火光似乎在忽然间黯淡了下来，火堆里冒出了一阵阵青烟，就仿佛有恶鬼将自地狱中复活。
青烟缭绕中，只见桑木空的一张脸，已全都腐烂，连五官轮廓都已分辨不出，看来就像是一只被摔烂了的柿子。
但他的一双眼里，却还是闪动着恶魔般的银光。
朱泪儿忽然笑道：“我还当是谁呢？原来是你呀。”
她面上虽在笑着，但一双冰冷的手却已缓缓松开。
俞佩玉知道她已想乘桑木空不备时扑过去，他也没法子拦阻，只因到了此时，也只有让她作孤注一掷。
谁知桑木空冷冷道：“姑娘你小小年纪，已可称得上是智勇双全，但这还是没有用的，你再过十年也绝不是老夫的对手，若加上这位俞公子和胡姥姥，也许还可和老夫一拼，只可惜他们两度被我‘催梦香’所迷倒，在三个时辰之内，莫说休想和我老头子动手，实在连一柄刀都休想提得起。”
他话说得很慢，说完了这一段话，朱泪儿冷汗又已湿透衣裳，只因她知道他这话说得并不假。
只听桑木空忽又咯咯一笑，道：“何况老夫救了你们一命，你本该设法报答才是，怎么可以向老夫出手呢？”
朱泪儿怔了一怔，道：“你救了我们一命？”
桑木空道：“姑娘难道以为那半截催梦香是自己跳入火里去的么？”
朱泪儿失声道：“难道是你？”
桑木空道：“若不是老夫以真力催动，那迷香又怎能发作得那么快。”
朱泪儿眼珠子一转，大声道：“就算是你将迷香吹进去的，咱们也不必感激你，你反而该感激咱们才是。”
桑木空道：“为什么？”
朱泪儿道：“因为若不是我将这半截迷香抛在你面前，你也完蛋了。”
桑木空忽然仰面大笑起来，道：“姑娘到底还是个小孩子。”
朱泪儿板着脸道：“你用不着倚老卖老，若不是……”
桑木空大笑着打断了她的话，道：“你以为老夫真的上了这孽徒的当么？”
朱泪儿又怔住了，道：“难道你这也是在做戏？”
桑木空道：“不错，只因老夫早已知道孽徒有不轨之心，但也知道他本来并没有这么大的胆子，此番必定是有人在暗中唆使。”
朱泪儿恍然道：“所以你就想查出这人究竟是谁，是么？”
桑木空道：“正是如此。”
朱泪儿道：“你知道纵然用刑追问，桑二郎也绝不会说真话，所以就故意装死，等那人自己现身，是么？”
桑木空叹道：“但老夫也实未想到此人竟会所以侠义闻名的放鹤老人。”
俞佩玉身子一震，大声道：“你……”
他听到自己父亲的名声已被人如此玷污，自然难免悲愤交集，自然想为他父亲辩白，怎奈这件事实在太诡秘，太离奇，太复杂，他就算说出来，桑木空也绝不会相信，也许反而误了大事。
幸好桑木空并未留意他神情的变化，接着又道：“这孽徒居心狠毒，竟在刀柄中藏着天蚕圣水，此水狠毒无比，无论谁身上只要沾着一滴，非但肌肤立刻腐烂，而且毒性由毛孔中入骨，不出半个时辰，连骨头都要被烂光，整个人都要化为一堆肉泥。”
朱泪儿倒抽了口凉气，道：“我明明看到这毒水已射在你脸上，你为什么没有死呢？”
桑木空道：“这孽徒也深知此水的厉害，以为我必死无疑，所以才会那般得意，但他却忘记了一件事。”
朱泪儿忍不住问道：“什么事？”
桑木空并没有回答，却伸手在脸上一抹，他那本已被腐烂得不成人形的脸，立刻奇迹般变了。
俞佩玉这才见到他的真面目。
只见他面容清癯，风神俊朗，少年时必定是个绝世的美男子，既没有“银光老人”那样的邪气，也不像方才那“老头子”那么憔悴苍老，俞佩玉实在不懂这么样的一个人，为何总是要扮成古古怪怪的模样。
朱泪儿怔了半晌，才叹道：“原来他不知你脸上是戴着面具的。”
桑木空微笑道：“这面具乃是老夫精心所制，水火不伤，所以那天蚕圣水毒性虽烈，也无法侵入面具，沾上老夫的脸。”
朱泪儿忽然一笑道：“你本来的样子很好看嘛，为什么要戴面具呢？”
桑木空冷冷道：“只因凡是见到老夫真面目的人，只有死。”
这话从别人嘴里说出来，也许并没有什么可怕。
但此时此刻，从他嘴里说出来，朱泪儿竟忍不住打了个寒噤，道：“你难道……”
桑木空忽又一笑，截口道：“但你只管放心，这也并不是老夫的真面目。”
朱泪儿不禁又觉得很奇怪，本想问问他：“你的真面目究竟是什么样子呢？”但话到嘴边，却又忍住，只问道：“那么你究竟想对咱们怎么样呢？”
桑木空目光闪动，缓缓道：“老夫并不是个心软面慈的人，你们又知道了太多秘密，无论如何，老夫本都不该放过你们的。’’
他说话本来就不快，此刻说得更是缓慢，朱泪儿一颗心紧张得几乎要跳出腔子，只见桑木空说到这里，忽然望了俞佩玉一眼，缓缓道：“但你既不愿乘我之危伤我，老夫也不能乘你之危时来伤你，今日之后，你我就两不相欠，再见时为友为敌？就难说得很了。”
胡姥姥大喜道：“桑教主果然不愧为恩怨分明的大丈夫。”
桑木空冷冷瞪了她一眼，厉声道：“你还是闭上嘴的好，若非看在俞某人的面上，今日老夫就算不杀你，也少不得要砍下你两只手来。”
胡姥姥果然不敢再说话了。
只见俞佩玉似乎还要说什么，胡姥姥生怕他说出什么不中听的话来，桑木空又改变主意，赶紧道：“快走快走，再迟我老婆子就不能担保是否还能救她了。”
× × ×
他们坐来的那辆马车竟还在洞外，只因拉车的两匹马俱是久经驯练的良驹，所以虽然受惊，也未跑出很远。
俞佩玉虽未赶过马车，试了试居然也能勉强应付，他手挥丝鞭，加急赶马，心中却是忧虑重重，感慨万千。突听朱泪儿道：“四叔，你……你在想什么？”
她发现车厢有个小窗子是通往前面车座的，为的自然是便于坐车的向车夫指点途径，此刻却正好让她和俞佩玉说话。
俞佩玉叹了口气，道：“我在想……天蚕教主竟会是这么样一个人，实在令人觉得很意外，看来他此后必定不会放过那俞……俞某人的。”
朱泪儿道：“但这位俞某人做事也实在太毒辣，我想桑木空也拿他没法子，因为那封信上既没有具名，说不定不是他写的，桑木空就算将信拿到他面前，他也可以推得一干两净，你说是么？”
俞佩玉道：“纵然如此，但桑木空若是存心与他为敌，他也不好受的。”