“她们请我，我都排不开日子。”他嬉皮笑脸，凑上来响响地在她腮帮上亲一下，留下淡淡的烟臭。
“有个电脑，九华晚上就不会看电视剧了。我让他报了电脑班。你是个什么狗屁爹？看着他送一辈子沙拉？”她再次揪他耳朵，他再次装着疼得龇牙咧嘴。
两个月前，他向她借钱，说是要买一处房，省得九华和他两头花钱租房。他和九华都没多少积蓄，只能向晚江借贷。原先他只说买个一个卧室的公寓，后来他告诉晚江，买那些失修或遭了火灾的独立宅子更值，他和九华虽缺脑子，手脚却巧过一般人，几个月就能把废墟修成宫殿。晚江自然是希望父子俩有个像样的家，免得一家子拆得太碎。
“记着，让九华在支票背面签名，你千万别签。月底银行会把支票寄回来的，老人家看到就完蛋了。”
“老人家常常查你的钱？”
“跟你说你也不懂。”她伸手去解他外套的纽扣，把支票放在他衬衫的口袋里，发现里面有两枚一分硬币，掏出来塞进他裤兜。她的手像曾经一样当他的家，也像曾经一样轻车熟路。“就这点钱了，再不够我就得跑当铺。要不也得陪人跳舞去。”她假装咬牙切齿，眼睛从低往高地恶狠狠地瞪着他，“丢了支票我杀了你。”
“老人家一月给你多少钱？”洪敏手抚摸着她的脖子。
“一夜三千块。”
两人一块咯咯乐了。晚江不愿告诉他，她的所有积蓄都是她的烹饪所得，瀚夫瑞在她生日和圣诞，会赠她一千两千作礼物。
“你以后得学着看银行账单，老指望那帮老女人，小心谁爱上你。”她拉他坐下来，头挨着头。
“早有爱上我的了。”
“‘水桶腰’还是‘三下巴’？”
“岂止两个？”
“那就是刚拉了皮的那位。”
“她们个个拉了皮。”
“个个都爱你？”
“有明有暗吧。”
晚江瞪着他，假装心碎地向后一歪。洪敏把她拉进怀里，两人又是乐，全没意识到二十年里他俩的玩闹毫无长进，趣味仍很低级。晚江知道那类事发生不了，发生了也是某老女人做剃头挑子。单为了保住饭碗，他也不会在老女人中亲疏有别；他得跟每个老女人保持绝对等距离：玩笑得开得一样火热，黄笑话得讲得一样放肆，接受她们的礼物和下馆子邀请，也得一碗水端平。
他们相依相偎，谈着二十年前的甜蜜废话，突然发现林子外太阳已很高了。雾在树叶上结成小圆水珠，他们的头发也湿成一缕一缕的。洪敏拉晚江起身，说他要赶十点的舞蹈课。她正系鞋带，给他一催，马上把系好的鞋带扯开。曾经在北海，只要他催促，她就这样捣蛋。他也像过去那样蹲下来，替她系上鞋带。
“不是也为你好吗？老人家疑心那么重。”
他哄她似的。她索性把另一只鞋也蹬下来。不知怎的她有了一种有恃无恐的感觉，似乎买房给了她某种错觉，她暗中在经营她自己的家；她真正的家正从破碎走向完整。
“好哇，拿了我的钱就不认我了。”
“快快快，凉着。这儿这么湿。”
“没我你们父子俩哪年才过上人的日子？连买房定金都付不上!”
“是是是，我们爷儿俩真他妈废物。别动!”他拾回她踢出去的鞋，替她套到脚上。
“承认是废物？”
“废物废物。”
他开车送她回家，一路碰上的都是红灯。她不断拉过他的手，看他腕子上的表。他便是笑。她问他笑什么。他不说。他是笑她嘴是硬的，怕还是怕老人家的。其实她懂得他那笑。她确实怕瀚夫瑞那洞悉勾当的目光，以及他沉默的责罚。两个月前的雨天，瀚夫瑞发现晚江长跑的目的是见九华，他的责罚是早晨再不跟晚江出门，而在晚江回到家时长长看一眼挂钟。奇怪的是，晚江反倒渐渐缩短了和九华的见面，时常告诉他第二天不要停车等她，也不要买豆浆。瀚夫瑞风度很好，但还是让晚江明白他在道路上占绝对上风，并且度量也大：知道你们捣鬼，我还是放手让你们去。但晚江也明白，若老律师知道等在长跑终点的是洪敏，事情就大了。
在一个红绿灯路口，她又一次看他的表。他安慰她，说表快了两分钟。她说快两分钟有屁用。她又说这是什么破车，连个钟都是坏的。他说等咱有钱了，买辆卡迪拉克。她说不好，不实用，还是“Lexus”好。两人都没意识到，他们做的已是两口子的打算。
车停在两个路口外。他看她上坡，一直不回头。在拐弯处，他想她该回头了。她真的回过头，像十年前那样，在一片飞舞的床单那边朝他回过头。那时她手里拉着四岁的仁仁，就这样回过头来，看看还有没有退路。他藏在破败的美丽窗帘后面，看着没了退路的晚江进了轿车，泪水把衣服前襟都淌湿了。
※※※
来整理花园的园丁说：玫瑰生着一种病。听下来，那病就是一个花胚子分裂得太快、太多，跟癌细胞的分裂有些相似。一个细胞分裂到一百多次，就成癌了，所以可以把这种多头玫瑰叫“花癌”。晚江向园丁点点头。她已走神了，在想，“花癌”倒不难听啊。下面园丁讲的“治疗方案”和费用，晚江都是半走着神听的。
最近所有人都发现晚江的神情有一点异样。有时会不着边际地来个微笑。笑多半笑在人家话讲到一半的时候。于是讲话的人就很不舒服，有点音乐的节拍打的不是点、打在半腰上的感觉。比如瀚夫瑞说：“晚江你看看仁仁的校服，她老在偷偷把裙子改短。这可不行……”他见她忽然笑一下，让他担心他脸没准碰上番茄酱了。“哎，这张支票，是你写的？怎么写这么大一笔钱呢？他要这么多钱做什么？”他把银行的月底结算单和一张兑了现的支票推到她面前。他很想用食指在她眼前晃一晃，叫她不要走神。
她眼睛看着支票上的数目“１６，０００”。会是个不错的家，会有两间卧室，一个餐厅，一个客厅。路易的酒店常拍卖旧家具，很便宜就能把房子打扮起来。九华和洪敏都很肯做事，细细经营，它不会太寒伧。寒伧也是一块立足之地。晚江想，我正做这样大一桩事呢。这样一想，她就笑了。所有做大事的人都像她这样与世无争，疲惫而好脾气地笑。
“他需要这么大一笔钱做什么？”支票背面，有九华的签名。
晚江渐渐悟过来。第一个反应是痛悔：她怎么不长脑子呢？她若按时查邮件，银行的文件就不会落到瀚夫瑞手里。接下来的反应是怨恨：这瀚夫瑞简直防不胜防，稍慢一点都不行，就替她做主。拆邮件也要做她的主。
“他急需用钱。”她说，样子是漫不经意的。连她自己也听出这话就是一句支吾，等于不说。还不如不说。不说不会这么可疑。“他一时周转困难，跟我挪借一下。”