四年春正月，驾临甘泉， 郊祭泰？。三月驾临河东，祭祀后土。赦免汾阴犯人，赏赐臣民爵一级，女子每百户牛酒若干，鳏寡高年帛若干。车驾所经之地免出今年租税。
五年春正月，以周子南君为周承休侯，位次于各侯王。
三月，驾临雍地，祭祀五？。夏四月，彗星出现在参星区。下诏说： “朕从政不勤，任官无序而职责不明，机构不全而职事空废。使百姓失望。前些时关东连遭灾害，饥寒疾疫，引起非正常死亡。《诗》不是说过吗 ？‘凡是有人遇到丧祸之事，就应当尽力救助。’现令太官不要每日宰杀牲禽，御膳所供按食谱减一半。宫廷所备的车乘马匹，只供郊祀与 艹 鬼狩必需而已。罢免角抵之戏，遣返上林宫馆内的姬妾。罢免主管文绣衣服之官、 盐铁官、 常平仓。博士弟子不设专职，要广为培养社会上的学者。赐宗室男子谱上有名者马一匹至八匹， 三老、 孝者赏帛，每人五匹。悌者、 力田每人赏帛三匹。鳏寡孤独每人二匹，吏民五十户赏牛酒若干。 ” 减轻刑罚七十余件，废除光禄大夫至郎中的父母兄弟，一人有过，都要连坐的法令。下令天子的日常侍从在宫廷外门任事的， 应将祖父母及父母、 兄弟的年龄、 姓名、 相貌特征填写清楚。冬十一月初九日，御史大夫贡禹去世。卫司马谷吉出使匈奴，失踪。
永光元年春正月，驾临甘泉，郊祭泰？，赦免云阳犯人。赏赐臣民爵一级，女子每百户牛酒若干。高年赐帛，御驾所经过之处不出租税。
二月，诏令丞相、 御史举荐质朴、 敦厚、 谦逊有高行的人，光禄每年按此内容考校郎、从官而定其等级。
三月，下诏说： “五帝三王任贤使能，以登于天下至治，而今日国家混乱，难道是人民不同了吗 ？ 问题就出在朕的不明，不能识别贤才。是以佞人在位，贤人就受到堵塞与排挤。特别是周秦以来的积弊，使社会风气日下，以致有的人抛弃礼义， 触犯刑法， 真是可悲啊 ！ 由此看来，百姓何罪 ？ 现在赦天下，令犯罪者努力改过自新， 各务农业生产。无田地的都借以公田，和一般贫民一样贷给种子与粮食。赏赐吏六百石以上爵级为五大夫，勤于政事的官吏赐爵二级，继承父后的百姓赐爵一级。女子百户赐牛酒若干，鳏寡孤独及高年赐帛若干。” 本月雨雪交加，严霜伤冻麦稼，秋无所收。二年春二月，下诏说： “曾闻唐虞象征性的施刑而民不犯法，商周法令推行而奸宄慑服。今日朕能继承高祖的伟业，位尊于公卿之上，日夜战战兢兢， 长期悬念百姓的疾苦， 从未忘怀。然而阴阳未调，日月黯淡，百姓困苦，流离失所，盗贼兴起。主管机构又助长残贼，未采取治理百姓的有效措施。这都是朕的不明，治国无方。过失就在于此，朕深感内疚。为百姓的父母，而如此薄德，这将何以抚临百姓 ！ 应大赦天下， 赏赐民爵一级，女子每百户牛酒若干， 鳏寡孤独高年、 三老、 孝悌力田帛若干。 ” 又赏赐各侯王、 公主、 列侯以黄金， 中二千石以下至中都官长吏按差等进行赏赐。吏六百石以上赏以五大夫爵级， 勤于政事的官吏各赏爵二级。
三月初一日，日偏食。下诏说： “朕战战栗栗、 昼夜反省过失，不敢废事而自宁。对于阴阳不调，不知错误出在何处。屡次晓谕公卿，期望他们努力从政。至今一些主持政务的人，未能抓住根本，施惠不足而禁令烦苛， 不能得到民心。暴猛的风气日长，和睦的大道日衰，百姓愁苦，没办法生活下去。是以恶气弥漫，侵犯太阳， 正气沉沦， 日被夺光。三月初一，日偏食， 天显异象， 以警戒朕躬。朕深感悲哀。现令中原郡国各举德才兼具的直言之士一人。”
夏六月， 下诏说： “近年来连年收成不好，四方皆困。各地百姓，辛勤耕作，劳动而无所收获，处于饥饿的困境，无法互相救助。朕为百姓父母， 恩德不能普及，而仅以刑罚相加，内心深感伤悲。现赦天下。”
秋七月，西羌反叛。派右将军冯奉世领兵平叛。八月， 任太常任千秋为奋威将军，另领五校之兵与右将军并进。三年春，西羌平定，收兵。三月，立皇子康为济阳王。
夏四月初九日， 大司马车骑将军王接去世。
冬十一月，下诏说： “前者十月八日地动， 冬月降大雨、 起大雾， 盗贼四起。官吏为何不及时禁断 ？ 各应尽意提出对策。”
冬，复设盐铁官、 博士弟子员。鉴于百姓生活困苦，对赋税大多予以减免，且不必供给京都与外地的徭役。
四年春二月，下诏说： “朕继承至尊的重任，不能有效地治理百姓，使其屡遭灾祸。加以边境不安，大军在外，而征收赋税与支援前线，使百姓疲于奔命，穷困无聊，犯法触罪。对这种朝廷失治理之道而对百姓采用严刑峻法的举措，朕深感痛心。现赦免天下， 原贷给贫民的粮钱免予偿还。”
三月，驾临雍地，祭祀五？。夏闰六月二十七日，宣帝园陵东关失火。
三十日，日偏食。下诏说： “曾闻明王在上，忠贤各司其职，就能让百姓安居乐业，周边地区蒙受恩泽。今日朕暗于王道，日夜忧虑， 还不能求得治道的真谛。每看到一事就定不了标准，每听到一言就拿不定主张，是以政令不能贯彻始终，得不到臣民的真正拥戴， 空谈阔论，未能办成几件实事，这是天下所共闻的。公卿大夫的爱憎各异， 有的缘奸作邪，贪赃枉法，百姓将去依靠谁啊 ！ 六月三十日， 出现日食。《诗》不是说过吗 ？‘今天的百姓饱受灾祸，处境是十分地可哀 ！’ 从今以后，公卿大夫应该严肃思考上天所示的警戒，慎于修身，明确施政的长远目标， 以辅佐朕的不足之处。直言进谏，无所隐讳。”
九月十三日，罢去卫思后园陵与戾太子园陵。冬十月二十日， 罢去在郡国的祖宗祠庙。各陵园分别划归三辅所辖。以渭城寿陵亭部原上为元帝初陵。下诏说： “安土重迁，是黎民的本性；骨肉相附，是人情的自然。前不久，有关机构引用臣子之义，奏请迁徙郡国人民以奉园陵祭祀，使百姓远弃先祖坟墓，破产失业，亲戚别离， 迁出的怀有思念亲人之心，在原籍的亲人又有不安之意。这样，关东就会因迁徙而虚耗费用， 迁入关中的人又无业可从，这不是长久之计，《诗》不是说过吗 ？‘人民劳苦已久，至此可以小享安康。施恩泽于中原啊 ！ 进而安定四方。 ’ 今所设置的初陵，不必移民设置县邑，让天下都能安土乐业，不必担心迁徙流动。特布告天下，使百姓明知。 ” 又罢去先后为其父母守冢奉祭祀的奉邑。
五年春正月，驾临甘泉， 郊祭泰？。三月，又驾临河东，祭祀后土。秋，颍川大水决口，淹死人民。吏和皇上从官属本县人有被水害的，都给假期探视，灾区的士卒复员回籍。冬，元帝驾临长杨射熊馆， 布列车骑，大猎。