在美国，领养孩子有政府补贴，大部分人是出于爱心，但也有极少数人从中渔利。我就碰上了这样的人渣，夫妇俩收养了9个未成年人，连基本生活保障都难以提供，吃的像猪食，睡的像狗笼。尤其男主人，总用色迷迷的眼光看我，没人时就抱着我乱摸。
终于，在入住半年后，他用暴力侵犯了我。我无法忍受，逃出家门，再也没回去。从此我一个人在社会上闯荡，为了生存，学会了偷鸡摸狗。后来遇见童杰，他是个厉害人物，专门出入高级场合，偷珠宝和艺术品，手底下有好几个小弟。
童杰不仅“干活”是行家里手，驾驭人的手段也非常高明，有一段时间我很崇拜他，对他唯马首是瞻。
跟随他混了几年，一次作案失手，大部分同伴被抓。我由于未成年，只轻判一年。出狱后，我找到童杰，他已经转变行当。
他与东欧一个销赃美术品的团伙勾搭上，主偷油画。美国和欧洲博物馆众多，即使小城镇上，有时候也收藏有值钱珍品。而且，并不像电影中演得那么玄，许多博物馆保安松懈，非常容易得手。
我再次加入童杰的团伙，一起偷盗。油画到手后的运输是一件麻烦事，为了顺利通过安检，必须加以伪装。我的任务就是对油画改头换面。
我从小爱好画画，曾专门学习过，基本功相当扎实。在混迹街头的日子里，我也没放弃，闲暇时同伙们喝酒泡妞，我则背着画夹去各处写生。当看到阳光穿透清晨的雾霭晕染成奇妙的光和影，看着美好的景物在画布上成形时，我的内心渐渐平静下来，快乐得无以言表。绘画，是污秽生活中仅有的一点亮光，是我的救赎。
我在偷来的油画上重新作画，覆盖原作，然后送到目的地，用松节油洗去第一层颜料，恢复下面的原貌。
我们干得很顺手，数年间偷到不下二十幅名家大作，从未被警察捉住。但随着时间推移，我越来越厌烦这一行。
有的人天生是罪犯，像童杰，每次作案都全力投入兴奋异常，像完成一件艺术品。而有的人只因人生际遇偶然失足，如今我已足够成熟，能客观地审视自己，也明白自己真正想要的生活。
但童杰肯定不会放我走，相识多年，我对他的唯我独尊和阴森残忍了解得十分透彻。
转折点发生在旧金山军人荣誉博物馆，因行动不顺利，童杰开枪打死了警卫。偷艺术品是有行规的，以前我们只偷不抢，严格杜绝暴力。这一次童杰犯了规，我很震惊，更加看清楚他的本性，再这么干下去，早晚会自我毁灭。
我决定出走。
然而，手头上没多少现钱，偷窃分到的收入存在联名账户里，必须经童杰同意，才能取出来。他用这个办法来控制手下。我想，干脆带着刚偷来伦勃朗自画像逃跑，自寻买家出手，从此与童杰一刀两断。
那天，我刚在原画上覆盖了一层水果静物，童杰就打电话说要来取货，已到楼下。我心急火燎，来不及撤掉画框，草草用布包起来，从后门逃出去直奔机场。
如果油画带着框直接托运，怕被操作工不小心弄破，最好将画布从木框中取下来，随身携带。我找到一个无障碍卫生间，打算进里面切割油画，可万万不曾料到，在那里，我遇见了命中注定的人。
2
以前，我总认为一见钟情是瞎胡扯，但在旧金山机场，我第一眼就爱上了安亚敏。那一瞬间我惊慌失措，竟丢下珍贵的油画逃走，也许不是害怕警察，而是被那双明亮的眼睛照射得心如小鹿乱撞。
事后，我打电话到机场，得知安亚敏在波士顿某生物科技的总部工作，便追寻过去。一方面，是想拿回油画；另一方面，想再见一见他。
我以哈佛留学生的身份，顺利与安亚敏搭上，并开始约会。那两个月时间，是我前半生最幸福的时光。我已画好一幅相同的画，早可以找机会调换，只因为想与安亚敏多相处些时间，一直迟迟拖延。
直到那晚上去看电影，幕间休息时，人群中有个身影特别像童杰，一晃而过。顿时我从美梦中清醒，为自己，也为安亚敏的安全，我必须尽快取回油画离开。
我找借口回公寓，拿了事先准备好的安眠药，下在红酒中，令安亚敏沉睡。然后摘下安亚敏家客厅里的伦勃朗作品，带回公寓，再将假画挂到原处。
我寻思过几天，找借口说家人生病，需要回中国一趟，从而与安亚敏断绝联系。然而，童杰的动作更迅速。
第二天晚上，安亚敏接我去看电影，刚上车，手机便收到警告，有人闯入家中。我在卧室的衣橱把手上连接了改造过的高压电，如果有人触碰，将遭受电击。同时，与电脑联网的报警装置会给手机发一条讯息。
我急忙返回公寓，童杰被电得半昏迷，躺在地板上，手脚抽搐。我生怕他清醒，又抓起桌子上的水晶花瓶，狠砸一记脑袋，他彻底不动了。
为安全保险，实际上我在公寓楼租了两套房，互相斜对面。一个用本来面目、真名实姓“乐丹”租的，另一个用假名“艾登·李”。大多数时间，我以乐丹的身份出入，但夜里睡在艾登·李的房间；有时候也戴着假发、眼镜和络腮胡，穿着内增高，伪装成“艾登·李”出现。我总是在早上人多的时候出门，晚上光线昏暗时回家，与公寓管理员没照过几次面。并且，白种人看黄种人有脸盲症，在我的特意遮掩下，管理员把乐丹和艾登·李当作两个人。
童杰倒在乐丹的房间，我匆忙中想不到处理办法，于是拖到艾登·李的房间，牢牢捆绑住。刚弄完抬起腰，便看见安亚敏下车，往公寓门口走。