与田蚧相反，魏其侯窦婴自从窦太后去世以后，更加被疏远，不受重用，没有权势，诸宾客渐渐自引而退，甚至对窦婴态度傲慢，惟独灌夫对他还是老样子。窦婴每天心中闷闷不乐，惟独对于灌夫感情特别好。
灌夫，字仲孺，颖阴人。他的父亲是张孟，曾经当过颍阴侯灌婴的舍人，很受宠信，因此推举他，官至二千石，所以冒了灌氏的姓，改名灌孟。吴、楚两国造**时，颖阴侯灌婴为将军，隶属于太尉周亚夫的部下，向太尉举荐灌孟为校尉。灌夫也带了一千人跟他父亲在一起。当时灌孟已经年纪很大，太尉本来不想用他，由于颖阴侯坚决推举，才答应让灌孟作校尉，因此灌孟郁郁不得志，每逢作战时，常冲陷敌军的坚强之处，因而战死在吴国军中。按照当时汉朝的军法规定：凡是父子都从军的，如有因战事牺牲的人，未死者可以护送遣骸还乡。但是灌夫不肯这样做，他慷慨激昂地说：“我愿意斩取吴王或吴国将军的头，以替我父亲报仇。”于是灌夫披着战甲，持着戈戟，招募军中同他友好愿意跟他同去的壮士几十人，等到走出了军营的门户，没有人敢再前进，衹有两人和灌夫腊下的奴隶十余骑迅速地冲入了吴军，一直攻到吴军的将旗之下，所杀伤的有几十人之多。因为再无法向前进攻，便奔回到汉军的营地，他所带出去的从奴都战死了，衹有他和一个骑士归来。灌夫身上所受的重伤有十多处，恰好有贵重的良药把创伤治好，所以才能不死。灌夫身上的伤稍稍痊愈，又向将军请求说： “我现在更加了解吴国营垒中的路径曲折，请准许我再前往。”将军对灌夫的勇气很钦佩，对他的行为也很同情，深恐灌夫再去性命有危险，就向太尉报告，太尉于是坚决地阻止他，不让他去。等到吴军破灭，灌夫也闻名天下。
颖阴侯把灌夫的情形向皇上报告了，皇上就任灌夫为郎中将。过了几年，因为犯法丢官。灌夫家在长安，京师裹的许多显贵没有不称赞他的，因此后来又官至代相。
漠武帝即位，认为淮阳郡是天下交通辐辏之处，必须驻扎强大的兵力加以防守，因此调任灌夫为淮阳太守。建元元年内调为太仆。建元二年，灌夫与长乐卫尉窦甫一同吃酒，发生争执，当时灌夫已经酒醉，就出手打窦甫。窦甫本是窦太后的兄弟，皇上恐怕太后杀灌夫，把他调为燕相。几年以后，又因犯法丢官，闲居在长安家中。
灌夫为人刚直，好藉酒使气，不喜欢当面阿谀他人。凡是贵戚或一般有势力人士地位在灌夫之上的，他不但不肯向他们表示敬礼，并且要想办法侮辱他们；一般士人在他之下的，愈是贫贱，灌夫愈是对他们恭敬，以平等的礼节对待他们。在人多的场合，灌夫对于地位低下的后进总是推荐夸奖，因此，一般人都很称赞他。
灌夫不喜欢学问，却爱好侠义，答应人家的事一定做到。那些和他相交往的人，无非是豪杰、侠客或大奸巨猾。他家中的资产有几千万，每天的食客少则数十，多则近百。他在田园中筑陂蓄水，以兴灌溉之利，为了垄断水利田地，灌夫的宗族宾客往往争权夺利，在颖川一带横行无忌。所以颍川的小孩子便作歌道： “颖水澄清，灌氏安宁；颖水污浊，灌氏灭族。”
灌夫家中虽然富有，但是失去权势，于是卿相、侍中及那些一向为灌夫宾客的人，都逐渐同他疏远了。等到窦婴失势，也想倚靠灌夫去同那些趋炎附势的人算账，而灌夫也想利用窦婴的关系交结那些列侯和宗室们，以提高身价。所以两人互相推重援引，过从亲密得如父子一般。两人极为投契，毫不嫌忌，衹恨相知太晚了。
灌夫的姐姐死了，灌夫在服丧期内去拜访丞相田蚣。丞相从容地说： “我想和你一同去拜访魏其侯，恰值你在服丧期间，不便前往。”灌夫说：“将军居然肯屈驾光临魏其侯的家，我怎敢因服丧推辞呢？让我去通知魏其侯，让他准备酒食，请您明日早点光临。”田扮于是就答应了。灌夫就把与丞相相约的详情告诉了魏其侯宝婴。宝婴和他的夫人便特地多买了肉和酒，夜裹就起来打扫，准备酒食，一直忙到天明。天刚亮，就叫门下的人在宅前伺候。但是到了中午，丞相田蚣还是没来。窦婴就对灌夫说：“丞相难道忘记了吗？”灌夫很不高兴，说：“我不嫌在服丧期间请他践约，他自己应该前来才对，不当忘记。”于是灌夫就驾了车，亲自前往迎接丞相。丞相田纷前一天不过是顺口答应了灌夫，实在没有打算真去赴宴。等到灌夫前来，丞相还在高卧。于是灌夫进去见他，说：“将军昨天幸蒙答应去拜访魏其侯。魏其侯夫妻办了酒食，从一早到现在，都没有敢吃一点呢！”武安侯装做愕然发愣的样子，向灌夫道歉说：“我昨天喝醉了，忘记了与你说的话。”于是命驾前往，但又走得很慢，灌夫更加生气。等到酒吃得差不多时，灌夫起舞，舞毕邀请丞相，丞相竟不起身，灌夫便在酒宴上用话冒犯丞相。窦婴便扶灌夫离去，亲自向丞相致歉。丞相田蚣一直吃酒至天黑，才尽欢告辞。
后来，丞相田纷派藉福向窦婴要求把城南的田地让出给他，窦婴很不高兴地说： “我这个老头子尽管被朝廷废弃不用，将军尽管显贵，难道就可以仗势硬夺我的田吗？”不肯答应。夫听说了这事，大骂藉福。藉福不愿窦、田两家交恶，就自己编造了好话向丞相说： “魏其侯年事已高，就要死了，再忍一些日子也不难，姑且等一等吧。”不久，田蛤听说窦婴和灌夫其实是愤怒而不肯把田给他，也生气说： “魏其侯的儿子曾犯了杀人的大罪，是我救他的。我服侍魏其侯，没有什么事不肯依他，为什么他竞舍不得这几顷田地？况且这跟灌夫有什么相干！我不敢再要这块地了。”从此以后，田蚜对窦婴和灌夫两人大为怨恨。
元光四年的春天，丞相奏言灌夫家在颖川极为骄横，百姓都受其苦，请求皇帝查办灌夫。皇上说：“这是丞相职分内的事，何必请示！”灌夫也抓住了丞相的短处作为要挟，这包括丞相以不合法的手段去图个人私利，及收受淮南王的财物，并说了不该说的话等。后来由于两家的宾客在中间调停劝解，双方才停止互相攻击，彼此和解。
那年的夏天，丞相田扮娶燕王的女儿为夫人，太后下了诏令，要列侯及宗室都前往道贺。窦婴就去拜访灌夫，想邀他一道去。灌夫推辞说：“我屡次因为酒醉失礼得罪了丞相，并且丞相近来跟我有怨。”窦婴说：“这事已经和解了。”于是勉强拉灌夫一道去。酒吃到差不多时，丞相起身向大家敬酒，所有的座上宾客都离开座位，伏在地上，表示不敢当。过了一会儿，魏其侯窦婴起身敬酒，衹有那些与他有旧交的人离开席位，其余半数的人衹是照样坐在那裹，连膝都没有离席。灌夫起身离位，依次敬酒，敬到田纷时，田蚣照样坐在那裹，说： “不能再饮满杯了。”灌夫很生气，就嘻笑着说： “您是个贵人，但还是饮满一杯吧！”但是田纷不肯干杯。敬酒敬到临汝侯灌贤，灌贤正在跟程不识悄悄地附耳讲话，又不避离席位。灌夫一肚子怒气无处发泄，于是骂灌贤说：“平时诋毁程不识不值一钱，现在长辈向你敬酒，你却效法女孩子一样在那儿同程不识咬耳朵说话。”田蛤对灌夫说：“程、李都是东西宫的卫尉，现在你当众侮辱程不识，就不替你所敬爱的李将军留地步吗？”灌夫说：“今日杀我的头，穿我的胸，我都不在乎，我还管什么程，什么李？”座上的客人见势不妙，便起身托言上厕所，渐渐地散去了。实婴也起身离去，并挥手叫灌夫赶快走。等到灌夫刚刚离开，田蛤于是生气地说：“这是我的错，因为我宠惯了他，才使他这样放肆。”就命令手下的骑士把灌夫扣押，这样灌夫就没能够离去。藉福赶紧起身为灌夫向丞相赔礼，并用手按着灌夫的脖子，要他低头谢罪。灌夫更加发怒，不肯谢罪。田蚧就指挥骑士把灌夫捆起，看管在传舍中，并把长史找来，对他说：“今天请宗室宾客们在此会宴，是奉了太后的韶令的。”于是弹劾灌夫，说他在宴席上辱骂宾客，侮辱韶令，犯了不敬的罪，把他囚禁在居室狱中。同时彻底查清灌夫在颖川I的种种不法行为，派遣差吏分头捉拿灌家各支的亲属，都判决为杀头示众的极刑。窦婴感到非常惭愧，出钱财派宾客向丞相求情，终究不能使灌夫获释。田蚣的属吏既都是丞相的耳目，灌家漏网的人都分头逃窜和躲藏，灌夫本身又被拘押着，于是无法告发田纷暗中所做的种种坏事。