窦婴，字王孙，是孝文皇后堂兄的儿子。从他的父亲以上，世代家居观津，爱好宾客。孝文皇帝时，宝婴曾在吴国为相，因病免官。孝景皇帝即位，起用窦婴为詹事。
孝景皇帝的弟弟梁孝王，被他的母亲窦太后所宠爱。有一回，梁孝王入朝，孝景皇帝和兄弟们一起饮酒，这时还没有立太子，当大家酒喝得差不多时，孝景帝从容地说：“我死之后把帝位传给梁王。”窦太后听了很高兴。这时窦婴端了一杯酒献给皇上，说： “天下是高祖的天下，帝位应父子相传，这本是汉代的法定约束，皇上怎么能传给梁王呢？”太后因此讨厌宝婴，窦婴也嫌詹事的官太小，就托病辞职。太后于是把窦婴准许出入宫禁的名籍除掉了，每逢节日，也不准他进宫朝见。
孝景皇帝三年，吴国和楚国起兵叛乱，这时皇帝考察了一下，发现无论是刘姓宗室或窦姓诸人都没有像窦婴那样贤明的，于是就征召窦婴，窦婴入见以后，坚决推辞，藉口有病，不足此重任。太后至此也感到惭愧。皇上就说： “现在天下正有急难，王孙怎么可以推辞呢？”于是拜窦婴为大将军，赏赐他黄金千斤。这时袁盎、乐布等名将贤士都退职在家，窦婴就向景帝推荐，起用他们。宝婴把皇帝赐给他的金子都摆在廊下穿堂中，每当属下的军吏来谒见，他就叫他们酌量开销把金子取去用，自己从没有把皇帝所赐的金子拿到私宅裹去。窦婴坐镇荣阳，监护齐、赵两国的军队。等到七国的叛乱被平定后，就封窦婴为魏其侯。这时许多游士和宾客都争相投奔魏基堡门下。孝景皇帝每当上朝和群臣商议大事，所有列侯都不敢同条侯、魏其侯平礼相待。
孝景皇帝四年，立栗太子，命魏其侯当太子的师傅。孝景皇帝七年，栗太子被废，魏其侯屡次为栗太子争辩，都无结果。魏其侯就称病不朝，在蓝田南山下闲居了好几个月，窦姓诸人和许多宾客、辩士请他出山，他都不愿意出来。梁国人直遂就对宾婴说： “能使您富贵的是皇上，能使您成为朝廷亲信的是太后。现在将军作太子的师傅，太子被废不能力争，力争不得又不能死，自己托病引退，拥着歌姬美女，闲居在南山而不肯入京朝见。这些情况比照起来看，显然是您在暴露皇帝的过失。万一皇上和太后都对您不满而要加害于您，那您连妻子儿女就都会被杀戮，全家一个不剩。”窦婴认为他说的很对，便复行上任，上朝觐见皇帝如故。
当查噬窒途被免去相位时，宣太旦屡次推荐魏其侯当丞相。孝景皇帝说： “太后难道以为我有所吝惜，不让魏其侯当丞相？魏其侯这个人骄傲自满，做事往往轻率随便，很难让他作丞
相，担当重任。”终于没有任用他，而用建陵侯卫绾为丞相。
旦蚣是孝景皇帝王皇后的同母弟，生在长陆。宣婴当大将军以后，正当盛时，田蚣这时是个郎官，还没有显贵，往来于窦婴的家中，陪侍宜婴饮酒，时跪时起，好像是窦家的晚辈一样。到了孝景皇帝的晚年，旦验愈来愈贵幸，作了中大夫。旦蚣El才很好，学过《盘盂》之类的一些古书，王皇后认为他有才能。
孝景皇帝驾崩，武帝刘彻刚即位，田蚧以舅父的身份被封为武安侯，田纷之弟田胜被封为旦堤堡。
旦验刚掌握大权，对他的门客非常谦卑，并且引进门客中未出仕的那些人过去，使他们出来作官，想因此而压倒朝廷中将相们的势力。皇上对当时政局有所镇抚的事，大多由田纷的宾客所筹划。适逢丞相卫绾因病免职，皇上商量着要设丞相和太尉。藉福游说田蚣说： “魏其侯显贵已经很久了，天下的人才一向归附他；将军您刚刚贵盛，不能和魏其侯相比。即使皇上有意用将军为丞相，将军一定要把相位让给魏其侯。魏其侯当了丞相，将军一定做太尉。太尉和丞相的尊贵地位程度是一样的，将军既得了太尉，又有了让相位给贤者的好名声。”田纷便私自向太后透露心事，请太后向皇上暗示，于是以窦婴为丞相，田纷作太尉。藉福向窦婴道贺，顺便规劝他说：“君侯的本性是喜善而嫉恶，如今善人称道君侯，所以君侯能做到丞相。但是恶人相当多，他们也会毁谤君侯的。如果君侯对善人和恶人都能宽容些，那么君侯的相位就可望维持长久；不然的话，马上就会受到毁谤而离职。”窦婴不听从他的话。
窦婴和田蚣都喜好儒术，因此推举赵绾为御史大夫，王臧为郎中令。把鲁国的申公迎到京师来，准备设立明堂。让诸侯回到他们各自的封地去，取消关禁，按照古礼规定制服，用以表明太平气象。并且检举诸窦和宗室的子孙，凡是品行不端的，一律从宗谱上除籍。这时诸外戚的列侯，多娶公主为妻，都不愿回到他们的封地去，因此诽谤窦婴等人的言语天天传到窦太后的耳中。太后爱好的是黄老学术，可是窦婴、田蚣、赵绾等人却一意地推尊儒术，贬低道家的学说，因此窦太后就对窦婴等人愈来愈不满意。到了建元二年，御史大夫赵绾想不让太后干预政事，所以请求皇上今后不必对太后奏事。窦太后知道后大怒，说：“这是想重演新垣平的伎俩吗！”于是就将赵绾，王臧等人罢免驱逐，并且免去窦婴的相职和田纷的太尉职务。另外任用柏至侯许昌为丞相，武彊侯庄青翟为御史大夫。从此以后，窦婴和田盼衹以侯的身份在家闲居。
武安侯田蚜虽然不担任官职，但因为王太后的关系，仍然受到皇上的宠幸，屡次议论政事，大多数被采纳而生效，那些趋炎附势的官吏和士人，都离开了魏其侯窦婴，而归附田纷。武安侯于是一天比一天骄横了。建元六年，窦太后去世，丞相许昌、御史大夫庄青翟因为没把丧事办好，都被免官。皇上于是任用田纷为丞相，任命大司农韩安国为御史大夫。于是天下的士人，郡国的官吏和诸侯王，更加依附武安侯田验了。
田蚧为人相貌丑陋，生性自视甚为尊贵。他认为当时的诸侯王都比较年长，皇帝刚刚即位，年纪很轻，田蛤自己以皇帝的至亲身为丞相，如果不彻底地整顿一番，用礼法来约束他们，天下人是不会服贴的。在那个时候，丞相入内奏事，往往一坐就是大半天，他所提的意见皇上一概接受。他所推荐的人，有的一起家就到二千石的职位，权力几乎超过了皇上。皇上于是说： “你要任用的人任用完了没有？我也想委任几个官呢！”有一回，他向皇上请求拨划考工室的官地供他扩建私宅之用，皇上大怒，对他说： “你何不也把我的武库一齐取走呢？”从这次以后，他才收敛了一些。有一回，他请客人宴饮，让他的兄长盖侯面向北坐，他自己却向东坐，认为汉朝的丞相尊贵，不能因为是自己的兄长就私下委屈自己。从此以后，武安侯田蚣更加骄矜，他所修建的住宅极尽华丽雄壮，超过了所有贵族的宅第。他的田地庄园都是极其肥沃的，他派到郡县去收买名贵器物的人，在道路上络绎不绝。前堂摆设着钟鼓，树立着曲旃，后房的妇女多至百数。诸侯奉送给他的珍宝、狗马及古玩陈设等，数都数不清。