据美国《芝加哥商业评论》报道，今年春季，美国联合航空公司推出了一项新的员工激励方案，但3天后就宣告“流产”。这个短命的激励方案欲以“抽奖”代替原有的季度奖：过去，每个员工只要季度考核达标就能获得奖金；新方案推出后，考核合格的员工将参加抽奖，中奖的幸运儿将获得包括旅游套餐、豪车、钢琴，甚至10万美元现金。
美国知名媒体CNBC称，目前航油价格上涨，航班服务却有增无减，这让航空公司颇有些吃不消。为了提高效率，美联航制订了新的激励方案。奖品虽然丰厚，但9万名员工并不买账。他们纷纷在内部论坛上“吐槽”这个新方案，批评它“又脑残又伤人”，因为它将那些努力工作却不够走运的人排除在外。
“我开着奔驰来公司上班，周围是同样兢兢业业却一无所获的同事羡慕嫉妒恨的眼神，那画面简直太美了。”一名空乘人员发帖称，“到底是谁想出这个馊主意的？我猜他们是想把中奖的机会留给自己。”一名机长表示，与其参加公司抽奖，不如去7-11便利店买彩票。他建议公司管理层“重新斟酌这个打击士气的方案”。
面对大规模的抵触情绪，美联航不得不紧急叫停这个方案。发言人麦迪·金告诉CNBC，他们将重新制订激励方案，让员工继续为美联航效力。
那么，怎样才能正确激励员工，使其最大限度地发挥潜能并心甘情愿地努力工作呢？
人为什么工作
人为什么工作？这是管理学中最重要的问题之一。常见的回答是：“人们不得不工作。”美国《哈佛商业评论》杂志指出，虽然工作占据了人生中大部分清醒的时间，但很多人并不认为它是件有意义的事。他们觉得工作只是一种谋生的手段，因此每天都盼着下班，好让他们把时间花在更重要的事情上，比如陪家人、玩游戏、看电视等。如果这个回答成立，那么，企业管理者能做的，只有依靠打卡机、监控器等强制措施来约束员工，并杜绝任何可以让员工偷懒的机会。
另一个常见的回答是：“工作是为了挣钱。”如果这个答案成立，那么，管理者只能通过金钱来激励员工。但美国《华尔街日报》指出，实际上，我们身边从来不缺工作狂，他们承担的工作远远超出了职责范围；也见过满腔热情的志愿者，他们往往比领取薪水的员工更积极；还有那些年薪制的职业经理人，他们常年以公司为家。不难看出，“被迫工作”和“为钱工作”并非人们工作的唯一动力。
美国麻省理工学院管理系教授道格拉斯·麦格雷戈写过一本管理学著作《经营中的人性》。他提出，传统观念认为，普通人对工作抱有本能的排斥，一有机会就会逃避；喜欢被人牵着走，缺乏雄心壮志，把稳定看得比什么都重要。因此，很多管理者相信，只有采取高压手段和惩罚措施才能让员工走上正轨。
麦格雷戈教授提出了截然不同的理论。他认为，在工作中付出体力和脑力劳动，和玩耍或休息一样，是生活中不可或缺的部分。控制和惩罚并非企业实现目标的唯一手段，如果对工作有高度责任感，人们会自我引导和自我控制。正确的环境能极大地激发人们的想象力和创造力。
美国《福布斯》杂志指出，现代管理学已不再停留于引导和约束“偷懒”的员工，而是创造条件，让员工最大限度地发挥潜能。事实上，让员工在追求共同事业的过程中进行自我管理，远比强迫他们遵守公司规定、实现他们不能理解或接受的企业目标更有效。
使命感比金钱和惩罚更有效
“经过研究，我们发现，人们只有在有意义的工作中取得成就，才会感到职业生涯是充实的——换句话说，要让他们觉得自己在通过工作改变世界。”斯科特·凯勒和科林·普林斯在《超越表现：机构如何树立竞争优势》一书中提出，企业应该向员工灌输使命感，让员工找到工作的意义所在。
美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院教授亚当·格兰特，对为学生筹集奖学金的一家电话集资中心的员工进行过调查。这份工作非常难做，因为大部分电话会遭遇冷落，愿意捐款的人寥寥无几。格兰特把员工分为3组，安排第一组员工与受赠学生面对面交谈，听他讲述如何依靠这笔钱完成学业；第二组员工只收到了学生的感谢信；第三组员工跟受赠学生之间没有任何联系。结果令人大吃一惊：一个月后，第一组员工打出的电话是以往的两倍以上，筹得的捐款是过去的3倍；第二组和第三组员工的工作表现和成绩没有任何变化。格兰特教授认为，与受助学生之间的直接联系让员工真切地感受到，自己的工作有着实实在在的意义。
一份工作是否有意义真的重要吗？正如《哈佛商业评论》所言，当人们在工作中找到意义时，使命感就会油然而生。当把一份工作视为己任时，人们会变得更执着、更积极、更投入，其表现也会更出色。
不过，并非所有人都能意识到这一点。时至今日，还是有很多管理者认为钱是激发员工最大潜能的不二法宝。美国迪安食品公司如此描述机构使命：“本公司的宗旨是，在遵守法律法规和公共秩序的前提下，追求长期股东利益的最大化。”
《哈佛商业评论》认为，这样平淡无奇的口号根本无法让人产生使命感。外在因素的激励作用始终有限，内在动力才能让人投入忘我境界，充分施展才华。相比之下，美国Patagonia服装公司的标语赋予了这份工作更崇高的意义：“以最小的污染为代价，生产出最好的产品，通过商业手段启发环境解决方案，致力于解决环境危机。”
平凡的工作也有意义