刘备屡败屡战成帝业(2)

    很快，吕布后悔了，又派兵来打刘备。刘备知道自己不是吕布的对手，赶快投奔曹操，最终与曹操一同将吕布剿杀。于是曹操把刘备带到了他所实际控制的东汉政权所在的许都（今河南许昌），经常请他到自己家吃饭，并与他一起坐车出游。刘备知道曹操不把自己当回事，就整天在自己的府邸里面种菜，以示与世无争，来麻痹曹操。

    有一天，刘备正在菜园里面，曹操派人找他去喝酒。喝着喝着，曹操问刘备：“玄德公，你看当今天下谁算得上英雄？”刘备说：“河北袁绍，四世三公，门生故吏满天下，又拥有几个州的地盘，算得上英雄吗？”“袁绍徒有其表，色厉内荏，外强中干，怎么能算英雄呢？”“荆州（今河南西南、湖北、湖南一带）牧刘表，爱惜人才，恩泽百姓，算得上英雄吗？”“刘表虽然爱才但是不用才，而且胸无大志，目光短浅，怎么能算英雄呢？”“江东孙策，年少得志，英气勃发，算得上英雄吗？”“孙策太年轻，锋芒毕露，不知收敛，早晚要死于非命，算不得英雄。”刘备又说了许多地方诸侯的名字，曹操通通摇头予以否决。

    最后刘备问曹操他觉得谁是英雄，曹操一字一句地说：“当今天下英雄，只有你和我而已。袁绍那些人，何足挂齿！”说着就紧紧盯着刘备，看刘备的反应。刘备一听曹操的话，吓了一跳，虽然他的心理素质甚好，但还是经不住这样的突然袭击，手里的筷子一下子掉了。也是天助刘备，几乎在曹操发话的一瞬间，天上正好一个响雷，刘备赶忙说：“这个雷太响了，吓得我筷子都掉了。”曹操一听这话，就觉得刘备也不过如此，就放松了对他的警惕。这就是后世流传的“青梅煮酒论英雄”的故事。后来刘备趁机脱身，重新控制了徐州，但是很快又被曹操打败。吃了败仗的他被迫再次流亡，几经辗转，最终投奔了荆州牧刘表。

    正如曹操所评价的那样，刘表虽然可以给刘备一块安身之所，但毕竟卧榻之侧，岂容他人鼾睡，他也绝不允许刘备在自己的地盘上有任何发挥才能的机会。刘备就像被放进了一个保险柜，虽然不必再像以前那样被人家打得东奔西跑，可是想要扩充自己的势力也的确是难于登天。不知不觉又过了几年，刘备已经从刚刚开始打拼时候的热血青年，变成了一个饱经风霜的中年人。眼看着太阳一天天东升西落，四季一年年地轮回变换，刘备想想自己从小的凌云壮志，经常感慨万千。有一次刘表请刘备吃饭，刘备吃到一半去上厕所。回来的时候，刘表看见他泪流满面，就问他怎么回事。刘备说：“刚才我看到我大腿内侧上的肉虚长了好多。这就是因为我这几年整天只能闷在家里，好久没有骑马打仗的结果。时光易逝，人生易老，我却还没有成就什么功业，真是惭愧啊！”人生的境遇有时候的确是不能抉择的，但是人能够抉择的是自己的心态。金麟岂是池中物，一遇风云便化龙。刘备的这种执着的心态，决定了一旦机会来临，他就一定可以功成名就。

    有一天，有一个年轻人来找刘备，刘备不认识他，就把他当成一般的宾客和其他士子一起接待了。宴会结束后，其他人都走了，只有这个年轻人坐在那里不走。刘备当时闲得没事干，正巧手边有一条牛尾巴，就拿它编织了起来。这个年轻人看到这一幕，走过来摇摇头说：“一直听说玄德公胸怀大志没想到就是个整天忙着编牛尾的人，真是徒有虚名啊！”刘备一听这话，觉得此人有话要说，连忙丢了牛尾说：“我刚才只不过无聊罢了。还望先生赐教！”“你说刘表是曹操的对手吗？“不是。”“那你呢？”“更不是了。”“既然你自愧不如，你还不想着提升自己？”于是给提了一些关于改良民政的建议。刘备听了觉得很有道理，时间一长，对他也更加器重。这个人不是别人，正是诸葛亮。

    为了请诸葛亮正式出山，刘备三顾茅庐。最后一次草庐谈话中，诸葛亮将自己为刘备量身定做的计划和盘托出：“眼下曹操挟天子以令诸侯，又打败了袁绍，统一了北方，其地位已经不可撼动。江东经过孙氏父子三代人的经营，也已经成为一块稳定的地盘，我们可以与他联合共同抗曹。荆州乃兵家必争之地，而刘表父子都是碌碌无为之辈，这简直是老天要把这块宝地赐给您，您可千万不要错过。”“仅仅有荆州就足够了吗？”刘备问道。

    “然而荆州虽然是用兵的好地方，但是却不能养兵。”诸葛亮在地图上一指：“而巴蜀这个地方，号称天府之国，物产丰富，人口众多，又地势险要。当年高祖皇帝就依靠他打败了项羽，建立了大汉。而益州（今四川、重庆一带）牧刘璋懦弱无能，根本无法守住那里。如果您得到了荆州和益州，一旦天下有变，就派一员上将率兵从荆州出发进攻南阳（今河南南阳一带）、洛阳（今河南洛阳一带），您再亲率大军从益州出发进攻关中，两路夹击，定能问鼎中原，成就大业！”

    听了诸葛亮的分析，刘备就像一个已经瞎了很久的人突然复明一样地高兴。想想自己这么多年来到处碰壁，就是因为没有一个高明的人给他指明奋斗的方向。现如今，有了诸葛亮的指引，再加上自己执着的精神，刘备对自己成功的信心自然倍增，觉得自己的苦难快要到头了。

    机遇与挑战总是并存的。不久，刘表去世，曹操亲率大军南下，刘表的儿子刘琮不战而降。听到这个消息的刘备气得火冒三丈，却又无可奈何。自知不是曹操对手的他，只好再一次干起了自己的老本行——逃跑。这次逃跑非同寻常，由于刘备一向宽厚待民，老百姓对他感恩戴德，纷纷跟随刘备出逃。结果老百姓加上刘备的人马，居然有几十万之多。老百姓走不快，所以每天只能走十几里路。有人劝刘备说：“曹操的追兵近在咫尺，要是再这样下去，我们都要完蛋了！还是抛弃老百姓，先走了再说吧！”刘备看着百姓们对自己期盼的眼神，叹了口气说：“成大事者都要以民为本。老百姓跟随着我刘备是对我有信心。要是我抛弃了他们，就是丧失了民心，还谈何大事！”

    刘备爱民如子，曹操可不会给他这样的机会，他很快亲率五千轻骑兵日夜兼程，一天一夜就追上了刘备。刘备连老婆孩子都来不及管，在赵云、诸葛亮等人的保护下杀出重围，等到了落脚之处一看，只剩下了几十个人。当时已经是晚上，一群人只能在野外露营。刘备看着满天的星空，想想自己现如今真是惶惶如丧家之犬。荆州已经被曹操占了，说不定何时就能追杀到此，怎么办？难道要像刘琮那样投降曹操吗？不能！别说现在手中还有几十个人马，就算战斗到最后一个人，也不能像一个胆小鬼那样退缩！否则怎么对得起那些为自己战死的将士？怎么对得起至今仍追随自己的部下？谁都可以丧失信心唯独他自己，作为统帅的刘备，绝对不行！