玛丽娅-德米特里耶芙娜独自一个人坐在自己书房里一把伏尔泰椅①上，正在闻花露水；一杯泡着香橙花的水放在她身边一张小桌子上。她心情激动，好像有点儿胆怯——
①伏尔泰椅是一种高背深座的安乐椅。
拉夫烈茨基进来了。
“您想要见我，”他说，冷淡地向她行礼。
“是的，”玛丽娅-德米特里耶芙娜回答，说着喝了一点儿水。“我得知您直接到姑妈那儿去了；我打发人去请您到我这儿来：我需要和您商谈几句。请坐。”玛丽娅-德米特里耶芙娜喘了口气。“您知道吗，”她接着说，“您妻子来了。”
“这我知道，”拉夫烈茨基低声说。
“嗯，是呀，也就是，我想要说的是：她到我这儿来过，我也接待了她；这就是现在我想跟您解释的事，费奥多尔-伊万内奇。我，谢天谢地，可以说，受到大家尊敬，无论如何也不会做出任何有失体面的事情。虽说我预料到这会让您觉得不愉快，可我还是下不了决心拒绝见她，费奥多尔-伊万内奇；她是我的亲戚——因为您的关系：请您设身处地替我想想看，我有什么权力把她拒之门外呢——您同意吧？”
“您用不着感到不安，玛丽娅-德米特里耶芙娜，”拉夫烈茨基回答，“您做得很好；我一点儿也不见怪。我完全无意让瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜失去会见自己熟人的机会；今天我没来您这里，只不过是因为我不想遇到她——再没有别的了。”
“哦，听到您这么说，我感到多高兴啊，费奥多尔-伊万内奇，”玛丽娅-德米特里耶芙娜高声说。“不过，就您高尚的感情来说，我一向都认为，您一定会这么说的。至于说我感到不安嘛，——这并不奇怪：我是个女人，也是母亲。而您的夫人……当然啦，我不能评判您和她之间的事情——我对她本人也这么说过；可是她是个那么可爱的女士，除了让人感到高兴，绝不会给人带来什么别的东西。”
拉夫烈茨基冷笑一声，摆弄起帽子来。
“我还想对您说的是，费奥多尔-伊万内奇，”玛丽娅-德米特里耶芙娜稍稍向他靠近一些，接着说，“要是您能看到她的举止态度多么端庄，对人多么恭敬，那就好了！真的，这甚至让人感动。要是您能听到，谈到您的时候，她是怎么说的！我，她说，对不住他，完全是我的错；我，她说，不会珍惜他，她说；这，她说，是个天使，而不是凡人。真的，她就是这么说的：天使。她多么悔恨啊……我，真的，从来没见过这样的真心悔过！”
“那又怎么呢，玛丽娅-德米特里耶芙娜，”拉夫烈茨基说，“请允许我好奇地问一声：据说，瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜在您这儿唱过歌；就在她悔过的时候，她还唱歌——还是怎么呢？……”
“哎呀，亏您好意思说这种话！她唱歌、弹琴只不过是为了让我满意，因为我坚决请求她，几乎是命令她这么做。我看出，她心里难过，那么难过；我就想，想个什么办法让她解解闷呢，——而且我听说，她有那么出色的艺术才能！得了吧，费奥多尔-伊万内奇，她已经羞愧得无地自容了，您哪怕去问问谢尔盖-彼特罗维奇看；一个绝望的女人，toutRàRfait①，这您怎么说呢？”——
①法语，意思是：“彻底地”。
②法语，意思是：“我的表弟”。
拉夫烈茨基只是耸了耸肩。
“而且，您这个阿多奇卡是个多可爱的小天使啊，多么可爱！她多么讨人喜欢，多么聪明；法语说得那么好；俄语她也懂得——管我叫姑姑呢。您知道吗，像她这么大的孩子，差不多全都认生，——可她一点儿也不。这么像您，费奥多尔-伊万内奇，真像极了。眼睛，眉毛……哪，都像您，简直跟您一模一样。说实在的，我一向不大喜欢这么小的小孩子；
可是对您的小女儿，我简直喜欢得不得了。”
“玛丽娅-德米特里耶芙娜，”拉夫烈茨基突然说，“请允许我问一声，您为什么要跟我说这些？”
“为什么？”玛丽娅-德米特里耶芙娜又闻了闻花露水，喝了口水。“我说这些，费奥多尔-伊万内奇，是为了……我是您的亲戚，不是吗，我最关心您……我知道，您的心地最善良。您听我说，moncousin②，——我毕竟是个有生活阅历的女人，不会随便轻率地说话：请您宽恕，请宽恕了您的妻子吧。”玛丽娅-德米特里耶芙娜突然热泪盈眶。“请您想想看，年轻，没有经验……嗯，也许，还受了不良影响：因为没有一个能教导她走上正路的母亲。请宽恕她吧，费奥多尔-伊万内奇，她所受的惩罚已经足够了。”
眼泪顺着玛丽娅-德米特里耶芙娜的双颊流淌下来；她没去擦它：她喜欢哭。拉夫烈茨基如坐针毡。“我的天哪，”他想，“这是多么可怕的折磨，今天我遇上什么日子了！”
“您不回答，”玛丽娅-德米特里耶芙娜又开口说，“我该怎么理解您的意思呢？难道您竟会这样残酷无情？不，这我不愿相信。我觉得，我的话说服了您。费奥多尔-伊万内奇，为了您的善心，上帝一定会报答您，现在请从我手里领回您的妻子吧……”
拉夫烈茨基不由自主地从椅子上站了起来；玛丽娅-德米特里耶芙娜也站起来，急忙走到屏风后面，从那里领出了瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜。她面色苍白，脸上毫无表情，眼睛望着地下，看样子，好像已经放弃自己的一切想法、一切要求——把自己完全交给了玛丽娅-德米特里耶芙娜。
拉夫烈茨基后退了一步。
“您在这里！”他高声说。
“请别责怪她，”玛丽娅-德米特里耶芙娜急忙说，“她无论如何也不愿留下，可是我命令她留下来，我让她坐在屏风后面。她肯定地对我说，这会让您更加生气；我却不听她的话；我比她更了解您。请从我手里领回您的妻子吧；您去呀，瓦丽娅，别怕，跪倒在您丈夫面前吧（她拉了拉她的一只手）——而我的祝福……”
