牛虻世家（第二部 第二章）(5)

    “当然，如果你们不愿意，我就得替你们去做，”母亲补充说。

    “妈妈，你说什么呀！我们不会让你这样做的。你都不能想象，他说话用的是些什么词。”

    “我相信是很粗鲁的，但很幸运，我不是他的母亲，使我操心的不是他的一言一行，而是你们的。”

    哈里满脸通红，转身去看父亲，但是没有从这位维护阶级特权的中坚分子身上得到支持。

    “嗯，”亨利说，“孩子们，是你们的错。当然，那个家伙对待自己的主人应该更尊敬一些。但我不能为由于淘气而损坏工具的行为辩护。”

    哈里尽量压住气。

    “爸爸，我们不是由于淘气而破坏东西。这一切都是偶然发生的。我和迪克也很不愉快。”

    “好吧，明天你和迪克就这样对他说，要象真正有礼貌的人那样，并问他需要赔多少钱。”

    “哈里！”

    一声刺耳的尖叫使他们感到完全出乎意外。范妮出现在门口。她的丈夫和比阿特丽斯朝她那愤怒而又幸灾乐祸的脸看了一眼，全都明白了，原来她偷听了这场谈话。她气势汹汹地走进房间，在哈里的对面坐下来。

    “劳驾，请你一五一十告诉我，在你提到舅舅时，他说了些什么。”

    孩子们惊惶失措地互相看了一眼。这时，哈里再也控制不住自己的愤怒了。

    “好吧，范妮舅妈，如果您当真感兴趣，我就告诉您。”

    “哈里，你怎么了，”他弟弟反对说，难为情地傻笑，“难道可以说吗？”

    “好吧，我只说那些可以重复地话，他说，他——您自己也知道是什么——要揍我的舅舅，还有我的……舅妈。他说的还不止这些，但其他的说不难猜出来了。”

    “对不起，比，”沃尔特说。

    他从妹妹的肩上伸过手去，拿了一块糖，小声对她说：“快收场地吧。”可他的这个要求是多余的，因为比阿特丽斯已经看见，范妮的颧骨上出现一块块红斑。她看了看表。

    “哦，已经五点多了，我完全忘了该吃甜食了！孩子们可以给你们一个任务吗？骑马到农场去一趟，向马丁太太要两夸脱马林果酱和一夸脱热奶油。咱们举行茶会，欢迎范妮舅妈。不要在那儿耽误时间。范妮，再给你斟点茶吗？这是桂皮热面包。”

    范妮没有去接递过来的盘子。

    “不要，谢谢您，比阿特丽斯，我不需要面包，我需要实话。孩子们，先告诉我再走，那个渔夫是个什么长相？”

    哈里看看她，又看看舅舅，突然后悔刚才多嘴了。

    “我也不知道，舅妈……长得象猴子：很难看，小个子。”

    “我猜到了！等一等，他有……”

    “上帝啊！”亨利恳求地说。“就不能结束这种谈话吗？”

    范妮恶狠狠地看了他一眼。

    “毫无疑问，您乐意结束这种谈话，亨利。如果受到凌辱的只是女人，男人总是相互支持的。为了了结这件事，沃尔特会付高价的，难道还看不出来吗？哈里，我要求你回答。他是花白发，下巴有条伤疤，对吗？”

    “我……好象是这样的。沃尔特舅舅，请原谅我，我并不想……”

    当啷一声，两个茶杯和一个盘子摔到地上。范妮从桌旁跳起来，转身盯着丈夫。她的声音变成了一种刺耳的嚎叫：

    “又是那个比尔.潘维林！沃尔特，但愿您现在对自己的所作所为心满意足。如果两年前就把他赶出桔子（我当时差一点下跪求您这样做），那么也就不会有今天这种闻所未闻的无礼举动。可是，侮辱您的妻子，当然就没有您的事了！”

    两个孩子目瞪口呆地望着她。他们想都没有想过，世界上还有象酗酒女贩一样的爱摔器皿的夫人。

    比阿特丽斯站起身来。

    “沃尔特，我看，你和孩子最好跟我一起走。请原谅我们，范妮。”