话说宇文护惧违突厥之意，出师伐齐。周主授护斧铖，亲劳军于沙苑。
护军至潼关，遣大将尉迟迥帅精骑十万为前锋，趋洛阳；大将权景宣帅山南之兵，趋悬瓠；少师杨出轵关；亲率大军屯弘农。命齐公宪、达奚武、都督王雄军于邙山。齐主震恐，悔不听段韶之言。乃遣兰陵王长恭、大将军斛律光救洛阳，太尉娄睿拒杨。出轵关，恃勇深入，军不设备。娄睿将兵奄至，大破其军。被执，遂降。权景宣围悬瓠，豫州刺史王士良、永州刺史萧世怡并以城降。尉迟迥等围洛阳，为土山地道以攻之。城中守御甚固，三旬不克。护命诸将堑断河阳之路，以遏救兵，引师共攻洛阳。诸将以为齐兵必不敢出，唯坼候而已。兰陵王斛律光畏周兵之强，未敢遽进。齐主召段韶，谓曰：“洛阳危急，今欲遣公救之。但突厥在北，复须镇守，奈何？”
对曰：“北虏侵边，事等疥癣，不足为国深害。今西邻闚逼，乃腹心之病，请奉诏南行。”齐主曰：“朕意亦尔。”韶乃率精骑一千发晋阳，星夜赶行，五日济河行近洛阳，与诸军会。值连日阴雾，乃帅帐下三百骑，与诸将登邙坂观周军形势。至太和谷，与周军遇，韶即驰告各营，迫集骑士，结阵以待之。韶为左军，兰陵王为中军，光为右军。周人不意其至，皆恟惧。韶遥谓周人曰：“汝宇文护才得其母，遽来为寇，何也？”周将曰：“天遣我来，有何可问！”韶曰：“天道赏善罚恶，当遣妆送死来耳。”周将曰：“吾不与汝斗口，特与汝斗战耳。”乃以步兵在前，上山迎战。韶命军士且战且却以诱之，待其力弊。然后下马共击，冲坚陷锐，万众齐奋。周师大败，一时瓦解，主将禁之不能止，投溪坠谷，死者无数。兰陵王以五百骑突入周军，所向披靡，遂至洛阳城下，呼门求入。城上人弗识，乃免胄示之面，始开门纳之。城上欢呼震地。周师在城下者亦解围遁去，委弃营幕，自邙山至谷水三十里中，军资器械弥满川泽。唯齐公宪、达奚武及王雄在后，勒兵拒战。
王雄驰马冲斛律光阵，光退走，左右皆散，唯余一奴一矢。雄按矟刺之，不及光者丈余，谓光曰：“吾惜尔不杀，当生擒尔去见天子。”光回身反射，中雄额。雄抱马走，至营而卒。军中益惧，齐公宪拊循督励，众心少安。至夜，收军欲待明更战，达奚武曰：“洛阳军败，人情震骇，若不乘夜速还，明日欲归不得。武在军久，备见形势，公年少未经事，岂可以数营士卒，委之虎口乎？”乃还。权景宣亦弃豫州还。齐主亲至洛阳劳军，以段韶为太宰，斛律光为太尉，兰陵王为尚书令。兰陵王，文襄第四子，姬荀氏翠容所出。
荀氏本尔朱后婢，性慧巧，年十四，常侍献武，后疑其与献武有私，欲置之死。献武送之娄后处养之。娄以其眼秀神清，日后必生贵子，乃赐文襄为妾，而生兰陵。美丰姿，状貌如妇人好女。每临阵，恐无以威敌，带面具出战，匹马直前，万人辟易。是役也，功最著。奏凯后，齐人作兰陵王乐以荣之。
再说周杨忠引兵出沃野，应接突厥。军粮不给，诸军忧之，计无所出。
乃招诱稽夷，宴其酋长于军中，诈使河州刺史王杰，勒兵鸣鼓而至，曰：“大冢宰已平洛阳，欲与突厥共讨稽夷之不服者。”酋长皆惧。忠尉谕而遣之曰：“速以粮助大军，保无他害。”于是诸夷相率馈输，军赖以给。后闻周师罢归，忠亦还。越一年，周又遣齐公宪，将兵围齐宜阳，筑崇德等五城，以绝粮道。斛律光将步骑三万救之，筑统关、丰化二城，以通宜阳运粮之路。当是时，周、齐争宜阳，大小数十战，互有胜负。韦孝宽谓其下曰：“宜阳一城之地，不足损益。两国争之，劳师弥年。彼若有智谋之将，弃崤东，图汾北，我必失地。今宜速于华谷、长秋二处筑城，以杜其意。脱其先我为之，后悔无及。”乃画地形以陈于护。护谓使者曰：“韦公子孙虽多，数不满百。汾北筑城，遣谁守之？”事遂不行。光果以争宜阳不若图汾北，遂于阵前遥谓孝宽曰：“宜阳小城，久劳争战。今既舍彼，欲于汾北取偿，幸勿怪也。”
孝宽曰：“宜阳，尔邦之要冲；汾北，我国之所弃。我弃尔取，其偿安在？君辅翼人主，位望隆重。不抚循百姓，而极武穷兵，苟贪寻常之地，涂炭疲弊之民，窃为君不取也。”光进围定阳，筑南汾城以逼之。孝宽释宜阳之围，以救汾北。光与战，大破之，遂筑十三城于西境。马上以鞭指画而成。拓地五百里，而未尝伐功。齐公宪督诸将拒齐师，段韶、兰陵王引兵袭破其军，唯定阳一城犹为周守。进而围之，刺史杨敷固守不下。韶屠其外城，内城将拔，而韶忽卧病，因谓兰陵王曰：“此城三面重涧，皆无走路，唯虑东南一道耳。贼必从此出，宜简精兵专守之，此必成擒。”兰陵乃令壮士千余人，伏于东南涧口。城中粮尽，齐公宪来救，惮韶不敢进。敷突围夜走，伏兵起而擒之，尽俘其众，遂取周汾州及姚襄城。斛律光又与周师战于宜阳，取周建安等四戍，捕掳千余人而还。
护兵屡败，归朝后，与诸将稽首谢罪。周主仍慰劳之，下诏：“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅，自今诏诰及百司文书，并不得称公名。”护大悦。周主深知二兄之死，皆为护弑，常惧及祸，故即位以后，深自晦匿，事无巨细，皆令先断。后闻生杀黜陟，一无关预，于左右近习前，屡称其忠不置。护闻之大安，异志少息。先是文帝为魏相立左右十二军，总属相府。
文帝殁，皆受晋公护处分。凡所征发，非护命不行。护第屯兵侍卫，盛于宫阙。诸子僚属皆贪残恣横，士民患之。护常问下大夫庾季才曰：“比日天道何如？”季才曰：“荷恩深厚，敢不尽言。顷上台有变，公宜归政天子，请老私门。此则享期颐之寿，受旦奭之美，子孙常为藩屏。不然，非复所知。”
护沉吟久之，曰：“吾本志如此，但辞未获免耳。公既王官，可依朝例，无烦别参寡人也。”自是疏之。
卫公直，帝之母弟，深昵于护，及沌口之败，坐免官，由是怨护，劝帝诛之，冀代其位。帝谋之宇文孝伯，孝伯与帝同日生，幼相同学。及即位，欲引置左右，托言欲与孝伯讲习孝经，故护弗之疑也。孝伯亦劝诛护。又中大夫宇文神举、下大夫王轨皆与帝同心，欲共诛之。计乃定。帝每见护于禁中，常行家人礼。太后赐护坐，帝立侍于旁，绝无忤意。一日，护自同州还长安。帝御文安殿见之，引护入谒太后，蹙额谓之曰：“太后春秋高，颇好饮酒，虽屡进谏，未蒙垂纳。兄今入朝，愿更启请。”因出怀中《酒诘》授之，曰：“愿兄以此谏太后，太后必听。”护诺而入，见太后，如帝所戒，向前起居毕，曰：“愿有闻于太后。”执卷读之。读未竟，帝猝起不意，以玉珽自后击之。护不及防，遂踣于地。此亦天意使然，护恶已满，一击适破其脑，血涌如泉，顿时闷绝。太后愕然，左右大骇。帝令宦者何泉以御刀斫之。泉惶惧，斫不能伤。卫公直匿户内，跃出斩之。神举等候门外，闻内有变，急趋入，见护已死，皆额首称贺，谓帝曰：“急收其党。”帝乃召宫伯张孙览等，告以护已诛，令收其子弟家属，又其党侯龙恩等数人，于殿中杀之。