木匠们，把屋梁升高；西摩：一个介绍（第03节）(2)

　　不知听了哪一位临别时的提议（这可显然是提得很干脆的），我突然驻守在人行道边，就在那帆布篷的出口处，一心一意地扶人上汽车了。

　　我如何会被挑中来担任这个职司，这值得略加推敲。就我所知，那位选拔我来干这工作的身分不明的中年活动家，一点儿也没料想到我乃是新郎的弟弟。所以，合乎逻辑的看法是，由于其他远为缺乏诗意的原因挑中了我。那是一九四二年。我二十三岁，应征入伍，参加陆军还不久。依我看，纯然是由于我的年龄、我那身军服以及草绿色军服给我的那分显而易见的乐于助人的神气，使我毫无疑问地适于临时充当看门人。

　　我不但是二十三岁，而且是个显然智力迟钝的二十三岁的青年。我记得当时我胡乱地把人塞进汽车，什么技巧都说不上。恰恰相反，我假装真诚，像个军校学员般摆出一副一心—意地克尽厥责的神气来从事这工作。实际上，干了几分钟后，我再清楚不过地发觉自己专门在满足年龄较大、身材较矮、个头较肥的那一代人的需求了，而我那套抓住胳膊朝车厢里送、再砰的关上车门的表演竟然带着更加十足虚伪的势头了。我开始表现得像个手脚异常敏捷、万分讨人喜欢的害着咳嗽病的青年巨人了。

　　然而那天下午的气候呀，至少可以说是热得叫人难熬，而我这分差使能够给我的好处在我看来似乎越来越没有眉目了。尽管那帮“直系亲属”简直不见减少，我却趁—辆刚装满人的汽车从人行道边启动的当儿，猛孤丁地一头扎进车去。这一扎啊，我的脑袋直撞在车顶上，咚的一声，非常响亮（说不定正是现世报）。盘踞在车内的人中有一个不是别人，正是我那爱打耳喳的新交海伦•西尔斯本。她马上对我毫无保留地表起同情来。这咚的一声明摆着响彻了整个车厢。不过年龄正当二十三，我这种青年啊，对肉体在公开场合受到损伤的反应，除非是颅骨破裂，总不外是像低能儿那样发出一声空洞的笑声而已。

　　汽车朝西开，简直可说是笔直开进傍晚那西天大敞着的熔炉。它一直朝西驶过了两条横马路，开到麦迪逊大街①，就朝北一个急转弯。我感到好像靠了这位无名氏司机的了不起的机敏和技巧，我们大家才免得被卷进太阳那可怕的烟道。

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　　译注：①南北向大街，处于第四街（其北段名公园大街）及第五街之间。

　　在麦迪逊大街上起初朝北驶过四五条横马路时，汽车里谈的话主要限于“我没有挤着您吗？”和“我一辈子从没感到这样热过”这—类。我从早在人行道边偷听到的相当多的话里得悉，这个一辈子从没感到这样热过的人正是新娘子的伴娘。她是个健壮的娘们，约摸二十四五岁。穿件粉红软缎礼服，头发上缀着个人造的莫忘我花小花环。她带着鲜明的运动员气质，说不定一两年前她还在学院里主修体育呢。她手握一束栀子花，搁在膝上，好像是个放掉气的排球。她坐在车厢后座，屁股挨屁股地坐在她丈夫和一位头戴大礼帽、身穿燕尾服的小个子老头之间，此人拿着一支没点燃的哈瓦那雪茄。西尔斯本太太和我占着中座折叠式座位，彼此朝里弯的膝盖挨在—起，但没有猥亵的意味。有两回，我扭回头去对那小老头瞟上一眼，这纯然是出于赞赏，毫无任何其他的理由。我刚才往车厢里装人，开着车门让他上车的时候，—时冲动，巴不得把他整个儿抱起来，轻轻地塞进打开的车窗。他真是个小不点儿，身高一定不会超过四英尺九、十，但既不好算侏儒也不好算矮子。进了汽车，他坐着只顾—本正经地朝前瞪着眼。我第二次扭回头去看他时，留意到他燕尾服的翻领上有个污点，非常像肉汤的陈迹。我还留意到他那顶大礼帽和车厢天花板足足距离四五英寸之多。……不过总的说来，上车后的头几分钟里，我仍旧主要念念不忘自己的健康状况。除了害着肋膜炎并头部撞伤以外，我还犯了疑心病，自以为得了脓毒性咽喉炎。我坐着，偷偷摸摸地把舌尖朝后卷，去探察那块我怀疑受到病害的地方。我记得，当时正紧盯着前面看，看着司机的颈背，上面满是疖疤，像幅立体地图，突然我那坐同样的折叠座的伙伴对我说话了：“刚才在屋里我没机会问你。你那可爱的母亲近况如何？你不就是迪基•布里根扎吗？”

　　在她提问的当儿，我的舌头正探索地朝后卷，已舔着了软颚。我把它收回来，咽下—口口水，转身来对付她。她五十岁光景，穿着时髦，雅而不俗。她脸上涂着厚厚一层脂粉。我回答说不——我不是。