话说陆令萱欲立黄花为后，暗行魇魅之术，以间胡后之宠。旬日间，胡后精神恍惚，言笑无恒，帝渐恶之。一日，令萱造一宝帐，枕席器玩，莫非珍奇。坐黄花于帐中，光采夺目，谓后主曰：“有一圣女出，大家可往观之。”
及见，乃黄花也。令萱指之曰：“如此人不作皇后，遣何物人作？”帝纳其言，而未忍废胡后也。又一日，令萱于太后前作色而言曰：“何物亲侄，作如此语！”太后问其故，令萱曰：“不可道。”固问之，乃曰：“后语大家云：“太后行多非法，不可以训，有忝大家面目。’”令萱知太后最恶人发其隐私，故以此言激之。太后果大怒，立呼后出，剃其发，载送还家，废为庶人。于是立穆氏为后，而令萱之权，太后亦受其制。
且说齐自士开用事以来，政体大坏。及珽执政，颇收举才望，内外称美。
左丞封孝琰谓珽曰：“公是衣冠宰相，异于余人。”珽益自负，乃欲增捐庶务，沙汰人物，官号服章，并依故事。又欲黜诸阉竖及群小辈，为致治之方。
令萱、提婆、长鸾等不以为然，议颇同异。乃嘱御史丽伯律劾主书王子冲纳赂，事连提婆，欲使赃罪相及，而并坐令萱。令萱觉之大怒，传帝敕，释王子冲不问，而斥伯律于外。由是事事与珽相左，诸宦者更共谮珽.帝不得不疑，因问令萱曰：“孝征果何如人？”令萱默然不对。三问，乃下床叩头曰：“老婢应死。老婢始闻和士开言，孝征多才博学，意谓善人，故举之。比观其行事，大是奸臣。人实难和，老婢应死。”帝命韩长鸾检省中案牍，尽得其奸状。帝大怒，然尝与之重誓，故不杀。解去内职，出为北兖州刺史。珽求见帝，长鸾不许，遣人推出柏阁。珽坐地不肯行，曳其足以出。穆提婆遂代其任。未几，珽以恶疾死。
先是后主言语涩纳，不喜见朝士，自非宠私狎昵，未尝交语。唯国子祭酒张雕，以经授后主为侍读，呼为博士，大见委重。雕亦自以出于微贱，致位人臣，欲立效以报德，议论抑扬，无所回避。帝尝动容改听，朝政得失，因之稍加留意。其后触怒群小，共构杀之。自是正言谠论，遂绝于帝耳。又帝承世祖奢泰之余，以为帝王当然。后宫宝衣玉食，一裙之费，值至万匹。
盛修宫苑，无时休息。夜则然火照作，寒则以汤化泥。凿晋阳西山为大像，一夜然油万盆，光照宫中。好自弹琵琶，为无愁之曲，近侍和之者以百数。
民间谓之“无愁天子”。于华林园立贫儿村，自衣蓝缕之服，行乞其间以为乐。庶姓封王者以百数，开府千余人，甚至狗马及鹰，亦有仪同、郡君之号。
赏赐左右，动逾巨万，既而府藏空竭，乃赐二三郡，或六七县，使阉竖辈卖官取值。由是为守令者，率皆富商大贾，竞为贪纵。赋役繁重，民不聊生矣。
今且按下不表。
且说弘农华阴县生一异人，姓杨，名坚，汉太尉杨震十四代孙。其父名忠，美须髯，状貌瑰伟，武艺绝伦，识量深重，有将帅之略。周文帝召居帐下，尝从猎龙门，有猛兽突至，忠赤手搏之，人服其勇。以功历云、洛二州刺史，除大都督，赐姓普六茹氏，进封隋国公。夫人吕氏于周大统七年六月，生坚于冯翊波若寺。紫气充庭，异香满室，人皆以为贵征。时有一尼来自河东，谓吕曰：“此儿所从来甚异，不宜与俗间抚育。”吕以儿托养之。尼乃舍于别馆，躬自抚育。一日，尼不在舍，吕往视抱儿于怀，忽见头上生角，遍体起鳞，惧坠之地。尼自外来，忙抱而起之曰：“何惊我儿，致令晚得天下！”貌龙颔，额上有五柱透入顶门，目光外射，有文在手成“王”字。性沉深严重，少入太学读书，虽至亲昵，不敢相狎。周文帝见之，叹曰：“此儿风骨，非世间人。”及武帝时，忠已卒，坚袭爵为隋国公。见天下分裂，阴有削平四海之志，尝启武帝曰：“臣世受国恩，愧无以报。愿陛下成一统之业，百世之治，臣得垂名竹帛，私愿足矣。”因言齐政乱，一举可灭，劝帝伐之。帝从其请，乃命边镇益储积，加戍卒。齐人闻之，亦增修守御。柱国于翼谏曰：“疆场相侵，互有胜负，徒损兵粮，无益大计。不如解严修好，使彼懈而无备，然后乘间出其不意，一举可取也。”韦孝宽上疏，陈灭齐三策：
其一曰：臣在边有年，颇知间隙，不因际会，难以成功。往岁出军，徒有劳费，功绩不立，由失机会。何者？长淮之南，旧为沃土，陈氏以败亡余烬，犹能一举平之；齐人历年赴救，丧败而还，内离外叛，计尽力穷。仇敌有衅，不可失也。今大军若出轵关，方轨而进，兼与陈氏共为犄角；广州义旅出自三鸦，山南骁锐沿河而下；更募关河劲勇，厚其爵赏，使为前驱。岳动川移，雷骇电激，百道俱进，必当望旗奔溃，所向摧殄。一戎大定，实在此机。
其二曰：若国家更为后图，未即大举，宜与陈人分其兵势。三鸦以北，万春以南，广事屯田，预为贮积。募其骁勇，立为部伍。彼既东南有敌，戎马相持，我出奇兵，破其疆场。彼若兴师赴援，我则坚壁清野，待其去远，还复出师。常以边外之军，引其腹心之众。我无宿舂之粮，彼有奔命之劳，一二年中，必自离叛。且齐氏昏暴，政出多门，鬻狱卖官，唯利是视，荒淫无道，阖境嗷然。以此而观，覆亡可待。乘间电扫，事等摧枯。
其三曰：昔勾践下吴，尚期十载；武王取纣，犹烦再举。今若更存遵养，且复相待，臣谓宜还崇邻好，申其盟约。安民和众，通商惠工，蓄锐养威，观衅而动。斯乃长策远驭，坐自兼并也。
书奏，武帝以问伊娄谦谏。对曰：“齐氏沉溺娼优，耽昏曲蘖。其折冲之将，明月已毙于谗口。他若段韶、兰陵等，亦皆死亡。上下离心，道路以目，此易取也。”帝大笑，乃下诏伐齐。以陈王纯、司马消难、达奚震为前三军总管，越王盛、侯莫陈琼、赵王招为后三军总管。齐王宪帅众二万，趋黎阳。隋公杨坚帅舟师三万，自渭入河。侯莫陈芮帅众二万，守太行道。李穆帅众三万，守河阳道。帝自将大军，出河阳。民部大夫赵煚曰：“河南洛阳，四面受敌，纵得之不可以守。请从河北直至太原，倾其巢穴，可一举而定。”下大夫鲍宏亦曰：“我强齐弱，我治齐乱，何忧不克！但先帝往日屡出洛阳，彼既有备，每用不捷。如臣计者，进兵汾、洛，直扼晋阳，出其不虞，似为上策。”帝皆不从，帅众六万，直指河阴。都督杨素请帅其父麾下先驱，许之。周建平元年八月，师入齐境。禁军士伐树践稼，犯者皆斩。丁未，攻河阴大城，拔之。齐王宪进围洛口，拔东西二城。齐永桥大都督傅伏闻西寇近，自永桥夜入中城，为拒守计。周师既克南城，进围中。伏闭城坚守，二旬不下。独孤永业守金墉，周主亦攻之不克。永业欲张声势，通夜办马槽二千。周人以为大军且至而惮之。九月，齐高阿那肱自晋阳将兵拒周，至河阳。会周主有疾，引兵还所，拔城皆不守。阿那肱以捷闻，齐主大喜，以阿那肱有却敌功，厚赐之。