科学的理论等于正确的理论吗？什么是科学？科学精神的本质是什么？功利主义的科学观有哪些局限？请看科学史专家、清华大学人文学院教授吴国盛在人文清华讲坛上对这些问题的解答。对科学的误解在中国非常普遍。
我先来讲一个现象，就是中国人对科学常识的种种误解。其实，这些误解本身也是一种特殊的人文现象，值得我们反思。
比如，很多人搞不清楚布鲁诺、哥白尼、伽利略中，到底谁是被罗马教廷烧死的。当然是布鲁诺，可是布鲁诺为什么会被烧死？过去我们以为是因为他传播“日心说”，其实布鲁诺是为了捍卫自己的宗教信仰而死的。1600年他被烧死的时候，“日心说”是合法的学说。
再比如，谁在比萨斜塔上扔了铁球？根据后来发现的伽利略的手稿，伽利略想证明重东西、轻东西是同时落地的，他的确做了这个实验，但实验结果非常奇怪，他发现重的东西反而落得慢，轻的东西则落得快。我们知道，因为有空气阻力，应该是重的东西先落地。所以事实是，伽利略确实扔了球，但是实验结果很奇怪，并没有证明他想证明的。
还有，苹果有没有砸到牛顿？苹果砸下来，是不是导致了万有引力定律的发现？其实，万有引力定律早在开普勒定律出来之后就呼之欲出，当时很多人都在思考这个问题，绝对不是因为苹果砸了牛顿以后他才想到的。那么苹果砸下来这个说法是哪来的？也不是空穴来风。牛顿晚年对粉丝说，早年他家的苹果砸了他一下，所以这个细节被写进了他的传记里，也不知道他是老糊涂了还是讲故事或开玩笑。
总之，这些简单的问题，在中国实际上有很多是以讹传讹。说哥白尼或者伽利略被教会烧死，不就像说曹雪芹是《三国演义》的作者吗？这样的低级错误广泛流传，说明对科学的误解在中国还是非常普遍的现象。
還有一些比较“高级”的误解。
比如，人们一般认为，科学理论是正确的理论，这种说法对吗？不能说全对。科学是一个历史发展的过程，一种理论在某一个阶段是正确的，后来可能被证明是错的，新的理论能使旧的理论变得局部正确，而不是绝对正确。
像牛顿力学，它在诞生时是标准的科学理论，但是有了相对论以后，就变成局部正确的理论。还有，因为哥白尼的伟大学说“日心说”，我们就很容易丑化哥白尼的对立面——托勒密的“地心说”。可事实上，“地心说”是古代世界最伟大的科学理论之一，它把数学模型和天文观测相结合，是一个标准的科学理论。不能因为“地心说”被否定了，“日心说”被接受了，就说“地心说”不是科学理论。今天我们知道宇宙没有中心，所以“日心说”其实也不是完全正确，宇宙没有中心，也就无所谓地心、日心了。
还比如，科学家是乏味的专家吗？其实科学家根本不乏味，很多科学家非常有情调，多才多艺。爱因斯坦就很爱拉小提琴。玻尔不仅是量子力学重要的创始人，还是著名的足球运动员，1922年，当地报纸曾这样报道：“我国著名足球运动员玻尔获得本年度的诺贝尔物理学奖。”他当时是哥本哈根大学足球队的门将。科学是舶来品而非“土特产”
以上这些误解都是小误解，还有一类误解是很大的误解。这类误解与文化有关，属于观念类的误解。
中国人最常见的观念上的误解是“科”“技”不分，以“技”代“科”。比如现代汉语里，一说科学就很容易说成科技，这表明整个社会的集体无意识，说明我们的脑子里只有技术而没有科学。
我们总是从功利角度、实用角度看待科学。我们特别能够理解科技是第一生产力，科技是推动经济发展的巨大杠杆，我们把科技当成实现某种宏伟目标的手段，所以科学的工具化、手段化是我们文化中根深蒂固的观念。
那么，科学到底是什么？其实科学从起源开始，它的基本精神是为科学而科学。科学是一种自主的理论生发方式，科学的起源不是为满足某些实际的应用。
为什么我们会对科学有这样观念上的误解呢？其中有两个原因。
第一个原因，科学是一个舶来品，不是中国的“土特产”。“科学”并非古代汉语固有的词，这个词是日本学者翻译的。爱因斯坦说过，现代科学有两大来源，一个是以《几何原本》为代表的希腊形式逻辑思想，一个是来自近代的实验思想，所以科学真正起源自希腊。
希腊人怎么看待科学呢？亚里士多德有一句名言：“为了科学而追求科学，而不是以某种实用为目的。”科学纯粹是为了知识本身而设立的。以古希腊数学家欧几里得为例，有一个学生跟他学了几天几何后就问，老师，我们学这个东西有什么用？脾气一贯很好的欧几里得勃然大怒，说：“我怎么会教你有用的东西？我教你的完全是无用的东西。”在欧几里得看来，越是无用的东西越是纯粹、越是高贵，越是真正的科学，所以希腊人把无用的、自由的、纯粹的科学视为真正的科学。
而在中国传统文化中，知识本身没有独立的地位，读书只是手段，不是目的。学而优则仕，读书是为了做官，为了孝顺父母，为了光宗耀祖，最不济也是为了养家糊口。所以，中国传统文化推崇的是把读书作为达成更高目的的手段，而缺乏超越功利主义的精神。
第二个原因，和中国近代接受西方科学的历史有关。西方的科学是随着两波西学东渐的浪潮进入中国的。