牛虻世家（第一部 第十六章）(5)

    这太不公平了！她没有让他说一句话，无条件地相信迪克的话。迪克的错误要比他大得多，可是她却惩罚了包比。这么多年来，她还是头一次这样处理问题。如果包比感到委屈，那是合理的。但是命令是不能改变的。既然决定了，就应当执行。如果这会……

    她站住了，使劲攥紧拳头。

    包比不哭了。他慢慢走到她跟前，默不作声地看了她一会儿，然后伸出手来，抚摩着她的胳膊。

    “可怜的妈妈。”

    他再也没说什么，就上楼去了。她慢慢回到书房，坐下来，突然痛哭失声。

    可怜的孩子！有一天他也会明白，这是一个什么世界。如果他在还没有失去对人类的信任之前就死去了……如果他在知道这件事以前就死去了，那她就和他一道……

    那个几乎被她战胜的妄自菲薄的恶魔，又从往事中重新显露出来。

    “卑鄙的懦夫！难道不是所有的人都命中注定迟早都要知道这一点吗？是的，正是所有的人，除了象亨利那样安然靠别人养活的人以外。一开头就应该让包比明白，你是什么人，那他就能忍受这种失望。而等待你的，是愉快而平静的暮年，我亲爱的。”

    第二天，她把吵架的事写信告诉了沃尔特，还告诉他，那孩子是怎样出乎意料地接受了她那不公平的处理。她只字不提，这以后在她内心激起的感情波涛。对无限母爱的诅咒，只涉及她本人，她应自己承受这一切。沃尔特自己的苦楚，就够他受了。

    “小鸟中谁最漂亮？”

    “我的孩子，”乌鸦说。

    她不想用各种感伤的蠢事打扰他，但她很需要他出主意。是不是直接告诉包比，是她错了？她认为，还是诚实比较好。在她看来，受了不公正的委屈，可能在孩子心灵上播下危险的种子。如果这种感情使他痛苦，也会破坏他和迪克的关系。别一方面，她承认错误，会不会使他牢固记住他本来很快就会忘记的东西呢？

    “最糟的是，”她写道，“我甚至忘记，包比多么爱风筝。我生气，是因为我觉得，为了这样一件区区小事，他表现得竟如此恶劣。但我认为，为了别的玩具，他不会生这么大的气。在他身上逐渐形成一种强烈的爱好，爱好在空中飞翔、飘浮或者飘荡的东西——比如去朵或者杨树花。这些东西好象使他着迷。我认为，他长大以后，会从事气球的试验，或者成为一位鸟类学家或者只是一个用诗来歌颂蒲公英绒毛的幻想家。”

    沃尔特的回信中仔细衡量了所有可能的行动方针及其后果。他在信的最后出了个主意——不要采取任何措施。

    “你平时很公平，因此你的一次偶然的过失，未必会在包比的心灵上留下深刻的痕迹。如果他不能理解，他很快也会忘掉所发生的一切。在他能用什么东西代替幼稚的幻想以前，就去破坏这种幻想，你就可能给他造成不可弥补的损失。在只要还可能的时候，就让他仍然是个孩子吧。这样，他很快就会知道，即使母亲，也不总是绝对正确的。”

    “幸好，放风筝的季节过去了。到四月份他生日时，我给他寄一个大风筝去。现在我建议，你马上开始学习物体在空中飞翔的理论，常常和包比一起吹吹肥皂泡，和他谈谈这些东西。”

    包比满十岁生日时，收到舅舅送给他的一个非常好的风筝。他兴高采烈地把风筝拿给母亲看，入迷地描述风筝的优点。她想，沃尔特比她有远见多了。

    六月里天气明朗的一天，比阿特丽斯坐在书房里，一个风筝的阴影掠过她的书本，她抬起眼睛看了看，笑了。通过阳台的玻璃门，她看到包比站在草地上，长着栗色头发的脑袋向后仰着，正心旷神怡地注视着心爱的玩具在飞翔。她走上阳台，站在台阶的最高一级上，就象他看风筝那样望着他。

    突然，院内的绿篱笆后面响起了叫喊声和吵闹声。从那里常常传来工人的说话声，但这次的声音充满了惊恐。大概发生了什么事……是在牲口棚吗？这些蒂斯德公牛……应该把孩子叫回来。

    “包比，到这儿来，快！”

    他没有回答，全神贯注地看着风筝。一头被追捕的硕大无朋的公牛——这是亨利引为骄傲的一头——跳过篱笆门，哞哞地叫着，在花园里奔跑。