天子派遣侍中韦诞持符节在五池慰劳大军。宣帝从甘城到达之后，天子又命兼大鸿胪、太仆庾嶷手持符节，策命宣帝为相国，封安平郡公，孙子和哥哥的儿子各一人封为列侯，前后封邑五万户，族中为侯的有十九人。宣帝坚决辞退了相国和郡公没有接受。
六月，宣帝卧病不起，梦见买逵、王浚为祟作怪，非常厌恶。秋八月戊寅，在京师去世，当年七十三岁。天子身穿素服亲临吊唁，丧葬的规格仿照汉霍光的旧制，追赠为相国、郡公。其弟司马孚上表陈述宣帝生前的意愿，推辞掉郡公和韫椋车。
九月庚申，葬在河阴，谧号文，后来又改为宣塞。在此之前，宣壶预先嘱咐了后事，要在苴阳山土葬，不起坟，不树碑；作《顾命》三篇，用当时的服装装殓，不设随葬品，后死的人不能合葬。一切都依照他的遣命。晋国刚建立时，追尊宣童为宣王。!主童接受禅让之后，尊称为宣皇帝，陵墓叫作高原，庙号为高祖。
宣壶内心猜忌而外表宽厚，好猜疑而有权术。瑟武帝觉察到宣帝有雄心壮志，听说他能像狼一样回头看人，想检验一下。就召来让他向前走，又令他回头看，宣帝脸正面向后而身子却不动。武帝又曾梦见三匹马同在一个马槽吃料，心中十分厌恶。对太子曹丕说：“司马懿不是甘心做人臣的人，一定会干预国家大事。”太子一向与宣帝很好，总是成全保护他，所以能幸免。宣帝于是在职位上十分勤勉，夜以继Et，下至割草放牧这样的小事，全都亲自过问，因此魏武帝才放心。等到平定公孙文懿之时，大肆屠杀。诛杀曹爽之际，他的党羽都被夷杀三族，不分男女老幼，连已经嫁人的姑姊妹等也全都杀掉，随后终于篡夺了魏的政权。
晋明帝时，王导在旁侍坐。明帝问起前世所以取得天下之事，王导就陈述宣帝开始创业之时，以及文帝末年高贵乡公的事情。明帝把脸贴在床上说：“如果真像你说的那样，晋的天下岂能长远呢!”分析他的疑忌残忍的原因，大概是符合狼回头看的特性。
制曰：天地之大，黎民百姓为本；国家所尊贵的，是国家元首。和平和战乱变幻无常，兴盛衰亡却是有时运的。所以五帝以上，统治万乘之国而以此为忧；三王以来，身处忧患却以此为乐。比赛智力，争权夺利，大国小国之间相互吞并，强国弱国之间彼此侵袭。直至魏时，三国鼎立相峙，战争连年不息，到处一片混乱。宣帝以卓越的天姿才能，顺应时运辅佐帝王，文能治政，武能克敌。用人就像用自己，求贤惟恐不及；情感深沉不可测，性格宽厚能容人。随俗而处不露锋芒，顺应时势，屈伸舒缓，敛鳞藏翼蓄志待时，随时关注风云变幻。把狡诈之心装扮成忠诚的样子，在危难之中求得平安。雄才大略决断于内，英明策划决断于外，在百日之内消灭了公孙文懿，用十天左右活捉了垂达，自认为用兵如神，计谋无比。随后率领大军西讨，舆诸葛亮相持。控制其军队，本不想打仗，诸葛亮送给他女人的服饰，这才下了争斗的决心。使者持节在门前阻挡，雄心抱负顿时收回，千里之外求战，无非是想显示军威。况且秦、蜀之地的人，勇猛强悍和胆小怯懦无法相战，道路子坦和险恶、劳苦和安逸各不相同，以此来争功取胜，有利之处很明显。然而却闭营不出加固工事，不敢出战，活着时因惧怕而不敢前进，死之后怀疑其虚假而退走，优秀将帅的谋略，在此而丧失!文帝之世，辅佐朝廷而权重，在许昌受到了同当年萧何一样的重托，在崇华殿上得到了超过霍光所得到遇的信赖。如果竭尽忠诚义节，可与伊尹、傅说齐名。及至魏明帝临终之时，把国家大事相嘱托，接受了两位君主的遣诏，辅佐了三代，既然承受了临终前的重托，却没有以身相报。天子身在京城之外，而城内兴起战事，君主的墓土未干，立刻就相互诛杀，忠贞大臣的行为，难道如此!尽善尽美的准则，对此疑惑不解。其征讨的策略，难道不是在束聪明而在西愚蠢?辅佐君主之心，为什么前忠而后叛?所以晋明帝掩面而听，以其用欺伪诈骗获得成功而感到耻辱；石勒大胆地讲述，嘲笑他用奸诈邪恶的方法奠定了帝业。古人说过：“积累三年善行，知道的人很少；做了一天坏事，天下都能传遍。”不是如此吗!虽然能在当时隐瞒过去，但最终还是在后世受到嗤笑。也就如掩耳盗铃，以为众人听不见；专心致志想偷盗钱财，认为集市之人都看不见。所以说贪恋于眼前定会丢失掉长远的，沉溺于利一定会损害名声。如果不想损己利人，就一定会损人利己。顺应天理而动容易成事，违背时运而动难以成功。何况以并未完成晋的基业，逼迫尚有余运的魏国。即使是道行感动了四方，恩德遍布于众生，但是上天尚未开启时机，天子宝位还有阻碍，不能用智慧去竞争，不能用强力去夺取，虽然是福泽流传于后代，但自身却一直北面称臣。