一
女儿房子带着两个孩子来了。
大的四岁，小的刚过生日，按这间隔计算，往后还会生的吧。信吾终于漫不经心地说：
“还没怀老三吗？”
“爸爸您又来了，真讨嫌啊。上回您不也这样说了吗？”房子立即让小女儿仰躺下来，一边解开襁褓一边说：“菊子还没有吗？”
房子也是漫不经心地脱口而出。菊子望着幼儿出神的脸，蓦地沉了下来。
“让这孩子就这样躺一会儿吧。”信吾说。
“是国子，不是那孩子呀。不是请外公给起的名字吗。”
似乎只有信吾觉察到菊子的脸色。但是，信吾也不介意，他只顾瞅着从襁褓中解放出来的幼儿那裸露的双腿的活动，觉着很可爱。
“甭管她，看样子蛮快活的。她大概热得够呛吧。”保子说着膝行过去，一边像胳肢似的从幼儿的下腹直搔到大腿，一边说：“你妈妈跟你姐姐一起到浴室擦汗去啰。”
“手巾呢？”菊子说着站了起来。
“带来了。”房子说。
看来是打算住上几天。
房子从包裹里拿出手巾和替换衣服，大女儿里子绷着脸站在她的背后。这孩子来了以后还没有说过一句话。从后面看，里子那头浓密的黑发格外醒目。
信吾认得房子包杂物的包袱皮，却只想起那是自家的东西。
房子是背着国子，牵着里子的手，拎着小包袱，从电车站徒步而来的。信吾觉得她可不简单啊。
里子是个脾气倔强的孩子，母亲这样牵着她行走，她满心不高兴。母亲遇到不顺心或困惑的时候，她就越发磨人。
信吾心想：儿媳菊子注意打扮，保子大概会难堪的吧。
房子去了浴室，保子抚摸着国子的大腿内侧呈微红的地方说：
“我总觉得这孩子比里子长得结实。”
“大概是在父母不和之后生下来的缘故吧。”信吾说。
“里子生下来之后，父母感情不好，会受影响的。”
“四岁的孩子懂吗？”
“懂吧。会受影响的。”
“天生是这样的吧，里子她……”
幼儿冷不防地翻过身来，爬行过去，一把抓住拉门，站起身来。
“来，来。”菊子拓开两只胳膊，抓住了幼儿的双手，扶她走到贴邻的房间里。
保子蓦地站立起来，捡起房子放在行李旁边的钱包，瞧了瞧钱包里。
“喂！干么？”
信吾压低了嗓门，可声音有点颤抖。
“算了吧！”
“为什么？”
保子显得非常沉静。
“我说算了就算了。你这是干什么嘛。”
信吾的手指在颤抖。
“我又不是要偷。”
“比偷更恶劣。”
保子将钱包放回原处，一屁股就地坐了下来，说：
“关心女儿的事，有什么恶劣的。回到家里来，自己又不能马上给孩子买点心吃，不好办嘛。再说，我也想了解房子家的情况嘛。”
信吾瞪了保子一眼。
房子从浴室里折了回来。
保子旋即吩咐似的说：
“喏，房子，刚才我打开你的钱包看来着，挨你爸爸责备呐。倘使你觉得我这样做不好，那我向你道歉。”
“有什么不好的？”
保子把事情告诉了房子，信吾更加厌恶了。
信吾也暗自思忖：或许正像保子所说的，母女之间这样做算不了什么，可一生气就浑身发颤，大概是岁数不饶人，疲惫从积淀的深层冒了上来吧。
房子偷偷瞅了瞅信吾的脸色。也许比起母亲看她的钱包来，父亲恼火更使她感到吃惊哩。
“随便看嘛。请呀。”房子用豁出去似的口吻说了一句，轻轻地将钱包扔到母亲的膝前。
这又伤了信吾的感情。
保子并不想伸手去拿钱包。
“相原以为我没有钱，就逃不出家门。反正钱包里也没装什么。”房子说。
扶着菊子走路的国子腿脚一软，摔倒了。菊子把她抱了起来。
房子从短外套下摆把衣服撩起，给孩子喂奶。
房子长得并不标致，但身体却很健壮。胸形还没有扁瘪下来。乳汁十足，Rx房涨得很大。
“星期天，修一还出门了？”房子询问弟弟的事。
她似乎要缓和一下父母之间不愉快的情绪。
二
信吾回到自家附近，抬头仰望着别人家的向日葵花。
