雄遣菁掠上洛郡，于丰阳县立荆州，以引南金奇货、弓竿漆蜡，通关市，来远 商，于是国用充足，而异贿盈积矣。
十年，温率众四万趋长安，遣别将入淅川，攻上洛，执健荆州刺史郭敬，而遣 司马勋掠西鄙。健遣其子苌率雄、菁等众五万，距温于尧柳城、愁思堆。温转战而 前，次于灞上，苌等退营城南。健以羸兵六千固守长安小城，遣精锐三万为游军以 距温。三辅郡县多降于温。健别使雄领骑七千，与桓冲战于白鹿原，王师败绩，又 破司马勋于子午谷。初，健闻温之来也，收麦清野以待之，故温众大饥。至是，徙 关中三千余户而归。及至潼关，又为苌等所败，司马勋奔还汉中。
其年，西虏乞没军邪遣子入侍，健于是置来宾馆于平朔门以怀远人。起灵台于 杜门。与百姓约法三章，薄赋卑宫，垂心政事，优礼耆老，修尚儒学，而关右称来 苏焉。
新平有长人见，语百姓张靖曰：“苻氏应天受命，今当太平，外面者归中而安 泰。”问姓名，弗答，俄而不见。新平令以闻，健以为妖，下靖狱。会大雨霖，河、 渭溢，蒲津监冠登得一屐于河，长七尽三寸，人迹称之，指长尺余，文深一寸。健 叹曰：“覆载之中何所不有，张靖所见定不虚也。”赦之。蝗虫大起，自华泽至陇 山，食百草无遗。牛马相敢毛，猛兽及狼食人，行路断绝。健自蠲百姓租税，减 膳撤悬，素服避正殿。
初，桓温之入关也，其太子苌与温战，为流矢所中死。至是，立其子生为太子。 健寝疾，菁勒兵入东宫，将杀苻生自立。时生侍健疾，菁以健为死，回攻东掖门。 健闻变，升端门陈兵，众皆舍杖逃散，执菁杀之。数日，健死，时年三十九，在位 四年。伪谥明皇帝，庙号世宗，后改曰高祖。
生字长生，健第三子也。幼而无赖，祖洪甚恶之。生无一目，为儿童时，洪戏 之，问侍者曰：“吾闻瞎儿一泪，信乎？”侍者曰：“然。”生怒，引佩刀自刺出 血，曰：“此亦一泪也。”洪大惊，鞭之。生曰：“性耐刀槊，不堪鞭捶。”洪曰： “汝为尔不已，吾将以汝为奴。”生曰：“可不如石勒也。”洪惧，跣而掩其口， 谓健曰：“此儿狂勃，宜早除之，不然，长大必破人家。”健将杀之，雄止之曰： “儿长成自当修改，何至便可如此！”健乃止。及长，力举千钧，雄勇好杀，手格 猛兽，走及奔马，击刺骑射，冠绝一时。桓温之来伐也，生单马入阵，搴旗斩将者 前后十数。
苌既死，健以谶言三羊五眼应符，故立为太子。健卒，僭即皇帝位，大赦境内， 改年寿光，时永和十二年也。尊其母强氏为皇太后，立妻梁氏为皇后。以吕婆楼为 侍中、左大将军，苻安领太尉，苻柳为征东大将军、并州牧，镇蒲坂，苻謏为镇东 大将军、豫州牧，镇陕城，自余封授有差。
初，生将强怀与桓温战没，其子延未及封而健死。会生出游，怀妻樊氏于道上 书，论怀忠烈，请封其子。生怒，射而杀之。伪中书监胡文、中书令王鱼言于生曰： “比频有客星孛于大角，荧惑入于东井。大角为帝坐，东井秦之分野，于占，不出 三年，国有大丧，大臣戮死。愿陛下远追周文，修德以禳之，惠和群臣，以成康哉 之美。”生曰：“皇后与朕对临天下，亦足发塞大丧之变。毛太傅、梁车骑、梁仆 射受遗辅政，可谓大臣也。”于是杀其妻梁氏及太傅毛贵，车骑、尚书令梁楞，左 仆射梁安。未凡，又诛侍中、丞相雷弱儿及其九子、二十七孙。诸羌悉叛。弱儿， 南安羌酋也，刚鲠好直言，见生嬖臣赵韶、董荣乱政，每大言于朝，故荣等谮而诛 之。
生虽在谅闇，游饮自若，荒耽淫虐，杀戮无道，常弯弓露刃以见朝臣，锤钳锯 凿备置左右。又纳董荣之言，诛其司空王堕以应日蚀之灾。飨群臣于太极前殿，饮 酣乐奏，生亲歌以和之。命其尚书辛牢典劝，既而怒曰：“何不强酒？犹有坐者！” 引弓射牢而杀之。于是百僚大惧，无不引满昏醉，污服失冠，蓬头僵仆，生以为乐。
生闻张祚见杀，玄靓幼冲，命其征东苻柳参军阎负、梁殊使凉州，以书喻之。 负、殊至姑臧，玄靓年幼，不见殊等。其凉州牧张瓘谓负、殊曰：“孤之本朝，世 执忠节，远宗大晋，臣无境外之交，君等何为而至？”负、殊曰：“晋王以邻籓义 好，有自来矣。虽拥阻山河，然风通道会，不欲使羊、陆二公独美于前。主上以钦 明绍统，八表宅心，光被四海，格于天地。晋王思与张王齐曜大明，交玉帛之好， 兼与君公同金兰之契，是以不远而来，有何怪乎！”瓘曰：“羊、陆一时之事，亦 非纯臣之义也。本朝六世重光，固忠不贰，若与苻征东交玉帛之好者，便是上违先 公纯诚雅志，下乘河右遵奉之情。”负、殊曰：“昔微去殷，项伯归汉，虽背君违 亲，前史美其先觉。亡晋之余，远逃江会，天命去之，子故尊先王翻然改图，北面 二赵，盖神算无方，鉴机而作。君公若欲称制河西，众旅非秦之敌，如欲宗归遗晋， 深乖先君雅旨，孰若远踪窦融附汉之规，近述先王归赵之事，垂祚无穷，永享遐祉 乎？”瓘曰：“中州无信，好食誓言。往与石氏通好，旋见寇袭。中国之风，诫在 昔日，不足复论通和之事也。”负、殊曰：“三王异政，五帝殊风，赵多奸诈，秦 以义信，岂可同年而语哉！张先、杨初皆擅兵一方，不供王贡，先帝命将擒之，宥 其难恕之罪，加以爵封之荣。今上道合二仪，慈弘山海，信符阴阳，御物无际，不 可以二赵相况也。”瓘曰：“秦若兵强化盛，自可先取江南，天下自然尽为秦有， 何辱征东之命！”负、殊曰：“先帝以大圣神武，开构鸿基，强燕纳款，八州顺轨。 主上钦明，道必隆世，慨徽号拥于河西，正朔未加吴会，以吴必须兵，凉可以义， 故遣行人先申大好。如君公不能蹈机而发者，正可缓江南数年之命，回师西旆，恐 凉州弗可保也。”瓘曰：“我跨据三州，带甲十万，西包昆域，东阻大河，伐人有 余，而况自固！秦何能为患！”负、殊曰：“贵州险塞，孰若崤、函？五郡之众， 何如秦、雍？张琚、杜洪因赵之成资，据天阻之固，策三秦之锐，藉陆海之饶，劲 士风集，骁骑如云，自谓天下可平，关中可固，先帝神矛一指，望旗冰解，人咏来 苏，不觉易主。燕虽武视关东，犹以地势之义，逆顺之理，北面称籓，贡不逾月。 致肃慎楛矢，通九夷之珍；单于屈膝，名王内附。控弦之士百有余万，鼓行而济西 河者，君公何以抗之？盍追遵先王臣赵故事，世享大美，为秦之西籓。”瓘曰： “然秦之德义加于天下，江南何以不宾？”负、殊曰：“文身之俗，负阻江山，道 洿先叛，化盛后宾，自古而然，岂但今也！故《诗》曰：‘蠢尔蛮荆，大邦为仇。’ 言其不可以德义怀也。”瓘曰：“秦据汉旧都，地兼将相，文武辅臣，领袖一时者 谁也？”负、殊曰：“皇室懿籓，忠若公旦者，则大司马、武都王安，征东大将军、 晋王柳；文武兼才，神器秀拔，入可允厘百工，出能折冲万里者，卫大将军、广平 王黄眉，后将军、清河王法，龙骧将军、东海王坚之兄弟；其耆年硕德，德侔尚父 者，则太师、录尚书事、广宁公鱼遵；其清素刚严，骨鲠贞亮，则左光禄大夫强平， 金紫光禄程肱、牛夷；博闻强识，探赜索幽，则中书监胡文，中书令王鱼，黄门侍 郎李柔；雄毅厚重，权智无方，则左卫将军李威，右卫将军苻雅；才识明达，令行 禁止，则特进、领御史中丞梁平老，特进、光禄大夫强汪，侍中、尚书吕婆楼；文 史富赡，郁为文宗，则尚书右仆射董荣，秘书监王飏，着作郎梁谠；骁勇多权略， 攻必取，战必胜，关、张之流，万人之敌者，则前将军、新兴王飞，建切将军邓羌， 立忠将军彭越，安远将军范俱难，建武将军徐盛；常伯纳言，卿校牧守，则人皆文 武，莫非才贤；其余怀经世之才，蕴佐时之略，守南山之操，遂而不夺者，王猛、 硃肜之伦，相望于岩谷。济济多士，焉可罄言！姚襄、张平一时之杰，各拥众数万， 狼顾偏方，皆委忠献款，请为臣妾。小不事大，《春秋》所诛，惟君公图之。”瓘 笑曰：“此事决之主上，非身所了。”负、殊曰：“凉王虽天纵英睿，然尚幼冲， 君公居伊、霍之任，安危所系，见机之义，实在君公。”瓘新辅政，河西所在兵起， 惧秦师之至，乃言于玄靓，遣使称籓，生因其所称而授之。