2018年，创投圈最热的词有两个：一是区块链，另一个就是独角兽。一家公司，只要贴上了“独角兽”的标签，就会立时成为自带流量的风投宠儿，身价倍增、潜力无限，跻身世界500强似乎只是一瞬间的事。
可是，知名财经作家吴晓波发文，对当下的“独角兽热”提出不同的看法。吴晓波披露，某些企业为获得资本市场的垂青，或攫取政府的优惠政策，不惜弄虚作假，把自己装扮成独角兽企业。这样的独角兽多了，容易造成典型的泡沫经济。
面对财经作家的质疑，人们开始追问：究竟什么是独角兽？我们应该如何理解独角兽？中国“独角兽热”的背后推手又是谁？
硅谷新宠
第一个用“独角兽”定义初创企业的，是美国人艾琳·李。作为著名投资人，艾琳·李长期致力于创投市场的研究。她观察到，从2003年到2013年的10年间，全球共涌现出39家估值超过10亿美元的新创公司。毫无疑问，它们是资本市场的宠儿。
不过，用什么词来形容这些飞速成长的新公司呢？艾琳·李踌躇颇久。起先她想用“全垒打”，后来是“经典”，但都觉得不太合适。直到有一天灵光闪现，她想到了“独角兽”这个词。
独角兽（unicorn），西方神话里的虚拟生物，外形如白马，额头上长一只螺旋角，象征着高贵和纯洁。据说，遇见独角兽代表着好运。“感觉不错，既贴切又有趣，而且没有被使用过。”艾琳·李后来这样对媒体说。2013年，她发表了《欢迎来到独角兽俱乐部：学习10亿美元的初创企业》一文，阐述了自己对独角兽企业的理解。
成立时间少于10年、估值超过10亿美元的公司，便可称为独角兽企业。这些公司从残酷的竞争中脱颖而出，拥有良好的成长性和巨大潜力，未来的微软、谷歌将由此诞生。
艾琳·李勾画的蓝图引起了美国创投圈的浓厚兴趣，“独角兽”一词随之流行起来，成为硅谷企业家、风险投资人的口头禅。有了硅谷加持，独角兽的传播速率大幅度提升，从美国传向全世界。
在这个过程中，关于独角兽的认定标准逐步细化：两年内估值就突破10亿美元的，被称作初生独角兽；估值在10亿美元到100亿美元之间的，为一般独角兽；估值高于100亿美元的，是超级独角兽。如果估值不足10亿美元，但有望在短期内达到，则被称作潜力独角兽。当然，时间限制是刚性的，即一旦公司成立超过10年，就自动退出独角兽行列。
过去几年，独角兽的数量有了明显的增长。据知名创投研究机构CBInsights统计，从2013年至2018年3月，全球共有237家独角兽企业。其中，美国有118家，占49.78%；中国有62家，占26.16%；第三和第四名分別为英国、印度，分别有13家和9家。这237家独角兽企业的总估值达到8370亿美元。
新经济引擎
根据CBInsights的报告，美国和中国在独角兽的数量上领跑。中国拥有的独角兽企业多达62家，仅次于美国，比第三名英国、第四名印度的总和还要多。
那么，中国独角兽企业具备哪些特点呢？
从行业分布看，中国独角兽涉及十几个行业，细分的话超过30个。但归纳起来，都离不开互联网。例如，被多份榜单收录的蚂蚁金服、今日头条、滴滴出行、爱奇艺、小米、斗鱼等，要么本身就是互联网企业，要么是基于互联网生态。即便是母婴、家具、生鲜等传统行业，时至今日，也必须依托互联网展开业务。
“这充分表明，互联网已然成为新经济的引擎。”上海市人民政府决策咨询专家董锡健说。形成这一现象的原因是，中国互联网产业的发展十分迅猛，而且带动了居民的消费热情。据国家发改委近日公布的数据，我国移动互联网用户已达12.8亿，与此同时，2018年的前两个月，社会消费品零售总额增长9.7%。
这两组数据之间存在着某种相关性。因为，有相当比例的消费行为通过移动互联网产生。举一个简单的例子，美团和大众点评是在互联网餐饮领域最成功的两家公司，其交易额的95%来自移动终端。
“强劲的购买力和消费潜力，必定会吸引资本涌入互联网领域，也促使企业更多地投入研发，设计和生产能抓住消费者痛点的产品。”董锡健分析。
中国独角兽企业还有着较强的地理特征——集中于北京、上海和深圳。根据恒大研究院的报告，北京的独角兽企业数量最多，上海和深圳紧随其后。参考其他机构如胡润研究院的榜单，独角兽企业在地理分布上大同小异。“这就是所谓的先发优势。”董锡健说，“北、上、深是中国互联网企业最早兴起的地方，有集聚效应。”
这跟吴晓波的观点不谋而合：“互联网科技企业因为技术、人才、资本等因素，往往会集中出现在某些国家或者一个国家的某些城市。所以独角兽集聚效应非常明显。”
不过，准一线城市的能量也不容小觑。斗鱼直播是武汉的骄傲。估值逾4000亿的蚂蚁金服和估值逾500亿的生活服务平台口碑网，则在杭州。更不要提它们背后的投资方阿里巴巴集团，总部也在杭州。如果只以计算估值而论，杭州在独角兽企业的发展上已超越上海、深圳，跃居第二。有专家甚至预计，未来杭州可能与北京比肩。此外，无锡、南京、东莞、成都、天津等城市也都拥有独角兽企业。
实际上，这一波“独角兽热”与准一线及二线城市的大力推动不无关系。