安皇帝名德宗，字德宗，是孝武帝的长子。太元十二年八月辛巳，被立为皇太子。二十一年九月庚申，孝武帝去世。辛酉，太子即皇帝位，大赦天下。癸亥，任命司徒、会稽王道子为太傅，代理朝政。冬十月甲申，将孝武皇帝葬在隆平陵。天降大雪。
隆安元年春正月己亥初一，皇帝加冕，改年号，给文武官员增加一等官级。太傅、会稽王道子稽首还政。任命尚书左仆射王殉为尚书令，领军将军王国宝为尚书左仆射。二月，吕光的部将秃发乌孤自称为大都督、大单于，国号为南凉。在金昌攻打吕光的部将窦苟，大败他的军队。三月甲寅，尊奉皇太后李氏为太皇太后。戊午，立王氏为皇后。吕光的儿子吕纂被乞伏干归打败。吕光的部下建康太守段业自号为凉州牧。慕容实在蓟打败魏军。夏四月甲戌，兖州刺史王恭、豫州刺史庾楷起兵，名义是讨伐尚书左仆射王国宝、建威将军王绪。甲申，杀掉国宝和王绪来取悦于王恭，王恭才罢兵。戊子，大赦天下。五月，前司徒长史王厂在吴郡谋反，王恭征讨平定了他。慕容实的部将慕容详在中山即位为伪皇帝，慕容宝逃奔黄龙。秋八月，吕光受到他的仆射杨轨、散骑常侍郭摩攻打，吕光的儿子吕纂打跑了他们。九月，慕容实的部将慕容麟在中山斩杀了慕容详，随后即位为伪皇帝。冬季十月，慕容麟被魏军打败。
二年春三月，龙舟两次失火。夏五月，兰汗杀慕容实后自称为大将军、昌黎王。秋七月，慕容宝的儿子慕容盛斩兰汗，僭称为长乐王，摄天子位。兖州刺史王恭、豫州刺史庾楷、荆州刺史殷仲堪、广州刺史桓玄、南蛮校尉杨佺期等人起兵反叛。八月，江州刺史王愉逃奔到临。丙子，宁朔将军邓启方在管城和慕容德的部将慕容法交战，王师被打败。丙戌，慕容盛在黄龙僭位称皇帝。桓玄在白石大败王师。九月辛卯，加太傅、会稽王道子黄铁。派遣征虏将军会稽王的世子元显、前将军王殉、右将军谢琰讨伐桓玄等人。己亥，在牛渚打败庾楷。丙午，会稽王道子屯兵中堂，元显守石头。己酉，前将军王殉防守北郊，右将军谢琰守备宣阳门。辅国将军刘牢之驻在新亭，派儿子敬宣打败王恭，王恭逃奔曲阿长塘湖，湖尉拘捕他送到京城，斩了他。于是派遣太常殷茂晓谕仲堪和桓玄，桓玄等到寻阳。冬十月，新野报告说有义兽出现。丙子，大赦天下。壬午，仲堪等人在寻阳结盟，推举桓玄为盟主。十一月，任命琅邪王德文为卫将军、开府仪同三司，任命领军将军王雅为尚书左仆射。十二月己丑，魏王拓跋珪登皇帝位，年号为天兴。京兆人韦华率襄阳的流民反叛，向姚兴投降。己酉，前新安太守杜炯在京1：3反叛，会稽王世子元显讨伐斩了他。秃发乌孤自称为武威王。
三年春正月辛酉，封宗室中的司马蕴为淮陵王。二月甲辰，河间王国镇去世。林邑的范胡达攻陷日南、九真，接着侵扰交吐，太守杜瑗讨伐打败了他。段业自称凉王。仇池公杨盛派遣使者来表示愿为藩属，献上土产物品．。三月己卯，追尊生母陈夫人为德皇太后。夏四月乙未，加授尚书令王殉为卫将军，任命会稽王世子元显为扬州刺史。六月戊子，任命琅邪王德文为司徒。基窖德攻陷青州，害死龙骧将军辟间浑，于是在广固僭号登皇帝位。秋八月，秃发乌孤死，他的弟弟利鹿孤继承伪位。冬十月，姚兴攻陷洛阳，俘虏河南太守辛恭靖。十一月甲寅，妖贼孙恩攻陷会稽，内史王凝之死难，吴国内史桓谦、临海太守新蔡王司马崇、义兴太守魏隐都弃官逃走，呈璺太守谢邈、丞台太守司马逸都被害。派遣卫将军谢琰、辅国将军刘牢之迎击，打跑了他。十二月，担室袭击，型业刺史壁垒哩、南蛮校尉杨佺期一起被害。吕光立他的太子吕绍为天王，自称太上皇。当天，吕光死，吕纂杀吕绍然后自立。造一年，荆州发大水，平地水深三丈。
四年春正月乙亥，大赦天下。二月己丑，有彗星出现在奎宿和娄宿之间，进到紫微星座。三月，彗星出现在太微。夏四月，地震。孙恩侵扰这旦。五月丙寅，散骑常侍、卫将军、束亭侯王曲卒。己卯，盒稽内史邀堕被茎墨打败，战死。孙恩转而侵扰临海。六月庚辰初一。有日食。旱。辅国司马刘裕在南山打败孙恩。孙恩部将卢循攻占广陵，死者三千多人。任命琅邪王的师傅坦迢为尚书左仆射。秋七月壬子，太皇太后奎压去世。丁卯，大赦天下。当月，姚兴讨伐乞丛越匿，使他投降。八月丁亥，尚书右仆射王雅去世。壬寅，将文太后安葬在脩平陵。九月癸丑，地震。冬十一月，宁朔将军高雅之在余姚和茎墨交战，王师被打败。任命扬州刺史元显为后将军、开府仪同三司、都督扬豫徐兖青幽冀并抱丝司壅銮益奎卢十六州诸军事，任命前将军刘牢之为镇北将军，封豆题的儿子童建为塞捏王。十二月戊寅，有彗星出现在天市星一带。遣一年，回右各郡把凉武昭王李玄盛奉为台痉二州牧、凉公，年号庚子。
五年春丙子，孙恩再次侵犯浃。吕超杀吕纂，让他的兄长吕隆即伪天子位。三月甲寅，很多星星向西坠落，经过太微星垣。夏五月，孙恩侵扰沪渎，吴国内史袁山松战死。沮渠蒙逊杀死段业，自称为大都督、北凉州牧。六月甲戌，孙恩到丹徒。乙亥，内外全部戒严，百官住进台省官署。冠军将军高素、右卫将军张崇之守卫石头，辅国将军刘袭用木栅阻断淮口，丹杨尹司马恢之驻守南岸，冠军将军桓谦、辅国将军司马允之、游击将军毛邃守备白石，左卫将军王嘏、领军将军孑安国驻屯中皇堂。征召豫州刺史、谯王尚之来保卫京师。宁朔将军高雅之在广陵的郁洲攻打孙恩，被俘虏。秋七月，段玑杀慕容盛，慕容盛的叔父慕容熙杀光了段氏家族的人，随后自称皇帝。九月，吕隆投降姚兴。冬十月，姚兴统率军队侵犯魏，大败而回。逭一年，有饥荒，禁止造酒。
五兴元年春正月庚午初一，大赦，改年号。任命后将军元显为骠骑大将军、征讨大都督，任命镇北将军刘牢之为元显前锋，前将军、谯王尚之为后部，去讨伐桓玄。二月丙午，皇帝身着戎装在西池给元显饯行。丁巳，派遣兼侍中、齐王柔之用鶸虞幡通告荆、江二州。丁卯，桓玄在姑孰打败王师，谯王尚之、齐王柔之一起死难。任命右将军吴隐之为都督交广二州诸军事、广州刺史。三月己巳，刘牢之背叛而向桓玄投降。辛未，王师在新亭大败，骠骑大将军、会稽王世子元显，束海王彦璋，冠军将军毛泰，游击将军毛邃一起遇害。壬申，桓玄自任侍中、丞相、录尚书事，任命桓谦为尚书仆射，将太傅、会稽王道子迁居到安城。桓玄不久又自称为太尉、扬州牧，总理政事，以琅邪王德文为太宰。堕擅太守圭量攻打逐墨，杀了他。当月，秃毖鹿孤死，弟弟僻檀继承伪位。秋七月乙亥，新蔡王司马崇被他的奴仆害死。八月庚子，尚书的私宅发生火灾。冬十月，冀州刺史刘轨背叛逃奔基查擅。十二月庚申，会稽王道王被但玄杀害。特赦广陵、彭城犯大逆罪以下的罪人。