石勒字世龙，初名[C111]，上党武乡羯人也。其先匈奴别部羌渠之胄。祖耶奕 于，父周曷硃，一名乞冀加，并为部落小率。勒生时赤光满室，白气自天属于中庭， 见者咸异之。年十四，随邑人行贩洛阳，倚啸上东门，王衍见而异之，顾谓左右曰： “向者胡雏，吾观其声视有奇志，恐将为天下之患。”驰遣收之，会勒已去。长而 壮健有胆力，雄武好骑射。曷硃性凶粗，不为群胡所附，每使勒代己督摄，部胡爱 信之。所居武乡北原山下草木皆有铁骑之象，家园中生人参，花叶甚茂，悉成人状。 父老及相者皆曰：“此胡状貌奇异，志度非常，其终不可量也。”劝邑人厚遇之。 时多嗤笑，唯邬人郭敬、阳曲宁驱以为信然，并加资赡。勒亦感其恩，为之力耕。 每闻鞞铎之音，归以告其母，母曰：“作劳耳鸣，非不祥也。”
太安中，并州饥乱，勒与诸小胡亡散，乃自雁门还依宁驱。北泽都尉刘监欲缚 卖之，驱匿之，获免。勒于是潜诣纳降都尉李川，路逢郭敬，泣拜言饥寒。敬对之 流涕，以带货鬻食之，并给以衣服。勒谓敬曰：“今者大饿，不可守穷。诸胡饥甚， 宜诱将冀州就谷，因执卖之，可以两济。”敬深然之。会建威将军阎粹说并州刺史、 东嬴公腾执诸胡于山东卖充军实，腾使将军郭阳、张隆虏群胡将诣冀州，两胡一枷。 勒时年二十余，亦在其中，数为隆所驱辱。敬先以勒属郭阳及兄子时，阳，敬族兄 也，是以阳、时每为解请，道路饥病，赖阳、时而济。既而卖与茌平人师欢为奴。 有一老父谓勒曰：“君鱼龙发际上四道已成，当贵为人主。甲戌之岁，王彭祖可图。” 勒曰：“若如公言，弗敢忘德。”忽然不见。每耕作于野，常闻鼓角之声。勒以告 诸奴，诸奴亦闻之，因曰：“吾幼来在家恆闻如是。”诸奴归以告欢，欢亦奇其状 貌而免之。
欢家邻于马牧，与牧率魏郡汲桑往来，勒以能相马自托于桑。尝佣于武安临水， 为游军所囚。会有群鹿旁过，军人竞逐之，勒乃获免。俄而又见一父老，谓勒曰： “向群鹿者我也，君应为中州主，故相救尔。”勒拜而受命。遂招集王阳、夔安、 支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八骑为群盗。后郭敖、刘征、刘宝、张曀 仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等又赴之，号为十八骑。复东如 赤龙、骥诸苑中，乘苑马远掠缯宝，以赂汲桑。
及成都王颖败乘舆于荡阴，逼帝如邺宫，王浚以颖陵辱天子，使鲜卑击之，颖 惧，挟惠帝南奔洛阳。帝复为张方所逼，迁于长安。关东所在兵起，皆以诛颖为名。 河间王颙惧东师之盛，欲辑怀东复，乃奏议废颖。是岁，刘元海称汉王于黎亭，颖 故将阳平人公师籓等自称将军，起兵赵魏，众至数万。勒与汲桑帅牧人乘苑马数百 骑以赴之。桑始命勒以石为姓，勒为名焉。籓拜勒为前队督，从攻平昌公模于邺。 模使将军冯嵩逆战，败之。籓济自白马而南，濮阳太守苟晞讨籓斩之。勒与桑亡潜 苑中，桑以勒为伏夜牙门，帅牧人劫掠郡县系囚，又招山泽亡命，多附勒，勒率以 应之。桑乃自号大将军，称为成都王颖诛东海王越、东嬴公腾为名。桑以勒为前驱， 屡有战功，署为扫虏将军、忠明亭侯。桑进军攻邺，以勒为前锋都督，大败腾将冯 嵩，因长驱入邺，遂害腾，杀万余人，掠妇女珍宝而去。济自延津，南击兖州，越 大惧，使苟晞、王赞等讨之。
桑、勒攻幽州刺史石鲜于乐陵，鲜死之。乞活田禋帅众五万救鲜，勒逆战，败 禋，与晞等相持于平原、阳平间数月，大小三十余战，互有胜负。越惧，次于官渡， 为晞声援。桑、勒为晞所败，死者万余人，乃收余众，将奔刘元海。冀州刺史丁绍 要之于赤桥，又大败之。桑奔马牧，勒奔乐平。王师斩桑于平原。
时胡部大张[C111]督、冯莫突等拥众数千，壁于上党，勒往从之，深为所昵， 因说[C111]督曰：“刘单于举兵诛晋，部大距而不从，岂能独立乎？”曰：“不能。” 勒曰：“如其不能者，兵马当有所属。今部落皆已被单于赏募，往往聚议欲叛部大 而归单于矣，宜早为之计。”[C111]督等素无智略，惧部众之贰己也，乃潜随勒单 骑归元海。元海署[C111]督亲汉王，莫突为都督部大，以勒为辅汉将军、平晋王以 统之。勒于是命[C111]督为兄，赐姓石氏，名之曰会，言其遇己也。
乌丸张伏利度亦有众二千，壁于乐平，元海屡招而不能致。勒伪获罪于元海， 因奔伏利度。伏利度大悦，结为兄弟，使勒率诸胡寇掠，所向无前，诸胡畏服。勒 知众心之附己也，乃因会执伏利度，告诸胡曰：“今起大事，我与伏利度孰堪为主？” 诸胡咸以推勒。勒于是释伏利度，率其部众归元海。元海加勒督山东征讨诸军事， 以伏利度众配之。