易青娥泪眼模糊地看着关上了大幕。
她拼命呼唤着：“苟老师！苟老师！”
苟老师已毫无反应。
易青娥终于忍不住，放声号起来：“师父——！”
站在太师椅旁边的古存孝、周存仁、裘存义老师，也都一齐俯下子喊：“存忠！存忠！”
苟存忠再也没有任何反应了。
这时，朱团长也跑上台来喊：“存忠！存忠！快，快送医院！”
直到这时，大家才反应过来，急忙把苟存忠朝医院送去。
苟老师是放在剧场跑电影片子的三车上，拉到医院去的。一边拉，大家一边喊。
易青娥拿了菜油，乘车子坡的时候，还在给苟老师卸妆。
到了医院，急救室的大夫用听诊器听了几下，又翻开苟老师眼皮看了看说：“病人已经没有生命征了。”
古存孝没听清，还大声问了一下：“啥？”
医生说：“已经没有抢救的必要了。”
但朱团长还是要求抢救。
急救室就开始抢救。
二十几分钟后，那医生还是说：“病人是心脏猝死，已经无唤醒了。”
在医生彻底宣布师父死亡的那一刻，易青娥一下瘫在了急诊室门口的长条椅上。
她听医生问朱团长：“这老人是演员？”
朱团长说：“是的，是很有名的演员。”
“唱啥的？”
“旦角。男旦，你懂不？”
医生笑着摇了摇头说：“老头儿演女的？”
朱团长说：“对，男扮女装的角儿。”
医生又好奇地问：“演女的，咋累成这样？”
“火。秦火，你知不？”
医生还是摇了摇头。
朱团长就说：“演员是很苦很累的职业，过去常有累死在舞台上的。”
医生说：“不光是累，这病人鼻子、喉咙里还有好多异物。大概是这些异物，先导致病人窒息，然后才发生心脏猝死的。”
朱团长说：“是火，用松香和锯末灰的。”
医生才点了点头说：“难怪！”
宁州剧团首演的折子戏专场，在北山地区引起了很大轰。尤其是主演李慧娘的男旦，猝死在舞台上后，面对那一绝技，观众更是发出了一片悲悼、惋惜之声。第二天，不仅大街小巷在谈论这事，而且还有好多观众，自发到演出剧场前，献上了花圈、挽幛。一些过去看过《李慧娘》的老观众，几乎是在含泪回忆着昔看戏的景。都说，几十年后，再看苟存忠的《鬼怨》《杀生》，依然是“宝刀不老”，“风采不减当年”。
易青娥做梦都没想到，师父会死在这个地方。并且是死于火。直到师父死后，她才回忆起，这些天，其实师父所有的话，都是与死亡有关的。有些已完全是一种后事代。难他是感觉到，他的大限要到了？也许是最近连着排练，他已感到自己的气力是支不下这场要见多年前的老观众的演出了。他也许是明明知，弓要折，弦要断，还偏要把这场演出行到底的。
朱团长也是做梦都没想到，第一场演出就死了人。虽然观众给了那么高的评价，还给剧场前送了上百个花圈、几十个挽幛。可存忠毕竟是死了。死得太早，死得太可惜了。团上还有人骂郝大锤，说都是这个瘟神，在大家出发时，故意“点天灯”，烧死了七八只老鼠，才得如此不吉利的。
朱团长征得会演领导小组同意，把《白蛇传》的演出向后调了位置。他一边带人回宁州办丧事，一边安排其余人原地休息，观摩学习其他团的演出。本来演出完，也是要留下来看戏的。地区这次会演，目的就是让大家相互学习促来了。说十几年耽误得太厉害，好多演员上台连路都不会走了。
易青娥本来是最应该留下来观摩学习的，可她死都要跟朱团长一，送苟老师回宁州安葬。朱团长就同意了。在回宁州的路上，易青娥一直在泪。苟老师的好多事，她过去都是不知的。只有在返回的路上，古存孝、周存仁、裘存义三个老师一点点说，一点点回忆，她才知了苟老师可怜的世。
苟老师八九岁就出门要饭。后来跟着一个戏班子，人家演到哪儿，他讨要到哪儿。箱主见娃长得心，人也乖巧，就收下学戏了。十八九岁的时候，他也讨下过一房老的，后来跟人跑了。上世纪50年代，他又红火过几年，也结过一次婚。“文*”开始，他被关了牛棚，老又跟人跑了。再后来，他就回到宁州剧团看大门了。曾在远房亲戚中，认过一个儿子，说是老了好经管他。谁知儿子长大后，听说爸是唱男旦的，就再没跟他来往过。苟老师一辈子最后边连一个亲人都没有。算是孤老而终了。