元鼎年间，博士徐偃奉命出使巡视郡国的风俗教化。徐偃假托朝廷命令行事，让胶东国、鲁国铸铁晒盐。回京后，汇报了所做的事，调任太常丞。御史大夫张汤弹劾徐偃假托朝廷命令行事，是国家的大害，依照法律应该处死。徐偃认为根据《春秋》之义，大夫出了疆界，遇有能够安定社稷，抚慰万民的事情，可以专断处理。张汤衹能根据法律判定徐偃的罪名，却不能驳倒他用来辩护的《春秋》之义。武帝下韶命终军审问案情，终军诘问徐偃说： “古时候的诸侯国，国家不同风俗有别，百里之间不能相通，时常有朝聘会盟的事情，安定或危亡的形势，在呼吸之间就会发生变化，所以有不经请示假托朝廷命令而专断行事的议论，如今天下统一，万里之内风俗相同，所以《春秋》上说‘王者无外’。你在疆域内巡视，说出了疆界是为什么呢？况且，盐铁郡裹都有余藏，纵使废掉胶束、鲁国的盐铁，也无关于国家的利害，而你却以安定社稷抚慰万民为说辞，又是为什么呢？”终军又诘问徐偃说：“胶东国南近琅邪郡，北接北海郡，鲁国西邻泰山郡，束有束海郡，受用它们的盐铁。你估计琅邪、北海、泰山、东海四郡的人口、田地，总计它们的铁制用具、食盐，不足以供给胶束、鲁国吗？还是实际上应该有多余的盐铁，而官吏不能供给呢？你怎样解释这个问题呢？你假托朝廷命令，让它们铸造铁器，是想赶上春天耕种保证百姓有铁器使用。如今鲁国铸铁，应当先做好各种准备，到秋季才能点火冶铸。这和实际需要岂不是不一致吗？你三次奏请胶束、鲁国经营盐铁，朝廷都没有答覆的诏令，不思想所要做的事没有批准，却直接假托朝廷命令作威作福，来顺从下民的愿望，求取名誉，这是圣明的君王必定加以诛罚的行为啊。‘屈一尺而伸直八尺，，孟子就说这样不行；如今你所犯的罪重，所成就的事小，你是自认为必死而这样做呢？还是侥幸不被诛罚而以此博取名誉呢？”徐偃辞穷理屈，服罪该死。终军奏报审问的情况说：“徐偃假托朝廷命令专权行事，违反了奉使巡视的制度，请下诏给御史召徐偃立即服罪。”终军的奏请得到批准。武帝很欣赏终军对徐偃的诘难，下韶让把终军的诘难拿给御史大夫张汤看。
当初，终军从济南赴京城谒见博士时，步行通过函谷关，守关的官吏交给终军一块用帛边制成的符信。终军问： “用这干什么？’官吏回答说：“回来时作路证，经过这裹拿它合符。”终军说：“大丈夫西游，终不须凭它作回来的路证。”扔下帛制的符信走了。终军被任命为谒者后，奉使巡视郡国，执持符节出函谷关东巡，守关的官吏记得他，说：“这位使者就是以前抛弃帛制符信的儒生。”终军巡视郡国，遇见适宜的事情就上书报告朝廷。出使回来以后，向武帝汇报下作，武帝听了很高兴。
时逢朝廷派使者出使匈奴，终军自己请求担任出使任务，说：“我连使草倒伏的功劳都没有，得以列为宿卫之臣，拿了五年俸禄。边境上不时有战乱的警报，我应该披坚甲执锐器，面矢石箭雨，开路前行。可是我不熟悉冲锋陷阵之事，现在听说准备派使者出使匈奴，我愿意竭尽精神激励气势，辅助贤明的使者，在匈奴单于面前筹划吉凶。我年纪轻才能低下，辜负所愿，不能任官于外而捍卫边境，不足以独挡一面，私下感到烦闷难禁。”武帝下韶询问终军要求出使匈奴筹划吉凶的内容，武帝认为终军的回答不同一般，提拔他为谏大夫。
南越与汉和亲，于是武帝派终军出使南越，游说南越王，让他入京朝见，待遇比照内地的诸侯王。终军自告奋勇说：“希望陛下给我一条长缨，我一定缚住南越王，把他带到阙下。”军就前往南越游说越王，越王听了终军的话，同意率领全部越人内附，归属汉朝。武帝非常高兴，赐给南越大臣印绶，让南越王统一使用汉朝的法令制度，来改变越人的风俗习惯，令使者终军留下来安定抚慰南越。南越相吕嘉不愿意归属汉朝，发兵攻杀南越王，还把汉朝使者终军等人全都杀死了。语在《南越传》。终军死的时候才二十多岁，所以世人都叫他“终童”。
王壹宇王渊，足星郡人。皇童时编撰丞直时的旧事，讲论《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等书，广泛而详尽地搜罗奇异的玩好，征召精通《楚辞》的九江郡人被公，宣帝召见他，让他诵读《楚辞》。又征召才能出众的刘向、张子侨、华龙、柳褒等人待诏金马门。神爵、五凤年间，天下殷实富足，多次出现吉祥的征兆。宣帝喜欢作诗唱歌，准备兴办校正音乐律吕而使之和谐的事业。丞相魏相奏举懂得音乐善于弹奏雅琴的渤海郡人趟定、梁国人龚德，宣帝都召见他们，让他们待诏。在这时益州制史王襄想在百姓当中宣扬风俗教化，听说王裹有贤才，请来王裹相见，让王裹作《中和》、《乐职》、《宣布诗》，挑选热心做事的人依照《鹿鸣》的乐曲歌唱。当时泛乡侯何武还是未成年的男子，被选上参加歌唱。过了很久，何武等人到长安学习声乐，在太学唱歌，事情传到皇帝那裹。宣帝召见何武等人，对他们说： “这是兴隆德教的事，我怎么能够阻挡他们！”
王裹给益州刺史王襄写作颂歌以后，又为他写作传记，王襄于是上书给宣帝，说王裹才智出众。宣帝就征召王裹。王裹到达京城后，宣帝下诏让王裹以圣明的君主得到贤臣为内容写作
歌。王裹的颂歌说：肩扛羊毛毡身披乌兽细毛的人，很鸡跟他说丝绵的丽密；食用粗劣饭菜的人，不值得和他谈牛、羊、猪三牲全备的太牢的滋味。如今我僻居西蜀，生在贫穷的街巷之中，长在芦苇、苇草为盖的房屋之下，没有游观广览的知识，反有极其愚昧浅陋的拖累，不能够满足殷切的厚望，应答圣明的意旨。虽然如此，怎敢不概略陈述愚见，抒发衷诚！记事的书上说：恭敬地思考《春秋》奉为规范的“元年春王正月”，这五始的要旨在于审视自己端正系统而已。贤能是指国家中有才可用的人。所任用的人贤能，就会善于取舍而功效普遍；用具便利，就会用力少而成效多。所以，工人使用钝器，就劳筋苦骨，终日勤奋不懈。等到巧匠冶铸干将剑时，用清水淬剑锋，用越地出产的砥石磨利剑刃，这把剑在水中能斩断蛟龙，在陆上能截开犀牛皮，就像用扫帚去扫洒过水的地面，用刀在泥中划动一样容易。这样，如果让视力极佳的离娄看线，巧匠公输班削墨，即使建筑五层高台，宽广百丈，也不混乱，是因为工匠和器用相配啊。平庸的驭手驾驭驽马，弄伤了马嘴，打坏了马鞭，还是跑不快，气喘吁吁，皮肤出汗，人困马倦。等到驾驭良马，让王良执辔，韩哀作御，纵驰骋骛，快得就像摇摆飘荡的阳光的影子一样，过城越国，就像经历一块土；追奔电，快逾风，周游八方极远的地方，万里之遥呼吸之间就可到达。为什么能跑得那么远呢？这是人马相配啊。所以，身穿凉爽葛布衣的人，不愁苦盛暑的闷热；外罩貂狐皮袄的人，不担忧严冬的寒冷。为什么呢？因为他们有应付暑寒的衣服，容易做好度夏过冬的准备。贤人君子也是圣明的君王所凭藉来变易天下的重要力量。因此君王和悦地接受他们，为他们广开宽适富饶之路，以此延揽天下的英才俊杰。竭尽自己的智慧去依附贤明的人，必定会提出仁义的策谋；用心访贤求士的人，必定能建立霸主的功绩。从前周公一饭三吐哺，一沐三捉发，礼贤下士，所以天下大治，刑罚措置不用，监狱空虚；齐桓公用庭燎之礼接待进献九九算法的人，不久，贤人竞相而来，桓公终于一匡天下，九合诸侯，成就霸业。由此看来，为人君者勤劳于访求贤才却因得人辅佐而安逸。