九月， 开始发给郡守铜虎符、 竹使符。
文帝下诏说： “农业，是天下的根本，人民所赖以生存的，如果人民不认真从事根本而去流动经商， 那么衣食就会缺乏。朕对此十分担忧， 所以今天朕亲领群臣进行农耕以进行劝勉。今年免除百姓应纳的田租一半作为奖励。 ”三年冬十月三十日， 日偏食。十一月三十日，日又偏食。
诏说： “前时曾诏遣列侯各回封国去，推辞而未能成行。丞相是朕最为倚重的， 望带头作表率回到自己的封国去。 ” 于是免去周勃丞相之职， 遣他回到封国。十二月，封太尉颍阴侯灌婴为丞相，免去太尉职位，隶属于丞相。夏四月，城阳王刘章去世。淮南王刘长杀辟阳侯审食其。
五月， 匈奴入居北地、 河南进行掳掠，皇上驾临甘泉， 派丞相灌婴反击匈奴，匈奴北去。调出维持宫廷治安的材官归属于卫将军，守卫长安京都。皇上从甘泉到高奴，接着驾临太原，接见往日代地群臣， 都有赏赐。论功行赏，按民里赏赐牛、 酒，免除晋阳、 中都百姓的三年租税。驻跸并游览太原十余日。
济北王兴居得知皇上到代地去了还准备御驾亲征匈奴，就乘朝中无主发动叛乱，调遣兵马打算袭击荥阳。于是下诏令罢免丞相灌婴兵权，委棘蒲侯柴武为大将军，率领四名勇将十万兵马剿击叛军。祁侯缯贺为将军，增援荥阳。秋七月，皇上从太原到长安，下诏说： “济北王背叛朝廷，坑害吏民，为罪魁祸首。济北吏民在朝廷官军未到就拟作归顺朝廷以及以军队城邑降顺于官军的，一律赦罪，并仍居职。与济北王兴居有联系的，也予赦免。 ” 八月，俘虏了济北王兴居，兴居自杀。赦免了参与兴居谋反的人。文帝四年冬十二月，丞相灌婴去世。夏五月， 免除与刘汉同宗的刘氏赋役，对其家无所赐予。赐各侯王子食邑各二千户。
秋九月，封齐悼惠王子七人为列侯。绛侯周勃有罪，逮捕后禁锢于天牢。修建规模卑狭的顾成庙。五年春二月，地震。
夏四月， 废除盗铸钱令， 允许私铸。重新铸制四铢钱。
六年冬，十月，桃李开花。
十一月，淮南王长谋反，废除王位流放于蜀严道，死于途中雍地。
七年冬十月，下令对列侯太夫人、 夫人、 诸侯王子及吏二千石的不得擅行搜捕。
夏四月，赦天下。
六月二日，未央宫东连阙曲阁失火。八年夏， 封淮南厉王长之子四人为列侯。有长彗星出于东方。
九年春，大旱。
十年冬，巡行到甘泉。将军薄昭去世。
十一年冬十一月， 驾临代地。春正月，皇上从代回都。
夏六月，梁王揖去世。匈奴侵略狄道。
十二年冬十二月，黄河在东郡溃决。
春正月， 赐诸侯王女汤沐邑各二千户。
二月，遣散孝惠皇帝后宫宫娥，可以自行婚配。
三月，废除进出关要出示证件的法令。
皇上下诏说： “导民的途径，在于抓住农业这个根本。朕亲自耕作以劝勉农耕，已经十年了，而田野尚得不到充分开垦，每逢年景不好， 百姓就处于饥饿状态，这是因为从事农业的人尚不足，而各地官吏未能认真重视农业的缘故。我多次下诏， 每年劝百姓多植树， 而功效甚微，这也是地方官吏执行我的诏令不认真，对百姓的宣传动员更没有明确的措施所致。加之我们的农民负担苦重， 而地方官吏又漠不关心， 这怎能提高农民的生产积极性 ？ 为此今年免除农民应交赋税的一半。 ”
诏书又说： “尊老爱幼， 是最高尚的社会风气。努力耕作， 是最重要的生活根本。三老，是人民的老师，廉吏，是人民的表率。朕特别钦佩孝悌力田、 三老与廉吏的操行。今日万家之县，却说无人可应察举之令，岂能符合事实 ？ 这反映了地方官吏举贤的措施不够得力。现派专使慰问三老， 人赏帛五匹，爱幼的、力田的每人赏帛二匹， 廉吏二百石以上每一百石加赏三匹。为了经常了解百姓不安心或不便农业的情况，现按户口若干设置三老、 孝悌力田管理人员，让他们深刻领会诏书的意义而教化百姓。 ”十三年春二月十六日， 下诏说： “朕亲自领人进行农耕以推动粮食生产的发展，皇后亲自进行蚕桑以供宗庙祭祀之需，并建立耕桑的礼制。”
夏， 废除秘祝之官， 其事在《郊祀志》。五月，除肉刑法，其事在《刑法志》。六月，下诏说： “农业， 是天下之本，应给予特别重视。今日农人勤身耕作，而与商贾同出租赋，这就是本末无有差别，是不符合于奖励农耕的原则的。现免除农田租税。赐天下孤寡布帛、 丝絮各若干。 ”
十四年春，匈奴骚扰边境，杀北地都尉孙碽。皇上派三位将军镇守陇西、 北地、 上郡，中尉周舍为卫将军， 郎中令
武为车骑将军，统军于渭北，车辆千乘、骑兵十万人。皇上亲自劳军，进行检阅，申明教令， 赏赐士卒。皇上打算亲征匈奴，群臣谏阻，不听。皇太后痛切要求皇上不要亲冒矢石，皇上才罢其意。于是派东阳侯张相如为大将军，建成侯董赫、内史栾布都任将军， 出击匈奴， 匈奴退走。
春，下诏说： “朕能奉献牺牲圭币以祭祀上帝宗庙，至今已十四年了。在位的时间很久，以无所作为之人长期君临天下，朕深感惭愧。只有扩大祭祀规模与增加祭品精度以谢神祗。昔日先王远施恩泽而不求他人报答，虔诚祭祀而不祈个人福祉，厚贤薄亲， 先民后己，实为英明之极。现我闻祠官祝福， 都希望福祉集于朕身，而不为百姓祈祷，这使朕更为愧疚。以朕这不德之人， 一心追求个人的美满幸福，而不与百姓同享，这就更为增加了我的过失。现令祠官向神祗致敬，切不可为我个人祈福。 ”十五年春， 黄龙现于成纪。皇上就下诏讨论郊祭事宜。公孙臣明确各类服色，新垣平设立五帝庙宇。均记在《郊祀志》中。夏四月， 皇上驾到雍地，进行郊祭朝拜五帝，大赦天下，恢复名山大川断绝了的祭祀，主管官员按规定的季节进行祭祀。
九月，下诏令各位侯王公卿郡守推举贤良能直言极谏的人，皇上亲自问策，采纳其真知灼见。其事记在《晁错传》中。
十六年夏四月， 皇上郊祀五帝于渭阳。
五月，立齐悼惠王子六人、 淮南厉王子三人都为王。
秋九月，得玉杯，上刻 “人主延寿” 四字，诏令天下欢饮。明年改元。文帝后元元年 (前 163 ) 冬十月， 新垣平因为诈欺君被发觉， 谋反， 三族被诛。
春三月，孝惠皇后张氏去世。下诏书： “过去几年频繁歉收， 屡遭水旱疾疫之灾，朕深为忧虑。我愚而不明，尚不知其故何在。是朕的政事有所失且行为有缺点呢 ？ 还是天道有不顺，地利难以得，人事多失和，鬼神不愿享受祭祀呢 ？ 到底是何种原因 ？ 是百官的俸禄过高与劳民伤财的事办得过多吗 ？ 为什么粮食竟如此的缺乏呀 ！ 度量耕地并未减少，统计人口增加的也不多，按人口平均占有耕地，比之于古代还要多，而粮食却极为不足，失误的根源何在 ？ 是否由于百姓弃农经商，如大量酿酒而浪费粮食，过多的饲养牲畜而消费粮食以致严重地损害了农业呢 ？ 从小与大各方面来探计，我还未能找出症结所在。现愿与丞相、 列侯、 吏二千石及博士来集思广益，凡是能对百姓有所帮助的，无论是偶有所感与考虑成熟的， 都可以言无不尽。 ”