慕容，字景茂，俊第三子也。初封中山王，寻立为太子。及俊死，群臣欲立 慕容恪，恪辞曰：“国有储君，非吾节也。”于是立。升平四年，僭即皇帝位， 大赦境内，改元曰建熙，立其母可足浑氏为皇太后。以慕容恪为太宰、录尚书，行 周公事；慕容评为太傅，副赞朝政；慕舆根为太师；慕容垂为河南大都督、征南将 军、兖州牧、荆州刺史，领护南蛮校尉，镇梁国；孙希为安西将军、并州刺史；傅 颜为护军将军；其余封授各有差。
既庸弱，国事缘委之于恪。慕舆根自恃勋旧，骄傲有无上之心，忌恪之总朝 权，将伺隙为乱，乃言于恪曰：“今主上幼冲，母后干政，殿下宜虑杨骏、诸葛元 逊之变，思有以自全。且定天下者，殿下之功也，兄亡弟及，先王之成制，过山陵 之后，可废主上为一国王，殿下践尊位，以建大燕无穷之庆。”恪曰：“公醉乎？ 何言之勃也！昔曹臧、吴札并于家难之际，犹曰为君非吾节，况今储君嗣统，四海 无虞，宰辅受遗，奈何便有私议！公忘先帝之言乎？”根大惧，陈谢而退。恪以告 慕容垂，垂劝恪诛之。恪曰：“今新遭大凶，二虏伺隙，山陵未建，而宰辅自相诛 灭，恐乖远近之望，且可容忍之。”根与左卫慕舆干潜谋诛恪及评，因而纂位。入 白可足浑氏及曰：“太宰、太傅将谋为乱，臣请率禁兵诛之，以安社稷。”可足 浑氏将从之，曰：“二公国之亲穆，先帝所托，终应无此，未必非太师将为乱也。” 于是使其侍中皇甫真、护军傅颜收根等，于禁中斩之，大赦境内。遣傅颜率骑二万 观兵河南，临淮而还，军威甚盛。
初，俊所署宁南将军吕护据野王，阴通京师，穆帝以护为前将军、冀州刺史。 俊死，谋引王师袭邺，事觉，使慕容恪等率众五万讨之。傅颜言于恪曰：“护穷 寇假合，王师既临，则上下丧气，曾不敢规兵中路，展其螗良之心。此则士卒慑 魂，败亡之验也。殿下前以广固天险，守易攻难，故为长久之策。今贼形便不与往 同，宜急攻之，以省千金之费。”恪曰：“护老贼，经变多矣。观其为备之道，未 易卒平。今圈之穷城，樵采路绝，内无蓄积，外无强援，不过十旬，其毙必矣，何 必遽残士卒之命而趣一时之利哉！吾严浚围垒，休养将卒，以重官美货间而离之。 事淹势穷，其衅易动；我则未劳，而寇已毙。此为兵不血刃，坐以制胜也。”遂列 长围守之。护遣其将张兴率劲卒七千出战，傅颜击斩之。自三月至八月而野王溃， 护南奔于晋，悉降其众。寻复叛归于，待之如初。因遣傅颜与护率众据河阴。 颜北袭敕勒，大获而还。护攻洛阳，中流矢而死。将军段崇收军北渡，屯于野王。
遣其宁东慕容忠攻陷荥阳，又遣镇南慕容尘寇长平。时晋冠军将军陈祐戍洛 阳，遣使请救，帝遣桓温援之。
兴宁初，复使慕容评寇许昌、悬瓠、陈城，并陷之，遂略汝南诸郡，徙万余 户于幽、冀。豫州刺史孙兴上疏，请步卒五千先图洛阳。纳之，遣其太宰司马 悦希军于盟津，孙兴分戍成皋，以为之声援。寻而陈祐率众奔陆浑，河南诸垒悉陷 于希。慕容恪攻陷金墉，害扬威将军沈劲。以其左中郎将慕容筑为假节、征虏将军、 洛州刺史，镇金墉，慕容垂为都督荆、扬、洛、徐、兖、豫、雍、益、梁、秦等十 州诸军事、征南大将军、荆州牧，配兵一万，镇鲁阳。
时境内多水旱，慕容恪、慕容评并稽首归政，请逊位还第，曰：“臣以朽暗， 器非经国，过荷先帝拔擢之恩，又蒙陛下殊常之遇，猥以轻才，窃位宰录，不能上 谐阴阳，下厘庶政，致使水旱愆和，彝伦失序，辕弱任重，夕惕唯忧。臣闻王者则 天建国，辨方正位，司必量才，官惟德举。台傅之重，参理三光，苟非其人，则灵 曜为亏。尸禄贻殃，负乘招悔，由来常道，未之或差。以姬旦之勋圣，犹近则二公 不悦，远则管、蔡流言，况臣等宠缘戚来，荣非才授，而可久点天官，尘蔽贤路！ 是以中年拜表，披陈丹款。圣恩齿旧，未忍遐弃，奄冉偷荣，愆责弥厚。自待罪鼎 司，岁余辰纪；忝冒宰衡，七载于兹。虽乃心经略，而思不周务，至令二方干纪， 跋扈未庭，同文之咏，有惭盛汉，深乖先帝托付之规，甚违陛下垂拱之义。臣虽不 敏，窃闻君子之言，敢忘虞丘避贤之美，辄循两疏知止之分，谨送太宰、大司马、 太傅、司徒章绶，惟垂昭许。”曰：“朕以不天，早倾乾覆，先帝所托，唯在二 公。二公懿亲硕德，勋高鲁、卫，翼赞王室，辅导朕躬，宣慈惠和，坐而待旦，虔 诚夕惕，美亦至矣。故能外扫群凶，内清九土，四海晏如，政和时洽。虽宗庙社稷 之灵，抑亦公之力也。今关右有未宾之氐，江、吴有遗烬之虏，方赖谋猷，混宁六 合，岂宜虚己谦冲，以违委任之重！王其割二疏独善之小，以成公旦复衮之大。” 恪、评等固请致政，曰：“夫建德者必以终善为名，佐命者则以功成为效。公与 先帝开构洪基，膺天明命，将廓夷群丑，绍复隆周之迹。灾眚横流，乾光坠曜。朕 以眇躬，猥荷大业，不能上成先帝遗志，致使二虏游魂，所以功未成也，岂宜冲退。 且古之王者，不以天下为荣，忧四海若荷担，然后仁让之风行，则比屋而可封。今 道化未纯，鲸鲵未殄，宗社之重，非唯朕身，公所忧也。当思所以宁济兆庶，靖难 敦风，垂美将来，侔踪周、汉，不宜崇饰常节，以违至公。”遂断其让表，恪、评 等乃止。