“虎毒不食子，铁定邦竟然杀害亲生儿子，不敢相信。”
“你懂什么，铁五郎不是他亲生的，是小妾与外边男人私通的野种。我的表舅的三姑奶奶的亲家常年给铁府送木炭，消息来源绝对可靠。”
在众人的议论纷纷中，一个人头戴斗笠，低压着遮挡住面孔，来回徘徊，满怀心事。终于，他下定决心，走向县衙的大门，用力拍打。
衙役闻声而出，怒气冲冲地呵斥：“你做啥，开堂时间还不到，一边等着去。”
那人掀开斗笠，悄声说：“我要见冷县令和田都尉。”
衙役惊讶变色，慌乱扫视乱哄哄的人群一眼，赶紧让开身子，放那人进门。然后他吩咐：“我去通报，你在院子里等着。”
那人心急火燎，根本没耐心等待，紧随着衙役冲进大堂，喊叫道：“我在这里，没有死。”
他刚踏进屋子，立刻停住脚步，目瞪口呆。铁定邦、冷枫寒、苏晴、田小翠和叶朗，五个人正围坐在暖炉边喝茶，前三位心事重重，神情凝重，后两位则面带笑容，愉快轻松。
田小翠志得意满，摆出一切尽在掌握的神捕架势：“铁公子，很抱歉骗了你，若非这样，你也不肯现身。”
来人正是铁五郎，曾经被谋杀的人又活过来了。
铁定邦注视着儿子，面部肌肉抽搐，目光复杂难测。突然他大声咆哮：“畜生，你做的好事！”说着，起身欲冲过去。
叶朗眼疾手快拦住，劝说道：“将军息怒，有话好好说。”
田小翠也不悦指责：“俗话说父慈子孝，你不要总这么凶嘛。令郎见你被冤枉成杀人凶手，立刻主动露面澄清，不正说明他对你的敬爱吗？你也多一些慈爱关怀好不好。”
铁定邦嘴唇嚅动，想要说什么又没说，无力坐下。
“这……这到底是怎么回事？”铁五郎迷惑地问。
“我知道你在装死，所以用计把你激出来，”田小翠笑道，“大家都聚齐了，可以敞开天窗说亮话，讲清楚各自干过的勾当。我早已经猜到了一切，现在给你们一个坦白的机会，只要老实交待，便既往不咎，毕竟十年前的旧事谁也不想乱翻腾。铁将军，五郎，你们两个谁先说？哦，对了，或许苏晴妹子也想讲两句——其实你不姓苏，姓冷，是冷冰的女儿。”
苏晴苦笑一下，说道：“田小姐目光如炬，贱妾无可隐瞒，愿诉实情。”
十年前，冷冰担任兵部员外郎，主管军需物品。这是一个肥缺，大有油水可捞，尽管他正直廉洁，但身处官场大染缸中，上下左右都想贪，谁碍事就滚蛋。独木难支，冷冰也只能同流合污。
后来有一次，兵部克扣了边军的棉衣，导致士兵大批冻死，而将军们竟内外勾结，声称是在战场上牺牲。冷冰良心未泯，愤然辞职，并写匿名信告发。当然他也缺乏鱼死网破的勇气，为了自身安全，躲到好友铁定邦家观察动向。如果朝廷有意穷究，再站出来指证。
结果不出所料，大人物翻手为云，将罪责推到冷冰身上。冷冰见势不妙，与铁定邦商议对策，决定假死潜逃。
那天中午，铁定邦召集食客们喝酒，然后送他们到松雨阁上休息，充当证人。冷冰带着一具从坟地挖来新鲜尸首，进入虎园，方法与田小翠推断的一致，贴墙根走。松雨阁上的人只瞧见他一人，不见尸体。
进园子后，冷冰将尸体丢给白老虎，自己顺事先挂好的绳索爬出高墙。在外面小巷中，停有一辆马车，冷冰乘车离开，无人发现。
冷夫人和两个孩子的死也是伪装，他们全家逃至剑南道，通过江湖上的朋友，伪造户籍改姓苏，定居下来。多年后，女儿苏晴嫁给了当地人冷枫寒，无巧不巧，跟随丈夫来华阴县上任。
苏晴将旧事告诉了冷枫寒，两人感念铁定邦的恩情，常去走动拜访。
另一方面，冷冰逃走后不久，铁家出了事。四夫人心高气傲，原本备受宠爱，谁都不放在眼里，失宠之后，时常遭受冷嘲热讽，连下人们也蹬鼻子上脸。她一时想不开，投井自杀。
大家族人多嘴杂，是流言蜚语滋生之地，关于四夫人和冷冰的死，很快编造出风流韵事，活灵活现。尽管人们议论时注意避开当事人，但时间长了，难免传到铁五郎耳中。再加上铁定邦看不惯儿子的柔弱，总横挑鼻子竖挑眼，无端训斥，导致铁五郎越发起疑。
十几天前，铁五郎在集市上闲逛，观看马戏表演，结识了田挽芳。他俩一见如故，互生爱慕，铁五郎对心上人倾诉内心的苦闷。田挽芳建议他把事情调查清楚。
恰巧，有人送来恐吓信，老虎小白失踪。于是铁五郎偷取父亲珍藏的虎皮（十年前剥下来的），写下第二封打油诗恐吓信，并炖了一罐兔肉，一起送去。
这是田挽芳出的主意，意图试探铁定邦的反应，看他如何应对，以便寻找破绽。
铁定邦收到虎皮后，认出是旧货，不是新皮。他的虎皮藏在书房内，极少有人能接近，嫌疑最大的是儿子五郎。所以，他立即去对质。不料铁五郎竟反过来质问母亲的死因，铁定邦大怒，狠扇他一耳光，罚他在母亲的灵前禁闭反思。另外，铁定邦已知晓五郎每晚出门是另有约会，逼问对方是谁，是否勾结在一起捣鬼。