孝武皇帝有六个儿子。卫皇后生了戾太子，趟婕妤生了孝昭帝，王夫人生了齐怀王刘闳，李姬生了燕剌王刘旦、广陵厉王刘胥，李夫人生了昌邑哀王窒蝈。
戾太子刘据，元狩元年立为皇太子，那时他七岁了。当初，汉武帝二十九岁才得太子，很是高兴，为此修建了梅祠，命东方朔和枚皋写祭祀梅神的祝词。太子渐渐长大以后，诏令他学习《公羊春秋》，又跟从瑕丘江公学习《谷梁春秋》。到了二十岁行加冠礼就住太**，汉武帝给他修建了博望苑，让他与宾客往来，依他的兴趣行事，于是有好多以异端邪说来进献的。元鼎四年，娶了史良娣，生下儿子刘进，称为史皇孙。
漠武帝晚年，卫后失宠，江充受重用。江充与太子以及卫氏一家有怨恨，担心汉武帝死后被太子处死，正在这时，巫蛊案发生，江充就藉此事挟私报复。当时，汉武帝年事已高，对事情多有厌烦，怀疑身边的人都干了诅咒蛊害之事，诏令严厉追查这件事。丞相公孙贺父子，阳石、诸邑公主，以及皇后弟弟的儿子长平侯卫伉都受牵连被杀害。关于这些都载于《公孙贺传》、《江充传》。
江充负责查处巫蛊案，他已经知道了皇帝的心情，就对皇帝说宫中有蛊毒之气，进到宫内一直到帝王的住处，拆毁宝座，掘开地面。汉武帝派按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等人协助江充。江充就到太**中挖掘蛊物，找到用桐木刻成的小人。当时汉武帝有病，到甘泉宫避暑去了，衹有皇后和太子在宫内。太子召见少傅石德问他对这件事应该怎么办，石德害怕因为是师傅的关系被一起处死，就对太子说：“在这之前丞相父子、两位公主以及卫氏一家都被此事牵连治罪，现在女巫和来调查此事的官员掘开地面找到了证据，不知道是女巫故意放在那裹的呢，还是真的就有，我们自己无法明辩，可以伪称诏令用符节把江充等人收捕入狱，把他们的奸诈阴谋追查清楚。再说皇帝正在甘泉宫养病，皇后以及太子属吏的请安问候都得不到回覆，皇帝的生死存亡都不得而知，而现在奸臣干出这种事，太子您难道不记得从前秦朝太子扶苏被害的事吗？”太子十分着急，采纳了石德的意见。
征和二年七月壬午曰，太子就派门客装成使者，把江充等人逮捕起来。按道侯韩说怀疑使者有诈，不肯服从诏令，门客就搏杀了韩说。御史章赣被砍伤后逃掉，自己跑回甘泉宫。太子命舍人无且拿着符节连夜进入未央宫殿的长秋门，通过长御倚华呈告皇后，派用中厩裹皇后的马车装载射手，搬取武库的兵器，调发长乐宫的卫队，向文武百官宣称江充造**。然后就斩了江充巡示朝野，在上林苑烧死了胡人神巫。接着部署宾客为将帅，与丞相刘屈厘等人的军队开战。长安城大乱，传言太子造**，因此民众不肯归附太子。太子军队被打败，逃走，人们没有抓到他。
汉武帝大怒，群臣担心害怕，不知怎么办才好。一个名字叫茂的壶关三老上书说：“臣下我听说父亲好比是天，母亲好比是地，子女好比是天地间的万物。所以天平地安，阴阳和谐，万物就能繁茂生长；父慈母爱，家庭之内，子女也就孝顺。如果阴阳不和就会导致万物受伤早死，父子不和就使家庭丧乱死亡。所以父亲不像父亲，儿子也就不像儿子；国君不像国君，臣民也就不像臣民，就是有粮食，我们能吃得上吗！古时候的虞舜，是个最为孝顺的入，却不中他的父亲瞽叟的心意；孝己遭诽谤，伯奇被流放，本来骨肉最亲，却父子相疑。这是为什么呢？就是诋毁积累得越来越多造成的。由此看来，儿子没有不孝顺的，而做父亲的却有时不明察。当今皇太子是汉朝的嫡出继承人，承接千秋万代之业，体受祖宗开创之重，以亲缘而言他是您的嫡长子啊。江充不过是个布衣百姓，民间乡里中卑贱小吏罢了，陛下让他显耀而予以重用，他El传您至高无上的命令来迫害、难为皇太子，伪造掩饰奸邪诡诈，一帮小人颠倒是非，致使亲人之间有了隔阂不得沟通。太子进前承恩却得不到皇帝的接见，恬退自守又被乱臣围困，衹因为遭受冤枉而无处申诉，忍不下悲愤的心情，这才起兵杀了江充，事后心里害怕才逋逃外出，这不过是儿子偷着用父亲的兵力来解难自救罢了，臣下我私下认为太子没有邪心。 《诗经》上说： ‘飞来飞去的黑苍蝇，落满藩篱；平易善良的君子，不要听信浅言；谗言没完没了，就会使四邻各国纷乱不安。’从前江充进谗言害死赵王的太子，天下无人不知，他被杀死本就应该。现在陛下在没有洞察实情的情况下，认为是太子犯了错而严加责备，盛怒难抑，调发大军来抓太子，三公大臣都明哲保身，聪明人不敢说，善言者不敢辩。臣下我暗自为此痛心。我听说伍子胥为了尽忠心而失去了尊号，比干为了尽仁德而牺牲了自己，忠臣竭尽忠诚，不顾刀斧加颈来陈述自己的意见，其目的就在于匡扶国君安定社稷。《诗经》上说：‘把那些进谗言的坏人抓起来，去扔给豺狼虎豹吃。，希望陛下宽慰心意，稍微体察父子亲情，不要为太子的错误忧虑不安，赶快撤回军队，别让太子长时间在外流亡。臣下我不胜恳切，一旦王命发出，我待罪建章门阙之下恭受责罚。”书信奏上，汉武帝看罢受到感动醒悟过来。
太子出逃，往东跑到湖县，躲藏在泉鸠里百姓家。这家人贫穷，常常卖鞋来供养太子。太子有旧友住在湖县，听说他资财丰足，就派人前去传呼，由此被人发现。当地官吏带人来围捕太子，太子心想逃不掉了，就进到屋裹闭上门上吊自杀。山阳县大汉张富昌是个士卒，他一脚把门踢开，新安县令史李寿急忙上前把太子解下抱住，那家主人与士卒格斗而死，两个皇孙一起遇害身亡。汉武帝已经为太子的死悲伤，但还是颁下韶书说： “施行许诺的赏赐，是为了申明信义的。封李寿为邗侯，张富昌为题侯。”
过了很长时间，巫蛊害人的事大多不真实。汉武帝知道太子衹是心裹害怕才逃，没有别的意思，加上车千秋再次为太子申诉冤屈，汉武帝就提升车千秋为丞相，然后把江充全家抄斩，苏文在横桥上烧死，以及泉鸠里刀伤太子的那个人，先前被封为北地太守，后来也满门抄斩。汉武帝痛心太子无罪而死，就修建了思**，还在湖县建起了归来望思之台。天下人听说这件事之后也都为之难过。
当初，太子有三个儿子一个女儿，女儿下嫁给平舆侯的承嗣之子。在太子失败的时候，都同时遇害。卫皇后、史良娣死后葬在长安城南。史皇孙、皇孙妃王夫人以及皇孙女葬在广明苑。跟着太子出逃的那两个皇孙，和太子一起葬在湖县。
太子有一个孙子留了下来，造就是史皇孙与王夫人生的儿子，长到十八岁时继承了皇位，就是漠孝宣帝。孝宣帝刚登极，就颁下诏书说：“前皇太子葬在湖县，还没有谧号和一年四季举行祭祀的祠庙，要议定谧号、建置陵园及安排守陵民户。”有关官员奏请说：“礼法规定‘做了人家的继承人，就要做人家的儿子’，所以自己的亲生父母就降位屈尊享受不到祭祀，这是出自对祖宗的尊崇。陛下是孝昭帝的继承人，要继承对祖宗的大祭，制定礼仪不能逾限越规。要恭谨行事，依照孝昭帝之所定：前皇太子的陵墓建在湖县，史良娣的陵墓建在博望苑北边，您本牛父史皇孙的陵墓在广明苑墙北边。谧法说‘谧，就是对生前行为的考实评定’，我认为您亲生父亲的谧号可为悼，亲生母亲为悼后，比照诸侯王的规格建立陵园，配置供奉采地三百户。前皇太子谧号为戾，配置供奉采地二百户。史良娣为戾夫人，配置守坟户三十家。陵园设置长、丞等官职，依制环周保卫供奉守护。”于是以湖县阕乡邪里聚为戾园，长安县白亭以东的地方为戾后园，广明苑的成乡为悼园。都建陵改葬。