总而言之，班固讲述了一个没有反面角色的故事，是命运之手的拨弄，造成了悲剧。他很清楚，绝不能简单粗暴地否定、批判李陵，那会让无数在边疆浴血奋战的将士寒心;把李陵塑造成一个悲情人物，反而有利于维护皇帝的权威。
而更能展示班固修史才华的，不是对历史事件的叙述方式，而是对史料的组合——他把李陵和苏武写在了同一篇传记里。
李陵兵败的前一年，苏武出使匈奴，本来意在和谈，却被莫名其妙地卷入一场政变。从此，苏武被匈奴羁押，受尽磨难，却始终持汉节不改。
当初，苏武与李陵都是皇帝身边的侍中。李陵投降匈奴后，不敢去见苏武，直到许多年后，单于让李陵去劝降，两个人才终于见面。
众所周知，劝降的套路，是先否认自己的意图，慢慢叙旧，说到动情处，再把要对方投降的目的说出来。但李陵没有这样做，他身上仍然闪耀着军人的锐气和磊落。他一开口就说：“单于听说我和你素来交情深厚，所以让我来劝你归降。抛开别的想法，听我说吧。”苏武牧羊图（横幅）傅抱石纸本设色1943年
李陵滔滔不绝，将胸中多年的积郁一吐为快。他说起自己刚投降时，“忽忽如狂，自痛负汉”。李陵又说起苏武一家这些年来遭遇的不幸，汉朝不但亏欠我李陵，更亏欠你苏武。他还说汉武帝晚年多么昏聩残暴，多少大臣无罪被杀。
班固把李陵的台词详细地写下来，归根结底，是一种泱泱大国的自信——一个疆域广大、人口众多的国家，难免有人被亏欠，要让受委屈的人说话。
然后，苏武開口了，表达的意思非常简单：你不必跟我讲纷繁的事实、复杂的道理，归根结底只有一件事——任何事情都无法动摇我对汉朝的忠诚。
李陵被苏武的忠诚震慑住了，感叹说，自己的罪过“上通于天”。他后来只和苏武见过两次面：一次是告诉苏武汉武帝去世的消息，苏武向南号哭，呕出血来;另一次就是汉昭帝时代，在复杂的交涉后，匈奴终于同意放苏武回汉朝，李陵来给苏武送行，也是诀别。
这时候，李陵又一次想起，如果不是汉武帝杀了自己全家，自己在匈奴举大事，也可以光荣地回去。李陵对苏武说：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！”这话里包含着痛悔、遗憾、羡慕、景仰……无数情绪交织在一起。
终究，没有任何伟业，可以和做一个忠臣相比。这些话出自李陵之口，比出自其他任何人，都更有震撼性和说服力。
这就是班固的春秋笔法：允许不同立场的人发出声音，好彰显宽容;同时把主流的音量调到最大，稳稳把控导向。
最后说回班固的“同行”司马迁，这两位伟大的史学家，打个不恰当的比方，有点儿像林黛玉和薛宝钗：林黛玉可爱，但这种可爱往往和正确无关;薛宝钗正确，而她尤其高明处，在于立场正确而态度并不僵化。