太元七年，坚飨群臣于前殿，乐奏赋诗。秦州别驾天水姜平子诗有“丁”字， 直而不曲。坚问其故，平子曰：“臣丁至刚，不可以屈，且曲下者之不正之物，未 足献也。”坚笑曰：“名不虚行。”因擢为上第。
坚兄法子东海公阳与王猛子散骑侍郎皮谋反，事泄，坚问反状，阳曰：“《礼》 云，父母之仇，不同天地。臣父哀公，死不以罪，齐襄复九世之仇，而况臣也！” 皮曰：“臣父丞相有佐命之勋，而臣不免贫馁，所以图富也。”坚流涕谓阳曰： “哀公之薨，事不在朕，卿宁不知之！”让皮曰：“丞相临终，托卿以十具牛为田， 不闻为卿求位。知子莫若父，何斯言之征也！”皆赦不诛，徙阳于高昌，皮于朔方 之北。苻融以位忝宗正，不能肃遏奸萌，上疏请待罪私籓。坚不许。将以融为司徒， 融固辞。坚锐意荆、扬，将谋入寇，乃改授融征南大将军、开府仪同三司。
新平郡献玉器。初，坚即伪位，新平王彫陈说图谶，坚大悦，以彫为太史令。 尝言于坚曰：“谨案谶云：‘古月之末乱中州，洪水大起健西流，惟有雄子定八州。’ 此即三祖、陛下之圣讳也。又曰：‘当有ＫＩ付臣又土，灭东燕，破白虏，氐在中， 华在表。’案图谶之文，陛下当灭燕，平六州。愿徙汧、陇诸氐于京师，三秦大户 置于边地，以应图谶之言。”坚访之王猛，猛以彫为左道惑众，劝坚诛之。彫临刑 上疏曰：“臣以赵建武四年，从京兆刘湛学，明于图记，谓臣曰：‘新平地古颛顼 之墟，里名曰鸡闾。记云，此里应出帝王宝器，其名曰延寿宝鼎。颛顼有云，河上 先生为吾隐之于咸阳西北，吾之孙有ＫＩ付臣又土应之。’湛又云：‘吾尝斋于室 中，夜有流星大如半月，落于此地，斯盖是乎！’愿陛下志之，平七州之后，出于 壬午之年。”至是而新平人得之以献，器铭篆书文题之法，一为天王，二为王后， 三为三公，四为诸侯，五为伯子男，六为卿大夫，七为元士。自此已下，考载文记， 列帝王名臣，自天子王后，内外次序，上应天文，象紫宫布列，依玉牒版辞，不违 帝王之数。从上元人皇起，至中元，穷于下元，天地一变，尽三元而止。坚以彫言 有征，追赠光禄大夫。
幽州蝗，广袤千里，坚遣其散骑常侍刘兰持节为使者，发青、冀、幽、并百姓 讨之。
以苻朗为使持节、都督青徐兖三州诸军事、镇东将军、青州刺史，以谏议大夫 裴元略为陵江将军、西夷校尉、巴西梓潼二郡太守，密授规模，令与王抚备舟师于 蜀，将以入寇。
车师前部王弥窴、鄯善王休密驮朝于坚，坚赐以朝服，引见西堂。窴等观其宫 宇壮丽，仪卫严肃，甚惧，因请年年贡献。坚以西域路遥，不许，令三年一贡，九 年一朝，以为永制。窴等请曰：“大宛诸国虽通贡献，然诚节未纯，请乞依汉置都 护故事。若王师出关，请为乡导。”坚于是以骁骑吕光为持节、都督西讨诸军事， 与陵江将军姜飞、轻骑将军彭晃等配兵七万，以讨定西域。苻融以虚秏中国，投兵 万里之外，得其人不可役，得其地不可耕，固谏以为不可。坚曰：“二汉力不能制 匈奴，犹出师西域。今匈奴既平，易若摧朽，虽劳师远役，可传檄而定，化被昆山， 垂芳千载，不亦美哉！”朝臣又屡谏，皆不纳。
晋将军硃绰焚践沔北屯田，掠六百余户而还。坚引群臣会议，曰：“吾统承大 业垂二十载，芟夷逋秽，四方略定，惟东南一隅未宾王化。吾每思天下不一，未尝 不临食辍餔，今欲起天下兵以讨之。略计兵杖精卒，可有九十七万，吾将躬先启行， 薄伐南裔，于诸卿意何如？”秘书监硃彤曰：“陛下应天顺时，恭行天罚，啸咤则 五岳摧覆，呼吸则江海绝流，若一举百万，必有征无战。晋主自当衔璧舆榇，启颡 军门，若迷而弗悟，必逃死江海，猛将追之，即可赐命南巢。中州之人，还之桑梓。 然后回驾岱宗，告成封禅，起白云于中坛，受万岁于中岳，尔则终古一时，书契未 有。”坚大悦曰：“吾之志也。”左仆射权翼进曰：“臣以为晋未可伐。夫以纣之 无道，天下离心，八百诸侯不谋而至，武王犹曰彼有人焉，回师止旆。三仁诛放， 然后奋戈牧野。今晋道虽微，未闻丧德，君臣和睦，上下同心。谢安、桓冲，江表 伟才，可谓晋有人焉。臣闻师克在和，今晋和矣，未可图也。”坚默然久之，曰： “诸君各言其志。”太子左卫率石越对曰：“吴人恃险偏隅，不宾王命，陛下亲御 六师，问罪衡、越，诚合人神四海之望。但今岁镇星守斗牛，福德有吴。悬象无差， 弗可犯也。且晋中宗，籓王耳，夷夏之情，咸共推之，遗爱犹在于人。昌明，其孙 也，国有长江之险，朝无昏贰之衅。臣愚以为利用修德，未宜动师。孔子曰：‘远 人不服，修文德以来之。’愿保境养兵，伺其虚隙。”坚曰：“吾闻武王伐纣，逆 岁犯星。天道幽远，未可知也。昔夫差威陵上国，而为句践所灭。仲谋泽洽全吴， 孙皓因三代之业，龙骧一呼，君臣面缚，虽有长江，其能固乎！以吾之众旅，投鞭 于江，足断其流。”越曰：“臣闻纣为无道，天下患之。夫差淫虐，孙皓昏暴，众 叛亲离，所以败也。今晋虽无德，未有斯罪，深愿厉兵积粟以待天时。”群臣各有 异同，庭议者久之。坚曰：“所谓筑室于道，沮计万端，吾当内断于心矣。”群臣 出后，独留苻融议之。坚曰：“自古大事，定策者一两人而已，群议纷纭，徒乱人 意，吾当与汝决之”融曰：“岁镇在斗牛，吴、越之福，不可以伐一也。晋主休明， 朝臣用命，不可以伐二也。我数战，兵疲将倦，有惮敌之意，不可以伐三也。诸言 不可者，策之上也，愿陛下纳之。”坚作色曰：“汝复如此，天下之事，吾当谁与 言之！今有众百万，资仗如山，吾虽未称令主，亦不为暗劣。以累捷之威，击垂亡 之寇，何不克之有乎！吾终不以贼遗子孙，为宗庙社稷之忧也。”融泣曰：“吴之 不可伐昭然，虚劳大举，必无功而反。臣之所忧，非此而已。陛下宠育鲜卑、羌、 羯，布诸畿甸，旧人族类，斥徙遐方。今倾国而去，如有风尘之变者，其如宗庙何！ 监国以弱卒数万留守京师，鲜卑、羌、羯攒聚如林，此皆国之贼也，我之仇也。臣 恐非但徒返而已，亦未必万全。臣智识愚浅，诚不足采；王景略一时奇士，陛下每 拟之孔明，其临终之言不可忘也。”坚不纳。游于东苑，命沙门道安同辇。权翼谏 曰：“臣闻天子之法驾，侍中陪乘，清道而行，进止有度。三代末主，或亏大伦， 适一时之情，书恶来世。故班姬辞辇，垂美无穷。道安毁形贱士，不宜参秽神舆。” 坚作色曰：“安公道冥至境，德为时尊。朕举天下之重，未足以易之。非公与辇之 荣，此乃朕之显也。”命翼扶安升辇，顾谓安曰：“朕将与公南游吴、越，整六师 而巡狩，谒虞陵于疑岭，瞻禹穴于会稽，泛长江，临沧海，不亦乐乎！”安曰： “陛下应天御世，居中土而制四维，逍遥顺时，以适圣躬，动则鸣銮清道，止则神 栖无为，端拱而化，与尧、舜比隆，何为劳身于驰骑，口倦于经略，栉风沐雨。蒙 尘野次乎？且东南区区，地下气疠，虞舜游而不返，大禹适而弗归，何足以上劳神 驾，下困苍生。《诗》云：‘惠此中国，以绥四方。’苟文德足以怀远，可不烦寸 兵而坐宾百越。”坚曰：“非为地不广、人不足也，但思混一六合，以济苍生。天 生蒸庶，树之君者，所以除烦去乱，安得惮劳！朕既大运所钟，将简天心以行天罚。 高辛有熊泉之役，唐尧有丹水之师，此皆着之前典，昭之后王。诚如公言，帝王无 省方之文乎？且朕此行也，以义举耳，使流度衣冠之胄，还其墟坟，复其桑梓，止 为济难铨才，不欲穷兵极武。”安曰：“若銮驾必欲亲动，犹不愿远涉江、淮，可 暂幸洛阳，明授胜略，驰纸檄于丹阳，开其改迷之路。如其不庭，伐之可也。”坚 不纳。先是，群臣以坚信重道安，谓安曰：“主上欲有事于东南，公何不为苍生致 一言也！”故安因此而谏。苻融及尚书原绍、石越等上书面谏，前后数十，坚终不 从。坚少子中山公诜有宠于坚，又谏曰：“臣闻季梁在随，楚人惮之；宫奇在虞， 晋不窥兵。国有人焉故也。及谋之不用，而亡不淹岁。前车之覆轨，后车之明鉴。 阳平公，国之谋主，而陛下违之；晋有谢安、桓冲，而陛下伐之。是行也，臣窃惑 焉。”坚曰：“国有元龟。可以决大谋；朝有公卿，可以定进否。孺子言焉，将为 戮也。”