当初，薛宣第二次受封当高阳侯时，妻子死了，而敬武长公主守寡独处，皇上命薛宣娶了公主。当薛宣免职回原来的郡县时，公主留在了京城。后来薛宣去世，公主献上奏书，希望迎回薛宣葬在延陵，奏书被批准了。薛况私自从敦煌回到长安，适逢大赦，就留下来和公主私通淫乱。哀帝的外家亲属丁氏、傅氏显贵，公主阿附事奉他们，却疏远了王氏。元始年间，王莽尊称自己为安漠公，公主又说话诋毁王莽。而薛况和吕宽相友善，等到吕宽的事情被发觉时，王莽一并惩处薛况，宣扬他的罪过，派使者以太皇太后的韶令赐给公主毒药。公主大怒说： “刘氏孤弱，王氏专擅朝政，排斥皇族，而且嫂嫂为什么会披露妹妹闺房中的事情，并处死妹妹呢？”使者逼迫看守住公主，公主终于喝下毒药死了。薛况在集市上被斩首示众。王莽禀告太后说公主暴病薨。太后想要参加她的丧礼，王莽坚决规劝，太后才停止。
朱博字子元，是杜陵人。家境贫困，年轻时在县裹供职当亭长，喜欢结交少年宾客，追捕搏击，无所畏惧。逐渐升迁为功曹，刚直仗义，喜爱交游，跟随士大夫，不躲避风雨。当时，前将军望之的儿子萧育、御史大夫万年的儿子陈咸由于是公卿子弟才能显著而为人所知，朱博都和他们相友善。当时各个皇陵所在的县都隶属太常，朱博以太常掾被察举廉洁，补为安陵丞。后来辞去官职到了京兆，历任曹史列掾，出京当了督邮书掾，所管辖的地方职务上的事情办理得很好，郡裹的人都称赞他。
而陈咸任御史中丞，因泄露宫禁之内的话而坐罪，被关进监狱。朱博辞去官职，偷偷地步行到廷尉府中，刺探陈咸的案子。陈咸被拷打讯问，伤势很重，朱博伪称是医生进了监狱，得以见到陈咸，完全知道了他所犯的罪名。朱博出了监狱，又改变姓名，替陈咸受刑，被打了几百下，终于免去陈咸的死罪。陈咸得以判处出狱，而朱博因为这件事名声显扬，当了郡功曹。
过了很久，成帝登上帝位，大将军王凤把持朝政，上奏请求让陈咸当长史。陈咸举荐萧育、朱博担任幕府属官，王凤对朱博的才能感到很惊奇，就推举朱博当了橾阳令，后来又调到云阳、平陵县，由于政绩最佳入京任长安令。京都清明安定，升任冀州刺史。
朱博本来是武官，没有经历过用法令条文办事的文职，等到当了刺史巡视部属时，官吏和百姓几百人拦路自行投诉，官署都满了，从事来禀告，请求暂时留在这个县，登记会见各个自行投诉的人，事情办完了再出发，想要以此来观察试探朱博。朱博心裹明白，告诉外边赶快准备车马。从事禀告说车马已经备好，朱博出来登车会见自行投诉的人，派遣从事明确地告谕官吏百姓：“想要投诉县裹丞尉的，刺史不监察黄绶的官员，各人自己到郡里去。想要投诉二千石的墨绶长吏的，等使者巡视部属回来，到刺史的官署去。百姓被官吏所冤枉，以及投诉强盗小偷诉讼之事的，要到各自所属的部从事那裹。”朱博停车判决发落，四五百人都离去了，如同神明。官吏百姓大为震惊，没有料到朱博应付事情变故竟然到了这种地步。后来朱博慢慢查问，果然是老从事教唆百姓集会。朱博杀了这个官吏，州郡都畏惧朱博的威严。朱博调任并州刺史、护漕都尉，升为琅邪太守。
齐郡风俗是人们都性情迟缓，白高自大来涵养名声，朱博刚刚任职，右曹掾史都移书称病，卧床不起。朱博询问原因，回答说： “恐惧！按照先例，二千石的太守刚刚到任，总要派遣官员慰问，表达问候之意，我们才敢起来正式任职。”朱博气得胡须直立，拍击案桌说： “看齐郡的小子们难道想要把这作为习俗吗！”朱博于是召见各个曹史书佐和县大吏，挑选其中看起来可以任用的，发布教令让他们填补空缺。驱逐罢免各个称病的官吏，让他们戴着白巾走出府署大门。郡中大为震惊。不久，门下掾赣遂是年老受人尊重的大儒者，为几百人传授学业，拜见起身行动迟缓。朱博出来训示土簿说： “赣遂老儒生，不熟悉官吏的礼节，主簿暂且教他跪拜起坐，直到熟习为止。”又告谕功曹： “属吏大多穿着宽衣大裤，不符合规则制度，从今以后，掾史都让衣服离地三寸。”朱博特别不喜欢诸生，所到之郡就废弃议曹，说：“哪裹能够再设置议曹呢！”文学儒吏不时有呈交文书言事而引经据典等等。朱博看到后对他们说：“像太守是汉室官员，奉行三尺法律条令来处理事务罢了，和你所说的圣人大道没有关系。暂且拿着你的大道回去，尧舜出现时，再为他们陈述。”他就是像这样来挫折扫绝别人。朱博任职几年，大大改变了齐郡的风俗，掾史的礼节就和楚、趟的官吏一样了。
朱博治理郡县，经常让属县各自任用当地豪杰作大吏，或文或武各从所宜。县裹有了势力强大的盗贼以及其他突如其来的变故，朱博就移送文书去责成他们办理。其中竭尽才力有成效的，一定给以丰厚的奖赏；心怀欺诈不称职的，惩罚立时施行，因此豪强慑服。姑幕县有朋辈八个人在县廷中报仇杀人，都没有被抓获。长吏亲自带着文书上报太守府，贼曹掾史自我表白心迹，请求到姑幕去，事情被搁留，没有发出指示。功曹诸掾就都去自我表白，又没有发出。于是府丞到太守府，朱博才接见丞掾说：“我认为县裹自己有长吏，府裹从来没有参预过，丞掾认为府裹应当参预这件事吗？”门下的书佐进来，朱博不用起草，随口拟出檄文说： “府裹通告姑幕令丞：报告说盗贼兴起没有捕获，有县裹的文书。檄文一到，令丞就任职位，游徼王卿没有尽力，完成法律规定的职责！”王卿收到檄文非常恐惧，亲属惊慌失色，王卿昼夜奔走，十几天裹抓获了五个人。朱博又移送文书说： “王卿为公家忧虑，很有成效！檄文一到，带着记功簿到府裹来。所属的掾史以下也可以任用，慢慢再捕获其余的几个人。”他掌握控制下属，都是这一类的事。
朱博由于政绩突出而入京试职当了左冯翊，满一年后正式任职。他管理左冯翊，礼文仪节、明智聪察很是比不上薛宣，却多用武力和狡诈，能够张设罗网，缺乏仁爱，不能给人便利，敢于惩处杀戮。然而也能放松施舍，不时有所宽免，属下官吏因此为他竭尽才力。
长陵大姓尚方禁，年轻时曾经盗取别人的妻子，被砍伤，伤口留在了他的脸颊上。府功曹收取了贿赂，禀告府裹任命尚方禁为调守尉。朱博听说之后，用别的公事召他来进见，看他的脸，果然有瘢痕。朱博让左右避开，询问尚方禁：“遣是什么样的创伤？”尚方禁自己知道实情已被朱博得知，以头叩地，承认情状。朱博笑着说：“大丈夫本来时常有这情欲之事。冯翊想要洗雪你的耻辱，重新任用你，能够主动效力吗？”尚方禁又高兴又害怕，回答说：“一定尽死力！”朱博于是告诫尚方禁：“不得泄露谈话，有应办的事，就记下来告诉我。”于是亲近信任他，作为自己的耳目。尚方禁早晚揭发部裹的盗贼以及其他潜伏的奸人，有功绩。朱博提拔尚方禁接连地试职当县令。过了很久，朱博召见功曹，关上阁门，用尚方禁等人的事情来数落责备他，给他纸笔，让他自己记下，告诉他说：“累计接受索取一文钱以上，不得有所隐瞒。有半句假话，就会断头！”功曹恐惧，自己全部写出脏款，或大或小不敢隐瞒。朱博知道他是按照实际情况来答对，就让他回到座位上，接受诫饬自己改正罢了。扔下刀子让他削去所记录的东西，放他出府就任职位。功曹后来常常恐惧发抖，不敢有所失误。朱博于是使他进身显达。