刚刚过去的周末，差不多是我来中国的10周年纪念日。算起来，我在北京竟已工作了整整8年。也正是在这个周末，我离开了北京，离开了中国。不过这次的离开和此前的每一次“小别”有所不同，这一次，我并没有定好回来的时间，因为我觉得，现在是时候回国休息了。
对我来说，中国是丰富多元的，或者说，她绝不仅仅只有令人感到神秘的一面。每一个我所生活过的地方都在提醒我，这个国家是美丽的；我在每一个我所认识的中国人身上，都看到了这个国家对他们的激励。所以，与其用简单的正面或负面的词语去概括，我倒是觉得用“魔力”二字更能描述当今的中国——既令人栗栗危惧又让人心驰神往。
今天，我要写一封情书，一封致中国个体精神的情书。
成长
大约是在4年前，我的一位朋友问我是否愿意给她的一位正在经商的朋友教英语。当这位商人朋友来到我家时，我不得不承认，他的形象与我所预想的样子大相径庭。他身材略微发福，个头不高，50岁上下，皮肤黝黑，衣着普通，留着寸头。与其说是商人，倒不如说，他给我的第一印象更像一个农民。
他的英语很糟糕，即使是一些非常简单的单词，他的发音也十分离谱。他的嗓门非常洪亮，不夸张地说，当他发音时，周围10个住户都听得到。那次课结束的时候，他说他就住在我家附近，只要我有时间，他随时都可以过来学英语。
在之后的两年里，他几乎每天都会来我家，要么是一大早，要么是大晚上。而他之所以外表像农民，也是因为，从某种程度上说，他确实就是农民。他的家乡在内蒙古的一个小村庄，他小时候家境贫寒。不过，虽然生在贫寒之家，他还是顺利考上了大学，主修甜菜种植专业。毕业后，他进了一家糖厂工作，收入虽然不算高，但也达到小康水平。但就在他35岁左右的时候，那家糖厂关张了。就像当时中国北方的许多下岗工人一样，他眼睁睁地看着自己的生计一瞬间没了着落。
好在这种看不到出路的日子并没有持续太久。很快，他从朋友那里得到消息，他的欧洲同行们正在使用一种高质量的甜菜种子，配合上改良后的种植技术，甜菜的产量将得到显著提高。
于是他下定决心，将自己微薄的积蓄拿出来，购买了一批新种子。他本希望把这些甜菜种子卖给糖厂，但大部分糖厂让他吃了闭门羹。好在他懂农民。他决定把这些种子直接卖给农民，然后再教授他们新的种植技术。
渐渐地，他的努力为他打出了声名，而糖厂老板也开始对这个当年看上去并不起眼的“推销农”投来更多关注。后来的事情就简单了，随着他年复一年兢兢业业的努力，他的事业取得了巨大成功，而他自己自然也是赚得盆满钵满。
他后来告诉我，他第一次来找我补习英语那天，是他第一次和别人说英语。不过，虽然口语糟糕，他的英文阅读能力却令我啧啧称奇。我后来发现，这个神奇的现象背后的原因，是他一直在反复阅读一本有关甜菜种植方法的大部头英文著作。那本书学术性很强，为了能读懂，他几乎把书的每一页都做了笔记，整本书几乎都被他翻烂了。
我教了他两年英语，这两年间，他从一句英文都说不顺的“学渣”，慢慢进化成了能讲一口流利英语的学霸，而且你要知道，他学英语的时候已经50岁了。学成之后，他开始满世界旅行，不过他也没忘了我，还会经常来找我聊天。尽管他的音量跟刚开始学英语的时候相比已经低沉了不少，但距离“悄声细语”4个字还差得很远。
不过我并不在意，他已经成为我很好的朋友。我还给他起了个绰号——考虑到他主营的业务、我们之间20多岁的年龄差距，以及他的富翁身份，我直接称他为“SugarDaddy（糖爸爸）”。
我讲这个故事，主要是想告诉大家，我在中国期间所见到的绝大多数中国人的生活常态是：他们有着充足的动力去提高自身，他们渴望成长并且愿意学习。一个35岁的失业工人竟能白手起家，二次創业？一个年近半百的人竟会下定决心，学习英语？他只是去做了，所以他成功了。
在中国的这几年，我所遇到的最重要的人所教会我的是：好奇心、逻辑思维、终极目标感，所有这些都要比自尊和骄傲更重要。
目标
作为一个土生土长的美国人，我自然也和美国大多数人一样，从小到大一直都接受本国的爱国主义教育。我们被告知，我国的政体卓尔不群，因为我们的国家赋予我们以自由。
这句话听起来确实没什么错，但我所理解的自由却并非这个意思。自由绝不仅仅是某个政府或是某部法律所赋予人民的权利。举个简单的例子，在北京的8年时间里，每一个步行回家的夜晚都不会让我感到恐惧，我也不会去担忧自己可能会遭遇什么不测，但我在纽约和芝加哥的朋友就没有这种感觉了。而在我看来，让所有人都远离这种恐惧也应该是“自由”二字的应有之义。
说到自由，我不得不提一下中美两国在这方面的区别。
在美国，自由的内涵和外延相对恒定。在一个可见的未来，你大抵知道自己能做什么，不能做什么。但中国就不一样了，在这里，自由的概念更加“波动”，如果你想要自由，你就必须要学会如何去找到它。这么说可能有些抽象，不妨用一句中国人都很熟悉的话来讲——“上有政策、下有对策”。我觉得用这8个字来形容中国的自由，实在是再贴切不过了。
这类故事有很多，不过我最喜欢的还是我的中文老师给我讲的那个。他生于20世纪80年代初，他说他十几岁的时候特别喜欢听国外的摇滚乐。不过他听的光盘和磁带与我听过的不同，他听的是打口碟和打口磁带。