牛虻世家（第二部 第二章）(4)

    “包维斯和我一样，素来爱清洁。我和他去分享新鲜的蕨草垫也不错。”

    比阿特丽斯把厨房门打开一条缝。

    “爱莲，不要忘了热奶油；把那瓶巴顿蜂蜜打开，我想让里维斯夫人尝尝。范妮，我们养的蜂采的是三叶草和香豌豆的蜜。也许您更喜欢草莓酱吧?爱莲做果酱的手艺不错。爱莲把干净毛巾和热水送到里维斯夫人的卧室去。范妮，我的东西还没有收拾好，您能谅解吗？让她替您把旅行包打开吗？要不您先用我的梳子和刷子，好吗？”

    危机过去了，范妮顺从地去洗脸。她回来时，比阿特丽斯在摆茶具。

    “范妮，我侵犯您的权利了，不过在您喝完茶以前，请允许我这样做。要奶油吗？糖呢？沃尔特，给范妮拿一张垫脚的小凳子，把这张小桌子搬到她跟前去。”

    他们喝茶，聊家常，这时比阿特丽斯看见亨利带着孩子们朝门口走过来。她一直想事先向他们打个招呼，但是现在她只能不动声色，高兴地招呼着，只得听天由命了。她站起来，笑着说：

    “啊，你们来了！进来，进来，你们看看是谁来了！”

    刹那间，亨利掩饰不住慌乱神态，险些要坏事，但他看到妻子挤眉弄眼向他暗示，立即就露出一副很恰当的表情。范妮很快就回卧室去了，经阿特丽斯让饿坏了的亲人们吃饭。她一眼就看出，孩子们今天情绪不佳。

    “喂，今天谁跑第一？”舅舅问他们。

    哈里和迪克认错似地互相看了一眼。

    “我们……我们没有跑完。不，沙滩很瓷实……但是我们和一个渔民闹出了一件不愉快的事。”

    “什么事？”

    “没有什么了不起，小事一桩。迪克踩着鱼网了，那渔夫开口就骂人，态度十分粗暴。我觉得他好象喝醉了。”

    “未必，”沃尔特说，“鱼汛季节，本地人不喝酒，因为他们要分秒必争。渔网弄坏了吗？”

    “说不上弄坏。只破了一个洞，一丁点的小洞。可是他大喊大叫，好象渔网完蛋了。”

    沃尔特皱起了眉头。

    “网哪怕是只破一点，也就没有用了，就要修补。现在渔民处在最紧张的时刻。迪克，你怎么会踩上鱼网的呢？鱼网是很显眼的东西，本地居民非常珍惜它们。”

    两个孩子开始为自己辩护。迪克在岩礁之间的狭窄通道上想追过哥哥，就从晒着的鱼网上跑过去，网把鞋后跟绊住了，他跌倒了，把网从锋利的石头上拖过去。他还没来得及站起来，从岩礁后面跑出来一个人，发疯似地骂他们。

    “你们向人家道歉了吗？”比阿特丽斯问。

    “嗯……我说我们赔他的网钱，也就是说，如果他讲点礼貌，我们就赔钱。”

    “不，哈里，”迪克插话说，“你说的是，如果他当真讲点礼貌，我们也许会赔钱。”

    比阿特丽斯睁大了眼睛。

    “换句话说，你的意思是，因为他教养不好，你们就不应该向他赔偿弄坏了的东西，是吗？”

    哈里涨红了脸。

    他认为，他今天已经够宽宏大量了，默无一言地接受了他认为是不应接受的、有伤自尊心的惩罚。但他不愿意当着舅舅的面忍受这种尖刻的斥责，哪怕是出自自己最爱的、尚未康复的母亲之口。

    “当然，妈妈，我们一定要赔给他钱；我们本来也没有想不赔。我明天就给他送半克朗去。”

    “道歉吗？”

    “妈妈，这可办不到！如果你也听见他说些什么话，你就不会坚持的。”

    沃尔特仍旧皱着眉头。

    哈里，你还对他说了些什么呢？他问。

    “没有说什么特别的话，我只说，我舅舅大概不喜欢他的佃户这样和他的外甥谈话。”

    “当然。可是我也不喜欢我的外甥那样和我的佃户谈话，特别是在他们没有理的时候。孩子们，我这样要求你们，心里并不高兴，但是你们如果向他道歉，也就给我挽回了很大的面子。”