张释之掌刑狱，国法得以持平。冯唐为魏尚争辩评功，增加了君主的明智。汲黯刚正不阿，正义之心显于外表，下面淮南王谋反还怕他直谏，上面武帝不整齐衣冠就不敢接见汲黯。郑庄推荐贤臣，对漠室有功。撰写《张冯汲郑传》第二十。
光荣或者耻辱，在于掌握枢机，白下激励君主，衹有品行端正的人才能办到。依赖忠实正直，正人君子实行。撰写了《贾邹枚路传》第二十一。魏其侯沾沾自喜，崇尚气节喜好声名，灌夫自夸勇武，武安侯田纷骄横不羁，凶性相使，自成祸败。韩安国伤足，王恢首议发兵，前者似是天命造成，后者近是人为之过。撰写了《窦田灌韩传》第二十二。
景帝之子封为十三王，承接了文帝恩德的赐福。鲁恭王喜好修建宫室馆舍，江都王轻捷健壮；赵敬王邪僻狂妄，中山王时常酗酒；长沙王沉默寡言，广川王寂然无声；胶东王昏昧不清，常山王骄横满盈。四个王国绝后无嗣，河问王贤明，修订礼乐，是汉家推崇的英才。撰写《景十三王传》第二十二。
李广谦躬谨慎，深得战士之心，射箭竟能穿石，威震北部邻国匈奴，身经七十余战，终于死于军中。李敢怨恨卫青，死于霍去病箭下。李陵战败后不能自裁，辱没了李氏宗族。苏武伸张气节，不负王命。撰写《李广苏建传》第二十四。
长平侯卫青威武异常，可谓上将之首，他讨伐匈奴，扩展汉朝北部疆域，汉朝的军队七次北征，行军队伍从容有度，合围单于，北登阗颜山。骠骑将军勇冠全军，猛烈如暴风，六次长驱进攻匈奴，有如雷震电击，战马抵达翰海，将士登临狼居山，西窥大河，设郡直到祁连山地段。撰写《卫青霍去病传》第二十五。
董仲舒治学严谨，两次入相诸侯，修养身心国家得以治理，辞官不做，下帷讲学，论道著述，直言对策，为一世宗儒。撰写《董仲舒传》第二十六。
文章艳丽而少实用，子虚乌有之赋，寓言文辞华丽，全篇寄托着对天子诸侯的讽谏，文章见多识广，博览万物，文采颇为可观，辞藻之富丽可为一代宗师，诗赋颂歌也堪称一世之首。撰写《司马相如传》第二十七。
平津侯公孙弘明察秋毫，晚年跻身金门，受封爵位之后，以私俸供养贤人，穿布衣吃粗食，节俭费用约束自身。 卜式耕种放牧，追求自己的志向，忠诚之心感悟明君，封赏爵位又任官职。倪生勤勉，束发为髻，就教研兴修学问，同列名臣之位，参与辅佐朝政。撰写《公孙弘卜式倪宽传》第二十八。
张汤性情通达，做官办事，深受天子宠爱，总是废寝忘食地工作，虽然已经成为受宠官员，也会被罗织上罪名。张安世生性温良，德行深厚，子孙承继业绩，保全家国。撰写《张汤传》第二十九。
杜周治狱执法，衹按天子的旨意，为世代所取用，幸而免遭灾祸。其子杜延年宽厚平和，位列名臣。其孙杜钦深谋远虑，出众超群。撰述《杜周传》第三十。
博望侯张骞奉命出使，取得通使大夏的功劳，贰师将军率师出征，被匈奴俘杀取血祭祀。不畏死亡反而能存活受封为侯，贪生怕死降敌终招杀身之祸。撰写《张骞李广利传》第三十一。
啊！史官司马迁，无罪而受牵连以致身遭酷刑，在幽禁之中发奋着史，思考精深，综合百家言论，贯通古今史事，撰述成一家之言，宗旨深明。于是撰写《司马迁传》第三十二。
孝武帝六子，昭帝、齐王没有子嗣。燕剌王谋反被杀，广陵王犯诅咒罪而自尽。昌邑王短命，其子刘贺失去承继帝位的机会。戾太子身遭不幸，宣帝继承了帝位。撰写《武五子传》第三十三。
武帝威枧天下，深怀急功近利的欲望，文治武功并举，旨在开拓四方。严助、主父偃、淮南王刘安，依各自的品德，不能自爱其身，而善于替国家出谋划策。撰写《严朱吾丘主父徐严终王买传》第三十四。
东方朔善于言词，擅长诙谐取笑歌舞戏耍，讽劝阻止主父偃扩建上林苑的建议，正言直谏皇帝过失，自割赐肉入怀而去之，醉卧之后小便于殿上，行为放纵而且不拘小节。撰写《东方朔传》第三十五。
葛绎侯受后宫宠幸，刘屈牦是中山靖王之子。车千秋适时而起，宜春侯是漠室旧臣。杨敞、蔡义服从霍光的旨意，几乎都是无益于国家的人。郑弘衹为政事操劳，陈万年容身保位。陈咸听父亲教诲时竟昏昏欲睡，谁是不肖之子？撰写《公孙刘田杨王蔡陈郑传》第三十六。
杨王孙遣嘱裸葬，胡建按律法先斩监军。朱云当廷斥责丞相张禹，梅福上书讥刺大将军王凤，可谓急进，而云敞近于折衷。撰写了《杨胡朱梅云传》第三十七。
博陆侯仪表堂堂，受武帝遣诏，辅佐孝昭皇帝，武帝遣命得以显扬。遇新主不可造就，迎立宣帝废除昌邑王，安定了刘氏江山，堪称社稷之臣。受禄厚宠，渐渐发生变化，隐瞒妻子大逆之罪，到其子辈便遭到灭族亡家之祸。柱侯金曰殚是匈奴族休屠王之子，恭敬忠信，永世记载其德，延续子孙后代。撰写《霍光金曰殚传》第三十八。
兵家的上策，在于不战而使人降服。营平侯白发苍苍，建功立论，用屯田之策代替宣帝出征羌族的命令，取得了皇帝的信任。辛武贤父子，号称虎臣。撰写《赵充国辛庆忌传》第三十九。
义阳侯斩杀楼兰王，长罗侯扶立昆弥王，安远侯迎接曰逐王降汉，义成侯击杀郅支单于。陈汤放纵不羁，皇帝降罪，由刘向等三人相救；段会宗勤劳王事，是出使西域的俊杰。撰写《傅常郑甘陈段传》第四十。
隽不疑貌美机敏，应变自如善辨真伪，拒绝了霍光以女许婚，退隐不再为官。疏广得以善终，施舍钱财与旧友欢度晚年。于定国的福分，在于他仁慈的父亲。薛广德、平当、彭宣三人不苟于禄位，近于知耻。撰写《隽疏于薛平彭传》第四十一。
商山四皓逃避秦朝暴政，是古代的隐逸之士，爵禄不能乱其志，威武不能屈其身，严君子、郑真可舆之相比。王吉受昌邑王刘贺牵连，却出污泥而不染；贡禹年老，因德性淳厚得以为官。龚舍不愿任职，意在修身正己，龚胜辞官归乡，得以善终；郭钦、蒋翔，近于避世而结局美好。撰写《王贡两龚鲍传》第四十二。
扶阳侯庄严恭敬，多闻《诗》、 《礼》。其子玄成不袭父爵，而连任宰相。汉室宗庙，定制出自叔孙通之谋，变革从孝元帝开始，诸儒改变制度。国家的重要文献，广泛记载了这种变革。撰写《韦贤传》第四十二。
高平侯有识别辅佐大臣之法，衹有人君才可掌握威权，谋除凶害，大臣之职衹在辅佐。博阳侯从不自夸其功，襟怀宽广心性光明，天生平和之德，吉庆泽及子孙后代。撰写《魏相丙吉传》第四十四。