的亲生儿女。
我有位同事，虽然家里财务分开，但她去川西徒步时，担心万一遇险，出门前把所有的财产、密码都交代了女儿，而不是老公。有一位老阿姨更绝：她得了晚期癌症，自知命不久矣，预先将所有财产单方面分配给了子女。由于家里都是她管钱，直到她去世后，丈夫才发现家里已无余财，意识到妻子其实是担心自己再婚，到时将遗产给了“外人”。
这是一种非常特殊的中国式财产观念：很多人不信任配偶而信任子女——或者更确切地说，是因为他们觉得家产“早晚都要给子女的”，而配偶却可能败家，破坏这个垂直继承的计划。也就是说，在这样的理念中，这些钱不是“夫妻共有财产”，因为“你的钱不是你的钱”，而被默认为是要全部留给子女的。
这种特殊的观念，推想起来也是中国传统社会结构的遗绪：虽然现在已普遍是核心家庭，但夫妻之间的横向联系，还是不如父母与子女之间的纵向联系紧密，甚至在离婚时都指定自己分出去的财产是子女的而非配偶的。
从法律上说，子女成家之后，和父母就是两家人了，但在现实中，中国家庭的亲子两代仍然相当紧密，最特殊的就是“防着配偶，也要把钱都留给子女”的现象，尤其多见于家中的母亲，这大概也与如今中国家庭中多由妈妈管钱有关。在普遍的社会观念中，子女哪怕已经成家立业，和父母之间仍然不算是产权明晰的两家人，父母还是保持了原来他们眼中的家庭关系，并没有让子女完全独立出去。
这最清楚不过地体现在子女伸手要钱的时候。我大表哥去年因拆迁获赔300万，儿媳得知后，开口想借250万，说想买套新的房子。他心底略微不快，但想到自己只有一个儿子，这钱早晚也都是他们的，还不如早点给他们的痛快，还落得个好。虽然儿媳借钱时说自己必还，还写下欠条，但亲友间听说此事后几乎无人相信，都视为奇闻：“天下哪有儿女借钱写欠条的道理？”乡下所谓“借钱就是屁钱”，意谓“借”给子女的钱就相当于赠与了，谁也不会认真对待“借贷”这回事。因此， “借钱”在人们的理解中就像是利用了财产权利不明晰的漏洞，提前掏空了老人的钱。
由于在这样的传统财产法观念中，家庭成员都是产业的共同继承人，因而有时会招致一些看起来奇怪的干预。我六叔因病身故后，婶婶寡居，当她想再嫁时，却遭到族里许多人的反对，甚至就连我妈这样思想相对开通、支持她再婚的，也觉得这“难免会漏掉一点”，意指财产不能“完好无损”地传给后代。
我们同村的邻居，近八十岁时老伴去世，他新找了个挺谈得来的，却遭到媳妇的激烈反对，骂他“自私自利，早晚把自己手里攒下的家产又在自己手里败了，也不顾念儿孙”。乡民们对此则评说不一，虽然有些人觉得他自己挣的家产“哪怕拿去喂狗都行”，但也有不少人觉得总该把钱传给“亲骨肉”，甚至还有人提出：那要追求新生活，净身出户就是了。
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虽然近些年来社会学家普遍注意到了个人主义在中国的兴起，但当牵涉到这样的家产分配时，往往就是另一番面貌：个人意愿往往要受到他人的干预，因为你对个人幸福的追求，可能在他们看来触犯了自己的切身利益——而他们之所以如此理直气壮地干预，也是因为权利边界不清晰，他们自认为是有权提出这样的主张的。换言之，他们觉得“这不是你一个人的事”。由于利益牵扯到如此复杂纠结的关系，因而在中国社会中才有另一个值得注意的现象：虽然很多人的婚姻并不幸福，但利益结合反倒比情感结合的婚姻更为稳固。
当然，确保家产的完整不可分割，不算是中国社会的特性。历代法律虽然将家产视为男性家族成员所共有，禁止寡妇将前夫的任何财产带到再婚的夫家，但中国继承法向来推行的是诸子均分制，而在有些文化中，为保障家族财产的完整延续，采取的做法甚至极端得多了。西欧和日本在封建社会均推行长子继承制，以法律手段确保最年长的男性继承人牢牢控制全部财产，不被债权人或其他家庭成员分割，意大利甚至规定只有继承家产的这个儿子才能结婚。在藏族地区，为了维持家族份地不可分，兄弟不能分家，甚至采取共娶一妻。