高祖崩，萧何事奉惠帝。萧何病重，皇上亲自去探望他，于是问道： “您百岁之后，谁可以代替您呢?”回答说：“没有比主上更了解臣下的了。”皇帝说：“曹参怎么样?”萧何顿首说：“皇上得到贤才了，我死而无憾了!”
萧何买田宅一定在贫穷偏僻之地，治家不修有院墙的房屋，说：“假使后代贤能，将学习我的俭朴；不贤，也不会被权势之家所侵夺。”
孝惠二年，萧何薨，谧号文终侯。其子萧禄继承他，薨，没有儿子。高后于是封萧何夫人同为酆侯，小于萧延为筑阳侯。孝文元年，罢免同，改封萧延为酆侯。薨，其子萧遣继承他。萧遣薨，没有儿子。文帝又让萧遣的弟弟萧则继承，因为有罪而罢免。景帝二年，韶令御史：“已故相国萧何，是高皇帝的大功臣，参与遇争取天下的大事。现在他的后代绝灭，朕很怜惜他。可把武阳县二千户封给萧何孙萧嘉为列侯。”萧嘉，是萧则的弟弟。薨，其子萧胜继承，后来有罪罢免。
武帝元狩中，又下诏御史：“把邓地两千四百户封萧何曾孙萧庆为邓侯，布告天下，使天下明知朕报答萧相国的恩德。”萧庆，是萧则的儿子。薨，其子寿成继承，因为献给太常的牺牲瘦瘠获罪罢免。宣帝时，诏令丞相御史查询萧相国后代尚存的人，找到玄孙建世等十二人，又下诏把郑二千户封建世为酆侯。传子至孙萧获，因指使奴仆杀人而以减死论罪。帝时，又封萧何玄孙之子南繦长萧喜为酆侯。传子至于曾孙。王莽失败后就绝灭了。
曹参，沛地人。秦时做狱掾，而萧何做主吏，在县裹都是吏之豪长。高祖做沛公，曹参以中涓身份随从。进攻胡陵、方，攻打秦监公军，大胜。向东到薛，击破泗水守军于薛郭西。又攻打胡陵，占领了它。转守方与。方与反叛降魏，击破了它。丰反叛降魏，攻打它。赐爵为七大夫。向北击破司马欣军于赐束，占领狐父、祁的善置。又攻打下邑以西，到虞，击秦将章邯车骑。攻辕戚及亢父，率先登城。升为五大夫。向北救援束阿，击破章邯军，冲锋陷阵，追至濮阳。攻占定陶，占领临济。向南救援雍丘，攻打李由军，大胜，杀死李由，俘虏秦候一人。章邯破杀项梁时，沛公与项羽率兵向东，楚怀王封沛公为彊邓长，率蛋郡兵。于是封萱参为执帛，号为建成君。升为戚公，隶属阳郡。
之后随从攻打束郡尉军，在成武南打败它。在成阳南攻打王离军，又攻打杠里，大胜。追击败军，西至开封，攻打赵贲军，得胜。把趟贲围在开封城中。向西攻打秦将杨熊军于曲遇，得胜，俘虏秦司马和御史各一人。升为执珪。随从向西攻打阳武，到辗辕、缑氏，阻绝黄河渡口。攻打赵贲军于尸北，得胜。随从向南攻打肇，和南阳守畸战于阳城郭东，冲锋陷阵，占领宛，俘获崎，平定南阳郡。随从向西攻打武关、蛲关，占领了二地。前行攻打秦军于蓝田南，又在夜裹袭击其北军，大胜，于是到咸阳，击破秦。
项羽到，封沛公为汉王。汉王封曹参为建成侯。跟随到了汉中，升为将军。又跟随回去平定三秦，攻打下辨、故道、雍、牦。在好峙南攻打章平军，得胜，包围好峙，占领壤乡。在壤束和高梁攻打三秦军，得胜。又包围章平，章平从好峙逃走。于是攻打赵贲、内史保军，得胜。向东攻取咸阳，改名为新城。曹参率兵守景陵二十三天，三秦派章平等攻打曹参，曹参出击，大胜。把宁秦赐给他作为食邑。以将军身份率军围困章邯于废丘；以中尉身份跟随汉王出临晋关。到河内，至脩武，渡过围津，向东攻打龙且、项佗于定陶，得胜。向东占领碣、萧、彭城。攻打项籍军，汉军大败而逃。曹参以中尉身份围取雍丘。王武在外黄反叛，程处在燕反叛，曹参进击，全部获胜。柱天侯在衍氏反叛，曹参进军破取了衍氏。在昆阳攻打羽婴，追到叶。回去攻打武彊，于是到了荣阳。曹参从漠中做将军中尉，跟随攻打诸侯，等到项王失败，又回到阳。
汉二年，拜为假左丞相，进入关中屯兵。一个多月后，魏王豹反叛，以假丞相身份另外与韩信在束边攻打魏将孙邀驻守的束张，大胜。接着攻打安邑，俘虏魏将王襄。在曲阳攻打魏王，追到束垣，生俘魏王豹。占领平阳，俘获豹母亲妻儿，全部平定魏地，共五十二县。赐食邑平阳。于是跟随韩信在邬东攻打趟相国夏说军，大胜，杀死夏说。韩信和以前的常山王张耳率兵下井陉，攻打成安君陈余，命令曹参回去把赵别将戚公围困于邬城中。戚公逃跑，追杀了他。于是率兵到汉王所在地。韩信已打败了趟，做了相国，向东攻打齐，曹参以左丞相身份跟随。攻破齐历下军，于是占领临淄。回去平定济北郡，收复着、漯阴、平原、鬲、卢。然后随韩信在上假密攻打龙且军，大胜，杀龙且，俘亚将周兰。平定齐郡，共得七十县。俘获原齐王田广相田光，守相许章，以及原将军田既。韩信被立为齐王，率兵向东到陈，和汉王共破项羽，曹参留下平定齐还没有降服的地方。
汉王即皇帝位，整信改封为楚王。茎参交回相印。直狙封长子窒巡为变王，任命萱参为相国。直担六年，与诸侯剖符，赐萱皇爵为列侯，食邑芒堕一万零六百三十户，世代不绝。
曹参以齐相国身份攻打陈稀将张春，得胜。黥布造**，曹参跟随悼惠王率车骑十二万，和高祖合击黥布军，大胜。向南到蕲，回师平定竹邑、相、萧、留。
曹参的功绩：共攻取二国，一百二十二县；俘王二人，相三人，将军六人，大莫踯、郡守、司马、候、御史各一人。
孝惠元年，废除诸侯相国之法，改以曹参为齐丞相。曹参相齐时，齐有七十座城。天下刚平定，悼惠王年轻，曹参召集所有的长老诸先生，问安集百姓的办法。而齐老儒数以百计，每个人说得都不一样，曹参不知怎样确定。听说胶西有个盖公，善于研究黄老之言，派人以厚礼请他。见了盖公，盖公对他说平安之道贵在清静而百姓自会安定，以此类推详细论述。曹参于是避离正堂，让盖公住在那裹。他的施政要领采用黄老之术，所以为齐相九年，齐国安集，人们大相称赞他为贤相。
萧何薨，曹参听说后，告诉舍人赶快置办行装，“我将入朝为相。”过了不久，使者果然来召曹参。曹参要离开了，嘱咐接其相位的人说：“把齐的狱讼和市集贸易托付给你，千万不要侵扰它。”后相说： “治国难道没有比这更大的事吗?”曹参说：“不是的。狱讼和市集贸易，是用来兼容并包的地方，如果您侵扰了它，奸人在哪裹容身呢?所以我把这件事放在最先。”
最初曹参微贱时，和萧何友善，等做了宰相，二人有矛盾。到萧何将死，推举的贤人衹有曹参。曹参代替萧何做相国，所有的事都无所变更，全部遵照萧何的约定。选择郡国小吏出身，不善文辞的忠厚长者，就召拜为丞相史。小吏中解释法律条文深刻，想求得声名的，都排斥在外。日夜饮酒，卿大夫以下官员及宾客见曹参无所事事，来的人都想进言劝说。人一到，曹参就用醇酒给他喝，揣测他要说话了，就再让他喝酒，喝醉了之后才回去，终于没人能开口说，便习以为常了。