牛虻世家（第一部 第十三章）(4)

    信的结尾是：

    “最近我没有写信，是想等你身体完全康复以后，告诉你一个新消息，这可能会使你感到激动。两个月前，我跟范妮.贝克尔结了婚，我是在君士坦丁堡认识她的。可以把她带到你们家里来吗？”

    “真够快的，”她把信给亨利看了以后，他说。“他到君士坦丁堡才不过四个星期。什么两个月以前！你们家的传统就是闪电式的结婚。我希望他不要选错对象。咱们也是匆匆忙忙结婚的。他们如果能象咱们一样幸福，他就没有什么好抱怨的了。”

    比阿特丽斯没有说什么。她竭力克服已有的成见，尽管这是很困难的。她以所有亲人的名义向沃尔特表示祝贺，邀请他尽快和妻子一起前来。沃尔特回信说，他只能在洗礼的前一天夜里抵斯特拉特福德。如果能在一清早派车去接他和范妮，他们还能赶上参加洗礼。他们在巴顿可以住两个星期。沃尔特这封信和前一封一样，写科很短，也很拘谨。信的末尾，又补充了一句：

    “比，如果有可能的话，给我们分别安排两间单独的住房。”

    举行洗礼的那天早晨，巴顿上空电闪雷鸣，接着就下起了倾盆大雨，过了两个钟头，峡谷里的路已经无法通行。不久，太阳出来了，宾客满堂，但为沃尔特和范妮准备的早餐早就凉了，他们还没有来。亨利坐立不安，不停地看表，最后又派人骑马去接他们，以便在必要时的时候，把人和行李驮过暴涨的河水。

    比阿特丽斯坐在沙发上，正在两位教母中间，她兴高采烈地和她们聊天。这次分娩后，她的健康恢复得很快。这时，琼斯太太来到门口。

    “夫人，请允许向您禀报。罗伯茨说，他们已经涉过浅滩，正在上山。是不是再煮点巧克力茶？”

    亨利和艾尔西跑到台阶上。比阿特丽斯赶上他们的时候，客人已经下了车。她站在门口，惊呆了。

    范妮恶狠狠地咬着嘴唇，贼溜溜地眼睛、尖尖的下巴、老鼠脸，一副尖酸刻薄相。

    不可思议！沃尔特……沃尔特竟然娶了个……

    “比，”沃尔特说，“这是我的妻子！”

    比阿特丽斯马上镇定下来。她向他们走过去，彬彬有礼地伸出两手，亲吻他们。

    “可怜的范妮，您一定很累了！全淋湿了吧？我们多着急啊！你们吃早饭了吗？”

    “在艾博茨——伍德的旅馆里吃过了，”沃尔特说，“当然我们等着过河。”

    “你们是不是再吃点？喝杯热巧克力茶、还是喝杯酒？”

    她用鼓励的眼光看了看沃尔特，然后又对范妮说：

    “一小时以后才去教堂。您是不是想上楼到自己房间去休息一下？”

    有好几分钟，范妮文质彬彬地拿着酒杯，扭扭捏捏地小口喝酒，就是时间杂志上的摩登女郎。她说起话来也是拿腔拿调，仿佛是个在女客厅里搬弄是非的游手好闲的阔太太。但有时，她在某个字眼上又不知不觉地流露出一副侍女的腔调。随后，她跟着小姑子上了楼。但她没有躺下休息，而是对着镜子照来照去。她还是那样兴高采烈地东拉西扯，然后又说，不看看“可爱的娃娃”，她绝不上教堂去。

    “亲爱的比阿特丽斯，沃尔特总跟我提起您这几个漂亮的孩子。如果他们长得象您，我一定会爱他们。也许他们随父亲吧？我没料到，他是个美男子。”

    比阿特丽斯把她带到儿童室，三个男孩子穿着节日盛装，老老实实等着叫他们下楼。范妮兴奋地喊叫着，拥抱他们，抚摩他们的脑袋，亲吻他们。

    “我的小天使！我头一次见到这么可爱的孩子。比阿特丽斯，您知道您是多么幸福吗？我的小宝贝，我是你们的舅妈。再亲我一下，我的小乖乖。”

    孩子们对这种事情不大习惯。母亲一向尊重他们自己的意志，直到现在还人要求他们亲吻过。每个孩子对这种不习惯的温存采取了不同的态度。哈里尽管很不自然，但表现得还算彬彬有礼。迪克皱着眉头躲开了。最小的儿子包比想找个靠山，抓住母亲的裙子，瞪着两只充满责难神色的大眼睛。比阿特丽斯没有干涉这件事。她努力克制自己，没有跑过去把自己的孩子从那双贪婪的手里夺过来。