“您还记得那一回我、您、那位大夫一块儿骑着马到谢斯托沃村去吗？”伊凡·阿历克塞伊奇对薇拉说，这时候他们快要走到树林了。“那一次我们还遇到一个疯疯癫癫的苦行教徒。我给他一枚五戈比铜钱，可是他在胸前画了三次十字，把铜钱扔到黑麦田里去了。主啊，我要带走那么多的印象，如果把那些印象合在一起，捏成一团，那肯定会成为黄澄澄的一锭金子呢！我不懂那些头脑聪明、十分敏感的人为什么挤在大城市里，却不到此地来。难道在涅瓦大街③上，在那些又大又潮的房子里，倒比这儿更空旷，比这儿有更多的真理？
真的，我觉得，我那个公寓里竟然从上到下住满画家、科学家、记者，这简直是偏见在作祟呢。”
离树林二十步远，有一座又小又窄的木台横架在大路上，台的四角立着小小的木墩。每天傍晚散步，库兹涅佐夫家里的人和他们的客人总是把这座木台当做歇脚的地方。在这儿，谁要是高兴的话，就可以喊一声而听到树林的回声，在这儿还可以看见大路伸进树林，变成漆黑的林中小路了。
“好，这儿是小木台！”奥格涅夫说，“现在您该往回走了。
……”
薇拉站住，喘一口气。
“我们来坐一会儿，”她说着，在一个小木墩上坐下。“人们在临行告别的时候，照例都得坐下来。”
奥格涅夫就挨着她，在那捆书上坐下来，继续讲话。她走了不少路，有点气喘，眼睛没有看着伊凡·阿历克塞伊奇，却瞧着旁边一个什么地方，因此他看不见她的脸。
“万一十来年以后我们重逢，”他说，“那时候我们会是什么样子呢？您一定已经做了一个家庭的可敬的母亲，我呢，写了一本谁也不需要的、大部头的统计学著作，有四万本书那么厚哩。我们见了面，就回想过去的事。……眼下我们感觉到‘现在’，‘现在’抓住我们，使我们激动，然而将来我们相会的时候，我们就不会再记得我们最后一次在这座木台上见面是在哪一天，哪一个月，甚至哪一年也记不得了。您恐怕变了样儿。……您听我说，您会变样吗？”
薇拉打个哆嗦，回过脸来看他。
“什么？”她问。
“刚才我问您话来着。……”
“请您原谅，我没有听见您说的话。”
一直到这时候，奥格涅夫才看出薇拉起了变化。她脸色苍白，上气不接下气，她呼吸颤抖，这种颤抖传到了她手上、嘴唇上、脑袋上。这时候，从她头上滑到她额头上来的鬈发，已经不象往常那样是一绺，而是两绺了。……显然她避免正眼看他，极力掩饰她的激动，时而整一整她的衣领，仿佛衣领刺痛了她的脖子似的，时而把她的红围巾从这个肩膀上拉到那个肩膀上。……“您大概觉得冷了，”奥格涅夫说。“在雾里坐着对身体不大好。我来送您nach Hause④吧。”
薇拉沉默不语。
“您怎么了？”伊凡·阿历克塞伊奇笑吟吟地说。“您闭着嘴，不回答我问的话。您是身体不舒服呢，还是怄气了？啊？”
薇拉用手掌捂紧她向奥格涅夫转过来的半边脸，可是马上又缩回手。
“可怕的局面啊，……”她小声说着，脸上现出剧烈的痛苦神情。“可怕！”
“什么事情可怕呢？”奥格涅夫问道，耸着肩膀，没有掩饰他的惊讶。“什么事情呢？”
薇拉仍旧呼吸急促，肩膀牵动，扭过脸去，背对着他，看了一忽儿天空，说：“我有话要跟您说，伊凡·阿历克塞伊奇。……”“我听着呢。”
“您也许会觉得奇怪。……您会大吃一惊的，不过我也顾不得了。……”奥格涅夫又耸动一下肩膀，准备好听她讲话。
“是这样的，……”薇罗琪卡开口了，低下头，手指揪着她围巾上的小球。“您要知道，我打算跟您说的话……是这样的。……您会觉得奇怪，觉得……荒唐，可是我……我再也忍不住了。”
薇拉的话渐渐变成含糊的喃喃声，而且忽然被哭声打断。
姑娘用围巾蒙上脸，把头垂得更低，伤心地哭起来。伊凡·阿历克塞伊奇心慌意乱地嗽了嗽喉咙，暗暗吃惊，不知道该说什么好，也不知道该怎么办，狼狈地往四周看一眼。他不习惯于看见眼泪，听着哭声，结果他自己的眼睛也发痒了。
“哎，别这样！”他慌张地嘟哝说。“薇拉·加甫利洛芙娜，请问，这都是怎么回事呢？好姑娘，您……您病了吗？或者有人欺负您？您说出来，也许我那个……我能帮您的忙。
……”
他极力安慰她，大起胆子，小心地移开她蒙着脸的两只手，不料她含着眼泪对他微笑着，说道：“我……我爱您！”
这句简单而平常的话是用一般人那种普普通通的语言说出来的，然而这却使奥格涅夫十分狼狈，从薇拉面前扭过脸去，站起身来。他狼狈了一阵，接着又感到害怕了。
由告别和露酒在他心头引起的忧郁、热烈和感伤的心情，突然烟消云散，紧跟着产生了一种尖锐而不愉快的别扭感觉。