康熙二十六年（1687年），蒲松龄从18岁的天才少年变成47岁的老秀才。他去参加乡试，又一次被黜落。
这一次，他不是因为文章，而是因为越幅，做题时一激动多翻了一页，等于考卷中间空出了一页，自己竟浑然未觉。这是个很低级的技术错误。蒲松龄描述当时的心情是：“得意疾书，回头大错，此况何如！觉千瓢冷汗沾衣，一缕魂飞出舍，痛痒全无。”出了考场，知道这一次又无望了，他居然还填了一首《大圣乐》来纪念这次失利。
回到家后，蒲松龄觉得不过瘾，又写了一篇《责白髭文》，大意说自己铩羽而归，照镜子发现胡子都白了，便写文责备，说都怪胡子，还骂胡子为什么不去长到那些功成名就的人身上，我一无所成，你过来凑什么热闹……
蒲松龄一心两用，一方面是真心热爱文艺，不忍放弃；一方面又是真心要考取功名，孜孜不倦。直到康熙五十年（1711年），蒲松龄去青州考贡，才勉强做了岁贡生，其年已71岁，真应了“蹉跎老大负平生”这句话。
四年后，蒲松龄与世长辞。“举人”这个目标，他这辈子也没够着。回想一下，幸亏施闰章当初点中了蒲松龄，让他有机会继续创作；也幸亏此后历届考官没点中他，不然后人未必能看到《聊斋志异》传世，最多只在淄川县志里看到一个不痛不痒的进士名字。至于这个“别人家的孩子”，蒲翁本人是否宁愿如此，便不得而知了。