永生，是人类不灭的执念。埃及法老兴建金字塔以期复活;秦始皇派徐福去海外寻找不死仙药;16世纪西班牙探险家德莱昂试图寻找常春之泉;近几十年来，将躯体冷冻，幻想有朝一日复苏的尝试屡见不鲜……用著名导演伍迪·艾伦的话说：“我不想通过我的作品获得不朽，我想长生不老。”
梦想总是要有的，万一实现了呢？据美国《华盛顿邮报》近日报道，78岁的作家安德鲁·卡普兰决定成为世界上首位“数字人”，将自己的记忆、情感、意识乃至潜意识通过技术手段保存至云端，让虚拟的自己“永垂不朽”。如果一切按计划进行，在未来几十年甚至上百年间，一代又一代人可以通过移动设备等平台与“卡普兰”互动，听他讲故事，和他聊天，向他提问，听取人生经验……“听听爷爷的爷爷怎么说”
“爸妈已经去世几十年了，但我发现自己仍然会想他们，我真的很想向他们寻求一些建议，或者只是为了得到安慰。”卡普兰告诉《华盛顿邮报》，“我认为这种冲动永远不会消失。”
卡普兰的人生和许多人不同。第三次中东战争期间，他先后在美国陆军和以色列陆军服役，中央情报局多次试图招募他。后来，他成为一家技术通信公司的总裁，政府机构和一些大公司是他的客户。他更著名的身份是编剧和间谍小说家，凭借间谍惊悚系列小说《蝎子》和《国土安全》而广为人知。
通过制作一个人工智能版的自己，卡普兰希望在肉身消亡后仍然能贡献出毕生经验来帮助子孙。“我儿子三十来岁，我希望‘虚拟的我’对他和他的孩子有价值。”比如，多年后的一天，他的后代或许会被某个问题困扰，然后自言自语：“让我听听爷爷的爷爷是怎么说的。”
卡普兰以“小白鼠”自居。“在我这个年纪成为先锋人士，有点儿出人意料。但为什么不呢？”他委托名为“来世”的创业公司创造自己的虚拟化身AndyBot。这个化身将永远存在，并允许未来的人们访问其记忆。
“来世”公司的网站上写道：“我们的目标是捕捉人们的精神，使其不朽。”该公司由索尼娅·塔拉蒂和詹姆斯·弗拉霍斯共同创办，前者是个人遗产顾问，后者是因创建了“爸爸机器人”程序而闻名的人工智能设计师。
弗拉霍斯的父亲死于癌症。几年后，家中的电话里还保留着父亲的语音，“因为妈妈不舍得让爸爸的声音消失”。为帮助母亲走出悲痛，弗拉霍斯设计了“爸爸机器人”，通过该程序，家人可以随时听到其父谈论生活、唱歌和讲笑话。
消息流传开来，许多人找到弗拉霍斯，希望为逝去的亲人创建类似的程序。这让弗拉霍斯看到了商机，决定进入尚未开发的虚拟人市场，创建“来世”。卡普兰欣然接受了这家初创公司的邀约，成为史上首位“数字人”。“来世”公司的一句广告语深深地打动了他：“永远不要失去你爱的人。”
相较于简单的“爸爸机器人”，“来世”公司主推的产品是更复杂、更人性化的虚拟模型，能与人类进行深层次的交流互动，宛如真人在世。譬如，假若你的祖母在“来世”公司回答了大量关于她的童年、婚姻和重要事件的问题，公司便可将她的声音乃至思维逻辑通过数据算法转换、重塑，成为音频。
“来世”公司网站称，目前已有超过4.4万人报名，希望自己或亲人像卡普兰一样，以智能化身的形式“无限期地活下去”。2045年，永生将成为现实？
俄罗斯亿万富翁德米特里·伊茨科夫说话彬彬有礼，甚至有点儿害羞。然而，人们对他说得最多的一句话是：“你疯了吗？”
相比“来世”公司的探索，伊茨科夫2011年发起的“俄罗斯2045”計划，又称“阿凡达”计划更加野心勃勃、天马行空。该计划宣称，将通过先进的科技延长人的生命，直至实现“不死之身”。5000多名科研人员和志愿者参加了这一计划。
据《纽约时报》报道，“阿凡达”计划拟分4个阶段进行：第一阶段（到2020年），打造可通过人脑遥控的机器人;第二阶段（到2025年），将已去世的人的大脑移植到机器人身上;第三阶段（到2035年），研发出可以存储性格和记忆的“人造大脑”;第四阶段（到2045年），打造出真正的“虚拟人”，即具有人类的思维、意识和感情，但没有肉体的全息影像。
伊茨科夫是受好莱坞科幻电影《时间机器》启发。在那部电影中，主人公穿越到80万年后的地球，竟遇到了自己在21世纪见过的一个朋友。原来，这位朋友是“虚拟人”，看起来和真人一模一样，拥有人类的情感和记忆，实际上却是一个核能驱动的大型数据库，已经见证了几十万年的沧海桑田。
谷歌首席未来学家雷·库兹威尔也坚信，2045年是机器智慧挑战人类智慧的“奇点”，每个人的大脑在生命结束前都可被转换为数字存储下来。美国“未来学”网站称，过去30年里，库兹威尔关于科技发展的预言有86%已经成真。关于“2045”的预言会全部应验吗？眼下，距“阿凡达”计划第一阶段的结束时间只剩3个月了，该计划官网上并未给出最新进展。但无论如何，对一些渴望永生的人来说，等待一项最早也要在2045年才会成功的计划显得遥不可及。许多人选择了比较“传统”的策略：把自己冷冻起来，寄希望于进步的科技能将自己“拉回现世”。