去乌菲齐美术馆参观时，我碰到一个奇怪的场面；市政广场的老宫前聚着一些人，他们打着或黄或蓝的旗子，上边写着一些我看不懂的意大利文；还有一些人头戴帽盔站在宫墙上，不知在做什么。从现场看，人们的脸上大都带着一种激动的情绪。问后方知，这是在纪念50年前的“泥泞天使”。谁是“泥泞天使”？为什么叫作“泥泞天使”？
那是1966年11月，连日的大雨使穿过佛罗伦萨的阿诺河暴涨。洪流漫过堤岸迅疾地涌入城市，顷刻间淹没了所有房屋的底层，街道成河，吞噬了这座历史名城中随处可见的艺术品。可怕的是，洪水还冲进许多博物馆和图书馆，连伟大的乌菲齐美术馆的许多艺术珍藏也被吞没。更糟糕的是，洪水从遍布葡萄园的丘陵地带冲过来时，裹挟了大量的泥沙；进入城市后又摧毁了储油罐和输油管，黑色的原油混入滔滔洪水。对艺术品与图书来说，泥沙和油污是灾难性的。大量珍贵的文明遗产面临毁灭。几日后，洪水退去，佛罗伦萨一片狼藉。单是位于阿诺河边的国家图书馆就有几万册书籍以及大量地图和文献被埋在污浊的泥泞里。但丁的手稿和多那泰罗的油画也在里边！
当文明受损时，被唤起的一定是文明本身。
几天之内，从世界各地赶来许多志愿者，很多佛罗伦萨市民把泡在洪水中的个人财物扔在一边，和外来的志愿者一起展开文明大救援。他们从各个博物馆、美术馆、图书馆以及教堂的淤泥里抢救遭劫的历史文物与艺术遗产。来自欧美各国的专家以及专家团队保证了清理工作的科学性。许多国家的名人政要纷纷施以援手，增强了救援行动的号召力。身在法国的绘画大师毕加索也卖画捐助，因为他更清楚这些濒危艺术品的价值。
今天，乌菲齐美术馆为了纪念半个世纪前这次世界性文明大救援的义举，特意开辟了一个展厅，展出当年志愿者们现场救援的照片。从这些照片中可以看到，当时人们用木板清除污水，从坍塌的建筑中挖出雕塑，在泥泞里细心清理古籍的种种情景。乌菲齐美术馆的资料里这样记载他们救援时的情景——“他们食物短缺，水也很少。在最初几天，几乎没有任何设备，他们不得不在泥浆和污秽中工作，但这没能阻止和拖慢他们的工作速度。从黎明到黑夜，没有任何休息。”
他们大多是年轻人。谁也没有统计到底有多少人参与了这场文明大救援，谁也不知道这些年轻志愿者的姓名与国籍。
当时，意大利记者乔万尼在《新邮报》的一篇题为《行动在黑暗与泥泞之中》的文章中，对这些来自世界各地的志愿者用了一个美称，叫作“泥泞天使”。天使是从天上飞来的，天使带着爱意——对人间的爱和对文明的爱。而爱文明的本身就是文明，不爱文明的一定野蛮。
从此，“泥泞天使”这个称号在意大利被保留下来。凡是在洪水发生时有志愿者挺身而出，這个称号都会再次被响亮地用起来。