牛虻世家（第二部 第七章）(4)

    比阿特丽斯在哥哥的书房里穿衣服，她从窗户里看见，一个打扮得难看的小孩，顶着风雨，爬上悬崖，便亲切地朝他招了招手。她很快来到厨房，亚瑟已经坐在爱莲和包维斯中间，象经常挨饿的孩子那样，贪婪地吃着早餐。她走到他跟前，吻了吻他淡黄色的头发。

    “好孩子，来得真早。我有一个任务委托给你。你能帮助我吗？”

    “可以，夫人。”

    “今天我不能抽出很多时间关照你，因为可怜的迪克早晨情况不太好，显得垂头丧气；我要照顾一下他和哈里。咱们暂时还不能开始学习。但包维斯要去帕德斯托，我想让你和他一起去，帮助他给吉姆、琼尼和你自己挑选衣服。我知道他们衣服的尺寸。”

    “请原谅，夫人，是给我们买新衣服吗？男孩子全有吗？”

    “不光是男孩子——大家都会有新衣服，你们全家都是会有新衣服。”

    “妈妈呢？”

    “当然。但是妈妈的衣服，你可不会挑选。等迪克稍微好一些，我就和你妈妈到帕德斯托去一天。可是如果你和包维斯为你们兄弟几个买些吃的和穿的，就是一个好的开端。清单在您手里吗？包维斯？请顺便找一下土地丈量员，请他来一趟。出了什么事，亚瑟？”

    “请原谅，夫人，我们要快点动身。大车十点钟出发去特列南斯，路程很远——步行要走两个钟头；我们应该快一点。”

    “你们不乘大车去，小朋友，我们有轿式马车。包维斯赶车。瞧，马车从山上下来了。包维斯，不必忙。我们通知亚瑟的母亲，说他夜里才能回来。你们俩在帕德斯托好好吃顿午饭。”

    小孩的眼睛里仍然露出不安的神色。

    “请原谅……”

    “什么事？”

    “他病得很重吗……迪克少爷？”

    是啊，和这个孩子谈话，需要字斟句酌。他那灵敏的嘴角已经垂下来了，一种强烈的怜悯之情又打动了比阿特丽斯的心。她连忙安慰他说：

    “不，不，小朋友，别担心，他很快就会好的。他很快就会好的。他就是腿疼。很明显，他受的罪比哈里多。下星期你就可以见到他，但你先要尽量习惯叫他迪克。他还不知道，他有一个新哥哥。好吧，我该去看看他了。这是给你的，”她在他的盘子旁边放了一个闪闪发光的半克朗硬币。

    他瞪大了眼睛。

    “请原谅，夫人，我拿它有什么用呢？”

    “随你便。在帕德斯托买自己喜爱的东西。”

    他众桌子后面走出来，象着了迷一样，把硬币紧紧攥在手里。早晨刚醒来的时候，他认定昨天发生的一切只不过是一场梦。在梦里什么都能见到。可是现在他并没有睡觉，梦却还在继续：马车，象是给老爷准备的；早餐吃的是肠子和马林果酱，半克朗货真价实的银币，想买什么就买什么，没有人说你。

    晚上，他回来了，吃得饱饱的，抱着大包小包；眼睛困得都睁不开了，但嘴角上还浮现着一抹微笑：多么美好的一天啊！但当他听说，等待他的是洗一个热水澡，在穿这些新衣服以前，必须爬到澡盆里去，便感到大失所望。他彬彬有礼、但又坚定不移地解释说，虽然还不到星期六，但他昨天晚上已经好好地洗过了，到下星期六以前不必再洗澡了。可是一切都得照规矩进行，。他碰上了包维斯那不可动摇的决心，尽管又辩解了一番，最后还是很有礼貌、但又不以为然地顺从了，好象是为了保持和睦，才向极不合理的要求让步一样。任何人都明白：连着两天洗澡——这未免太过份了，即使对最随和的人，也不能要求他具有这种自我牺牲的精神。

    包维斯走出厨房，汇报事情的进展情况，笑眯眯地瞧了比阿特丽斯一眼。“不管孩子多么听话，也可能有固执的时候。但愿您不要认为收养了一个石膏小雕像。我说服他洗澡，就费了好大的劲。”

    “这真是谢谢您了，”沃尔特小声说道。

    “没有什么，”亨利宽容地说，“依我看，这也不能怪他。无论如何你们也不能忘记，他是怎样的家庭里长大的。顺便说说，很少有小孩喜欢肥皂和水。我还记得，我那么大的时候，琼斯太太不止一次和我吵架。还有迪克……去年还把这种事记在他成绩报告单上。没什么，亲爱的，他长大就会明白的。”