东莞有数百万外来务工人口，“普遍学历不是特别高，你要是直接说，这里面有一些关于中西文化对比的讲座，他是不会感兴趣的”，王艳君觉得把“休闲”放在第一位，“就是鼓励他们先进来看一看，最后才是读一读”。
此外，岭南夏季酷热，莫启仪认为，“图书馆除了学习，也可以是大家休息的地方，這里有空调和比较舒适的阅读空间”。
这些对图书馆理念的定位，都基于李东来和同事们对东莞这个“世界工厂”的深切体察。按照官方的统计数据，东莞市户籍人口仅有190万左右，常住人口却在830万左右，外来务工人员占比近80%。户籍人口和外来人口比例的悬殊倒挂，让东莞在改革开放后的40年里，成为中国最具个性和包容气质的城市之一。
王艳君说：“不用花钱，又有水和空调，不失为一种把大家吸引到图书馆来的方法。其实它更大的是一种标杆作用，告诉大家有这么一个地方，你最差还可以到这里来过夜。”
在这些年接触的读者中，令王艳君记忆最深的是一对母女。
2009年的一天，一对母女出现在图书馆的漫画阅览室。小女孩五六岁，身上很脏，手是黑的。女孩的母亲告诉王艳君，她在家里总被打，便带着女儿跑出来了。漫画馆的工作人员每天给母女俩买饭。晚上两个人就住在24小时图书阅览室里。王艳君很喜欢那个小女孩。有一天，她给女孩画了一张铅笔素描。又一天，女孩不知道从哪里得到两只小小的奶黄包，把其中一只放在服务台上给她，就跑了。
母女俩在图书馆住了一个多星期。王艳君和同事一直在想如何才能真正帮到这对因家暴而出走的母女。王艳君说，要不帮你联系社会救助机构？她记得那个母亲不好意思地笑了笑，那天之后，母女俩再也没有出现在图书馆。10多年过去了，王艳君不时会想起母女二人，她总疑心是自己没有做好，为此一直很自责。
“社会需要一些这样的公共空间：它们没有门槛，一般不收费，不需要资格审查，每一个社会成员都能放心地进入，并在一定范围内获得资源和支持。”图书馆专业学者范并思觉得，这样的公共空间是极其重要的，它们是促进社会包容的“城市灯塔”。
在一篇名为《图书馆：温暖和希望》的论文中，李东来这样写道：“对很多都市中的边缘人、失落者来说，公共图书馆不仅是精神的栖息地，也是身体的避难所。”