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公元735年，竟陵龙盖寺的智积禅师路过西郊一座小石桥时，忽闻桥下群雁哀鸣之声，走近一看，只见一群大雁正用翅膀护卫着一个男孩，男孩冻得瑟瑟发抖，智积禅师赶紧将他抱回寺内。
不知道这个孩子的名字，智积禅师便用《易经》算了一卦，卦曰：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”意思是大雁成群，空降于陆地，虽然力量并不强大，但阵势蔚然可观。也可引申为，借布局光耀人生。
此卦，甚吉。
于是禅师按卦辞给他定姓为“陆”，取名“羽”，字“鸿渐”。2
智积禅师非常喜欢饮茶。禅修之余，便给徒弟们讲解如何煮茶。一众徒弟中，唯有陆羽聪明好学，七八岁时，已能煮出一手好茶。但陆羽不愿皈依佛门，削发为僧。九岁那年，有一次智积禅师要他抄经念佛，他却反问：“释氏弟子，生无兄弟，死无后嗣。儒家说不孝有三，无后为大。出家人能称有孝吗？”并称，“羽将授孔圣之文。”
禅师对他藐视尊长的态度感到非常生气，就用繁重的“贱务”磨炼他，要他“扫寺地，洁僧厕，践泥污墙，负瓦施屋，牧牛一百二十蹄”，想迫使他悔悟回头。陆羽没有气馁屈服，反而被激起了更强的求知欲。他无纸学字，便以竹划牛背为书；偶得张衡《南都赋》，虽不识其字，却危坐展卷，念念有词。
十二歲那年，他乘人不备，逃出龙盖寺，到一个戏班里学唱戏。他虽其貌不扬，但幽默机智，演丑角很成功。
公元746年，竟陵太守李齐物在一次聚饮中看到陆羽出众的表演，十分欣赏他的才华和抱负，当即赠以诗书，并推荐他到隐居于火门山的邹夫子那里学习。3
这一学，就是七年。公元753年，陆羽辞别邹夫子，回到竟陵。
此时，礼部员外郎崔国辅初至竟陵。崔国辅是当时有名的诗人，他和陆羽有同样的癖好——饮茶。二人经常结伴出游，在竟陵周边县郡寻访好茶，烹茶品饮，酬唱往还。
这样闲适的日子，一过就是两年多。
一天，崔国辅对陆羽说：“我觉得人生最大的幸福，就是找到自己喜欢做的事，然后竭尽全力把它做好。你这么喜欢茶，有没有想过把它当作学问来钻研？”
一语惊醒梦中人，陆羽自此便立下宏愿：“我要研透天下之茶。”4
然而，就在这一年，发生了“安史之乱”，动乱迅速波及竟陵。
陆羽跟随一众难民迁徙，同时也开始了他“寻遍天下好茶”之旅。他这一走，就走遍了半个国家。每到一地，别人是讨饭，他是访茶。
正因这份执着，多年后，他写《茶经》时，才能条分缕析地将全国分为八大茶区，发掘出一系列不为人知的好茶。
陆羽评出“好茶产地之优劣”：“其地，上者生烂石，中者生栎壤，下者生黄土。凡艺而不实，植而罕茂。法如种瓜，三岁可采。野者上，园者次。阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次。阴山坡谷者，不款项堪采掇，性凝滞，结瘕疾。”5
公元760年，陆羽“流浪”到浙江湖州。他在路过杼山妙喜寺时，进入寺内讨了杯茶喝。刚啜了一口，整个人便怔住了，好一会儿，他才回过神来，咂摸着嘴说：“这是我二十年来喝过的最好的茶。”
陆羽问：“这茶是谁煮的？”
僧人回答：“皎然师傅。”
就这样，陆羽结识了僧人皎然。
皎然不仅是名僧，更是唐朝大诗人。但他的绝技，不是佛学，也不是诗文，而是他善于煮茶，他曾写下著名烹茶之书——《茶诀》。
一见到皎然，陆羽就跪倒在地，恳切地说：“请指点我煮茶之术。”
就这样，陆羽在妙喜寺住了下来。他教皎然种茶、养茶、识茶，皎然教他烤茶、做茶、煮茶。
二人惺惺相惜，成为一生的挚友。
在妙喜寺居住的两年里，陆羽不仅首创了做茶之“采、蒸、捣、拍、焙、穿、封”等七道工序，还整理出一系列煮茶秘诀。
比如，著名的“三沸理论”：“其沸如鱼目，微有声，为一沸。缘边如涌泉连珠，为二沸。腾波鼓浪，为三沸。已上，水老不可食也。”6
陆羽小时候学煮茶时，智积禅师总喜欢对他说一句话：“欲品茶，先品水。”所以，他决定尝遍天下好水。
四年里，他遍访名山大川，最后，总结道：“山水上，江水中，井水下。”
陆羽又把山水分为泉水、翻腾之水和停滞之水。
饮山水，要拣石隙间流出的泉水。“溪河急流汹涌翻腾之山水勿食，久食，令人有颈疾……又多别流于山谷者，澄浸不泄，自火天至霜郊以前，或潜龙蓄毒于期间，饮者可决之，以流其恶，使新泉涓涓然，酌之。”
山中汹涌翻腾的水不能饮用，用之煮茶，容易得病。