孝惠帝在位时间不长，吕后临朝掌管政事，毫不顾忌天命明示，吕氏宗族因此遭到覆灭。于是撰写《惠帝纪》第二，《高后纪》第三。
太宗仪容端庄，诚信恭谨谦让，用自身作表率以教育百姓，用恩德驾御臣下。农耕不纳贡赋，罪人不为奴隶，皇宫不建新馆，陵地不修高墓。君主之德如吹风，百姓响应如野草一样随风而伏，国家富强犯罪者少，成就了汉家江山。于是撰写《文帝纪》第四。
孝景帝继位后，诸侯违抗君主命令，景帝平定了七国之乱，王室得以安定。不懈怠不荒废政务，注重农耕养蚕，将这颁布在重要命令之中，百姓得以康宁。于是撰写了《景帝纪》第五。
武帝才华出众，一心想弘扬祖业，选拔可以兴国立业的贤人，起用出类拔萃的豪杰。起用他们去做什么？打退各族的侵扰，扩充汉家疆域，开拓荒芜地带。既壮大武功，又增进文事，效法《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》六种经典，一切都以圣人本意为主旨。封禅郊祀，升祭百神；调和音律，改换历法，以便世代享用。于是撰写了《武帝纪》第六。
孝昭帝年幼即位，全赖辅佐大臣的忠诚。燕王、盖长公主蒙蔽昭帝，而昭帝聪明睿智，使罪人得到应有的惩罚，国家得以安定。于是撰写《昭帝纪》第七。
宣帝智慧明察，慎重运用刑名学说，及时选用贤人，采纳良言，听讼断案讲求准确。安抚远方百姓，善待周围官民，光芒闪耀。显示威严灵明，匈奴龙城边远荒漠之族，无不前来朝廷进见。大显祖业，取得了近于完美的成功。于是撰写了《宣帝纪》第八。
孝元帝待人恭恭敬敬，有高明之度而执柔成德，对先朝旧臣能待以宾礼，对磊落直谏的大臣能宽容相待。宫外削减御用林苑，宫内节省御用衣食，离宫不设卫队，陵墓地带不置乡邑。然而重用宦官的弊病，玷污了他的英明之德。于是撰写了《元帝纪》第九。
成帝心性明亮，上朝时神采奕奕，仪表威严之盛，犹如美玉一般。内宫极宠趟飞燕姐妹，而朝政大权委任于王凤等外戚家族，这样成帝即使如炎炎烈火，也变得黯然无光。于是撰写《成帝纪》第十。
孝哀帝文质彬彬，能够独揽大权，黜退专横跋扈的王氏，重诛权臣朱博、王嘉，起用美貌的董公为重臣，指望他力挽危局，助成汉家江山不败，《大过》卦辞指出了困境，说明以小材为栋梁，必定曲折遇凶险。于是撰写了《哀帝纪》第十一。
孝平帝不能成就帝业，新都侯王莽任宰相，没有周公、伊尹一样的忠诚，葬送了汉家江山。于是撰写了《平帝纪》第十二。
汉朝初建之时，允许诸侯各自为政，这项制度由项羽创立，共有十八家诸侯。撰写《异姓诸侯王表》第一。太祖时的开国元勋，被任命的辅佐大臣，刘氏旁支亲属为汉家江山的护卫藩篱屏障，被封为王，都得到高位。撰写《诸侯王表》第二。王侯的福分，延及到子辈，同族繁衍滋生，枝叶茂盛。撰写《王子侯表》第三。高祖刚刚即位的时候，奖赏辅佐的功臣，分发封赏的凭证，使丰功伟业代代流传，爵位采邑世世显耀。撰写《高惠高后孝文功臣侯表》第四。景帝征讨吴楚七国叛乱，武帝兴师用兵，后世虽然世道承平，也有因功勋受到爵位和封地奖赏的。撰写《景武昭宣元成哀功臣侯表》第五。凡对汉室有恩德的大臣无一不受到报答，即使是商、周二代的后裔也受到封赏，表彰汉代宰相、外戚当中有功的人以扬是戒非。撰写《外戚恩泽侯表》第六。汉朝上承秦朝，制度有变革也有因循，大略列举官职，同时指出任职者姓名。撰写《百官公卿表》第七。凡篇籍所记载的人名，都广泛搜集，贯通古今上下，大概分出名号，分排次序。撰写《古今人表》第八。
一切事物的本源，其数量都从一开始，黄钟律管所生之气，制作计量的最小单位秒和忽，都不例外。八音七始，五声六律，度量权衡，历法计算的数据，都出白“一”这个数字。官府失去标准，学术逐渐衰退。历法也分为六派，不同的时代使用不同的历法，可谓观察得十分细致了。于是撰写了《律历志》第一。
上效法天象，下取法池泽之形，春雷震震，都是先王观察到的自然现象，并据此制订了礼乐。后来礼乐遭到破坏，郑、卫之地流行靡靡之音，王室风气败坏，下民效仿成俗，到处流行，世风混乱。保存礼乐的纲要，以整理旧文。于是撰写《礼乐志》第二。
雷电一齐到来，上天显示出威严和震怒，制作五刑，就是效法这种威严，威严辅助恩德，刑罚也是协助教化。春秋末期不详审用刑的道理，背离德教根本，而争先使用刑罚作为辅助手段，吴起、孙子诡诈，申不害、商鞅使用酷刑。汉朝有九章法律，太宗废除肉刑。轻重差别，历代都有确定的章法。撰写《刑法志》第三。
最初的百姓，把食品货物列在首位。分出田野中的房屋和井田，确定了人们的土地，交纳十分之一的贡赋，百姓富裕，王者尊贵。商人的享用得到满足，有无得到交换，货币从龟、贝开始，直到现在的五铢钱币。列举古今农业、商业及手工业，考察历代富足和拮据的经验教训。于是撰写了《食货志》第四。
过去在上圣时代，供奉百神，祭祀天地，望祭山川众神，美德流传到远方，取得长久的丰收年景。衰败年代，滥行祭祀，轻信巫术骗人之士，大夫也开始游泰山祭祀，侯伯越级祭祀五帝祠，狂妄之徒，乘机而起。考察古今，正确记载祭祀活动的始末。撰写《郊祀志》第五。
光芒照耀的天空，悬挂着各种显著的星象，曰月光辉四射，星辰垂挂着精气之光。其中的百官有其命的法则，宫室也交错而成，降应在王政上，如影随形。夏、商、周三代之后，事情纷繁芜杂，举出占b应验的事例，观察旧物考求新事。撰写了《天文志》第六。
上天将《河图》授予伏羲，将《洛书》赐给大禹，八卦排成序列，九条治国法则得以记载。世世代代奉为至宝，光辉照耀到文王、武王， 《春秋》中的占验，凶兆已经举出。告诉过去预知未来，王事得以明了。于是撰写《五行志》第七。
《坤》卦表示出地势，好坏分为九等，从过去的黄帝、唐尧，治理许多国家，和协东西，综理南北。三代时有所增减，到了秦、汉，削为五等，建立了郡县制度。略述山川I形势，表明地理区划。于是撰写了《地理志》第八。
夏禹乘四种交通工具，去各地疏导百川。祇有黄河最难治理，灾害殃及后代。黄河在商代枯竭、周朝改道，秦国决河南岸，自此至汉，北面黄河八条支流消失。汉文帝堵塞酸枣县河道，武帝在黄河决口处作《瓠子之歌》，成帝时黄河有治平之年，不久便大水横流。及至修治沟渠，河水便能利国富民。于是撰写《沟洫志》第九。