傀儡主人（第二十七章）(5)

　　“嗯――”上校沉吟着，“我从来没见过这位先生。你社交活动的层次比我高，先生。”
　　我跟他解释这纯粹出于偶然，但此后他开始对我另眼相看了。他向我介绍实验室的进展情况。“到目前为止，我们比魔鬼撒旦更了解那些令人作呕的鼻涕虫。然而怎样在不伤害到寄主的前提下消灭它们？我们仍然一筹莫展。”
　　“当然，”他又接着说，“如果我们一次能将它们中的一只引诱到一间小屋子里，用麻醉枪打翻，就可以救出寄主――不过这就像老话所说的捕鸟绝技：非常简单，悄悄溜到离鸟足够近的地方，在它尾巴上抹一撮泻盐就得。我本人并不是什么科学家，不过是警察的儿子，我自己现在也算是警察，只是身上的标签不同而已。但我和这儿的科学家谈了谈，我明白我们需要什么。这是一场生物战，认清了战争的实质就能赢得这场生物战。我们需要的是一种病菌，一种可以吞噬鼻涕虫而不会伤及寄主的病菌。听起来并不难，是吗？是，我们知道百余种可以杀死鼻涕虫的病菌――天花，斑疹伤寒、梅毒、昏睡性脑炎、奥伯迈耶病毒、黑死病，黄热病等等。但它们也能害死寄主。”
　　“他们就不能想个办法让所有的人都具有免疫力吗？”我问，“就拿伤寒症来说――人人都注射过伤寒预防针，而且几乎所有人都接种过天花疫苗。”
　　“毫无用处。如果寄主获得了免疫力，鼻涕虫也就不会感染上病毒。现在鼻涕虫已将寄生环境从表皮扩展到整个寄主。不，我们需要一种寄主能够感染并能杀死鼻涕虫的病毒，但这种病毒顶多只能让寄主轻度发烧，或是头疼得厉害。”
　　我刚要冒点肯定是天才的见解，老头子出现在门口。我说了声失陪，走上前去。
　　他问我：“凯利缠着你问什么？”
　　“他没缠着我问。”我答道。
　　“那是你一厢情愿，你不知道凯利是谁吗？”
　　“我应该知道吗？”
　　“应该。也许不应该，他从来不暴露自己的身份。那是Ｂ?Ｊ?凯利，当代最伟大的犯罪学家。”
　　“那个凯利？可他没有参军呀！”
　　“可能是保留军籍吧。不过单凭这个，你就可以想像得出这个实验室有多重要。跟我来。”
　　“玛丽呢？”
　　“你现在不能见她，她在休养。”
　　“她――受伤了吗？”
　　“我向你保证过，她不会受伤的。斯蒂尔顿是他这一行中最棒的。但我们还得再深入些，克服许多困难。在这方面总是不顺利。”
　　我思索了一下，问道：“你得到你想要的东西了吗？”
　　“可以说是，也可以说不是。我们收获很大，但并不彻底。”
　　“你想要什么？”
　　这地方建在地下。我们一直沿着漫无尽头的走廊走着。他带我走进一间空空的小办公室，我们坐了下来。老头子摸了一下桌上的通话器说：“私人会议。”
　　“好的，先生，”一个声音答道，“我们不录音。”天花板上的绿灯亮了。
　　“我当然不相信他们，”老头子抱怨着，“但这样可以防止除了凯利之外的其他任何人回放录音。孩子，现在我就告诉你你想知道的，我不太肯定你是不是有资格知道这事。你确实和这姑娘结了婚，但这并不意味着她的灵魂都归你所有了――而且，这东西来自她的心灵深处，深得连她自己都不知道这件东西的在在。”
　　我缄口不言，其实也没什么要说的。他又接着说，语气很忧虑，“也许――还是告诉你更好些，这样便于你理解。否则你会缠着她问个不休，我可不希望出现这一幕，决小希望。这样做只会让她昏过去。我看，光凭她自己是想不起她的过去的。斯蒂尔顿博士的手法很温和――但你却只会让她烦恼，让事情发展到不可收拾的地步。”
　　我深深吸了口气：“只能由你判断，我不能。”
　　“好吧，我也这么想。来吧，我会透露一些情况给你，并回答你的问题――一部分问题。作为交换条件，你必须保证你决不会再用这些事打扰你妻子。你缺乏问她的技巧。”
　　“好的，先生。我保证。”
　　“好吧，有那么一群人，你或许可以称之为信徒，他们名誉扫地，不受欢迎。”
　　“我知道――是惠特曼人。”
　　“啊？你怎么知道？玛丽说的吗？不，不可能，她自己都不知道。”
　　“不，不是从玛丽那里，是我自己想出来的。”
　　他以一种奇特的目光看着我，不无敬意。“也许我一直都小看了你，孩子。你说得对，惠特曼人。玛丽就是其中的一员，当时她还只是南极的一个小孩子。
　　“等等！”我插话道，“他们离开南极时是在――”我脑子在飞快地转动，那个数字终于冒了出来，“――是在１９７４年。”
　　“没错。怎么了？”
　　“可那样一来，玛丽就是四五十岁左右了。不可能呀。”
　　“你介意这个吗？”
　　“啊？啊！不――可她吭陴来不可能是这个岁数。”
　　“她是这个岁数，但又不是。听着，从时间上看她在四十岁上下，但从生理上看她只有二十多岁，从主观感觉上看她甚至更年轻，因为她什么都不记得，对１９９０年之前的事情一点都不知道。”
　　“你是什么意思？她失忆了，这一点我能理解――有些事她根本不愿记住。可你其他的话是什么意思？”
　　“我没说错，她比实际年龄要小是因为―一你见过那间打开她记忆闸门的屋子，她在类似的水槽里待了十年，而且很可能是不省人事地在其中漂浮了十年。”