我听说天地与入之间，阴阳之气相互感应，形成灾异或祥瑞，善与恶相互衍化，在下层百姓发生的事情，在上层一定有征兆产生，阴阳之气的变动互有感应，阴变静就转化为动，阳被遮蔽则明就会变暗，洪涝或干旱的灾异也就随着到来。现在关东年年饥荒，百姓贫乏穷困，有的地方到了人相食的地步，造都是由于赋税太多，百姓上缴的过多，而官吏安顿百姓不称职的缘故。陛下敬畏上天的警告，爱惜怜悯百姓，自己很节约减省，减省甘泉、建章宫的卫兵，停罢了珠崖郡，停止武力，推行文治，将要继承尧舜那样的盛世，而避免像殷周那样的衰落。大家看到罢置珠崖郡的诏书后，没有不欣喜的，人人都以为将要看到太平盛世了。因此，陛下应该立即减少宫殿皇室的费用，省却奢靡华丽的装饰，修定规章制度，整治朝廷内外，重用忠良正直之臣，疏远巧言佞色之徒，禁止郑、卫淫声，宣扬《雅》、《颂》礼乐，推举有卓异才能的人，广开直言相进的渠道，任用仁慈贤良的人，罢免残忍刻薄的酷吏，表彰高洁清白之士，博览《六艺》的大意，明察前代治国的要领，通晓自然变化之道，推广和睦相处的风气，来推崇至高无上的仁政，匡正败坏的风俗，改变百姓追求的欲望，让世人都清楚地知道朝廷所推崇树立的榜样，让道德风气在京师弘扬光大，让好的名声远播到国外去，之后，教化就可以实现，礼节谦让也就可以蔚然成风。
皇上听了他的话后很高兴，进升匡衡为光禄大夫、太子少傅。
这时，皇上喜好儒家的学术和文章，对宣帝时的政治改动很多，上疏谈论政事的人多得到皇上的召见，人人都自以为自己所讲的会称皇上的心意。与此同时，由于傅昭仪和他的儿子定陶王受到皇帝的宠爱，超过了皇后、皇太子。匡衡便又上疏说：我听说国家治乱安危的关键，在于审察自己的用心。一般来说，接受天命委任的帝王，其任务主要在于创业立制并把国家大权不断地延续下去；继承先王体制的国君，其用心应在于继承弘扬先王的美德，褒扬光大先王的功业。过去周成王继承王位，想的是追述周文王、周武王的治国之道，来修身养性，功绩美名都归之于周文王、周武王，不敢自己独享功名，因此上天满意，成就他的功业，鬼神都保佑他。记载这事的《诗经。周颂。闵予小子》说： “思念我们的先王文王、武王的美德，继承发扬光大，鬼神都降临到朝廷。”造就是说周成王经常想念先辈的功业，感动天地鬼神来保佑他，帮助他治理国家。陛下圣德覆盖天地，仁爱遍布海内，但是阴阳之气未和，奸邪没有禁止，其原因在于上疏议论政事的人，没有弘扬先帝的丰功伟绩，都争相述说先帝的制度不可以再用了，拼命地加以改变，而改变后的有些制度却又不能够推行，于是又回复过来，造就使得百官是非不清，官吏和百姓没有可以相信的准则。我私下裹很痛恨国家废除百姓已经乐于接受的礼乐和功业，而徒劳地进行各种变更。希望陛下详察国家基业，注重遵循先帝的制度，弘扬先王的功业，以此来稳定百官臣僚的心思。《诗经。大雅。文王》说：“常思念你的先祖，继承发扬他的美德。”孔子把它写在《孝经》的第一章，其原因就在于这是圣德的根本所在。经传上说：“察视善恶，调理情性，而王道也就完成了。”能够调理好自己的心性，然后才能调理好百姓万物的情性；能够调理好百姓万物的情性，也就可以明晓天地变化。治理心性的方法，一定要分辨自己拥有的特长，然后努力弥补自己的不足。一般说来，聪明的人，应注重大的方面的观察；孤陋寡闻的人应避免闭塞不通，勇猛刚强的人应杜绝过于暴烈；仁慈厚爱、温和善良的人应警惕没有决断；沉着、安静、行动舒缓的人应防止错过时机；心思广大的人应戒备遣忘事情。一定要仔细分辨自己应当警戒小心的地方，并在道德义理上不断约束，这样才能实现性情和乐的教化，使得巧佞虚伪之徒不敢相互攀比，企望进升。望陛下明察自己应该有所戒备，以便弘扬圣德。
我还听说，如果明了治家之道，也就懂得了治国的道理，因此《诗经》以《国风。关雎》篇为开端，《礼记》以《冠义》、《婚义》为根本。以《国风。关雎》为开端的原因，在于推究人的情性从而明人伦之道；以《冠义》、《婚义》为根本的原因，在于奠定基础而防患于未然。福的获得无不以家室为根基，而治国之道的衰微也无不是从家室之道开始的。因此圣王一定小心谨慎地注意皇后和妃子之间的界限，确定嫡长子的地位。家内实行礼节，在于地位卑贱的不超越地位尊贵的，晚辈不先于前辈人，逭也就是统揽人的情性、治理家室的道理。尊重嫡系，卑贱庶系，嫡长子在宫廷的主台阶上加冠，举行成人礼，在仪式上饮用美酒，其他的旁支儿子不得与他并排站列，原因就在于推重正体，避免嫌疑。不是无谓地增加礼仪的式相，而是内心裹认为二者有很大的差别，因此礼仪是用来表明内心的感情，使之表现在行动上。圣人不论是动静游玩宴乐，他接触的事物，无论大小贵贱，都有各自的次序；事物能各自得到自己应处的地位，天下自然而然地得到治理，百姓也就听从教化。应当亲近的人反而被疏远，应当尊敬的人反而被轻视，奸佞乖巧之徒就会趁机而动，来扰乱国家。因此圣人谨慎地防止这种事情发生，把它们禁止在没有发生之前，不因为个人私恩而损害国家的大义。如果陛下具备纯洁的圣德，没有什么事物得不到端正，那么国家就可以达到无为而治。《诗经》说：“要治理国家，应当首先治理他的家室。”经传上说：“治理好了家室，然后国家就可以稳定。”匡衡在任太子少傅的几年中，多次上疏陈述皇上应该做的事情，遇到朝廷有政事需要议论，匡衡总是依据经义来回答，言谈多符合法则义理。皇上认为可以担任公卿的职责了，因此任命匡衡为光禄勋、御史大夫。建昭三年，接替韦玄成担任丞相，受封乐安侯，享有食邑六百户。
元帝去世后，成帝即位，匡衡上疏告诫皇上慎重处理配偶的选择，讲述经学、礼节的法则，说： 陛下秉性孝敬，对元帝哀悼思慕不已，没有进行游乐、射猎的宴庆，这诚然是谨守孝道，时时刻刻不忘治国的根本。卑臣希望陛下虽然天性已经至孝，还要进一步地加意努力。《诗经。周颂。闵予小子》说“多么忧愁啊，仿佛在病中一般”，说的是成王在丧事完毕之后，仍思念哀悼先王，胸中意气久久不能平息，这也正是周成王能够成就周文王、周武王的功业，弘扬圣人教化的根本原因。臣又听老师说：“选择配偶的事情，是人生开端，是一切幸福的根本。”婚姻的大礼确定之后，才可以成就万物，并保全天命。孔子论述《诗经》把《关睢》篇作为开端，说高居于尊位的皇帝，是百姓的父母，其皇后的品行不能与天地相匹配，就无法敬奉神灵的管治，无法胜任调理万物的事宜。《诗经。周南。关睢》篇说：“娴静、品行端庄的淑女，才是君子追求的好配偶。”讲的就是衹有能够保持贞洁、端庄的品行，没有三心二意的行为，不把情欲系在心上并在仪表中显露出来，也不把宴乐私情在举止言谈中表现出来，衹有这样，才配得上皇上，才能主持祭祀宗庙。这是社会秩序和国家法纪的首要之点，也是圣王教化的开端。从前代以来，三代的兴废，没有不是从这点开始的。希望陛下详察治理国家的得失兴衰的经验教训，来奠定治国的基础，选择有贤德的配偶，警诫声色之好，亲近端庄恭敬之妃，疏远虽有技能而没有德行的小人。