手中落箸大将惮援兵　面上飞金如君认干娘(3)

　　府县二人回完公事，忽又禀说道：“听说本月十五，就是制军夫人的生日。”首府说到此处，又稍稍放低了喉咙接说道：“卑府，和制军手下的那位李锦堂，带着一点亲戚。据他对卑府说，制军早已预备化上一二万两银子，那天要替夫人大乐一天。大帅这边，倘要采办甚么礼物，卑府好去办理。”

　　胡林翼听了微笑一笑道：“这件事情，兄弟须与家慈斟酌一下。果要采办甚么？那时再行奉托贵府就是。”

　　首府听说，忙将背脊一挺，连连的答应了几个是，才同首县退去。

　　胡林翼送走府县，回进上房，便将此事禀知太夫人听了。

　　太夫人道：“国家现至如此田地，何必为做生日，闹这排场。依为娘的主意，到了那天正日，你亲自去走一趟，也算礼节到了，送礼之事，殊可不必。”

　　胡林翼听说，当然没甚说话。府县出了抚台衙门，又去禀知藩臬两司以及首道。大家听说，都也主张不必送礼，免得言官知道，彼此都有不是。

　　等到十五那日，天刚亮了未久，制台衙门所有的几座官厅，早已挤得满坑满谷。藩台到得最后，也在八点钟以前。当时李续宜在那司道官厅之中，等上一会，饬人打听，说是制军夫人尚未升帐。

　　李续宜听了，心里已经有些不甚耐烦。恰巧内中有个名叫王硕平的候补道，头几天刚刚拿到以军机大臣肃顺的一封八行，正想拜恳李续宜替他转呈官制台，帮讨要差，此时见有机会，便去敷衍李续宜道：“方伯本来极忙，今天到得很早。”

　　李续宜蹙额道：“兄弟衙门里很有几件紧要的公事要办。原想早些过来，拜过制军夫人之寿，便好先走，谁知尚未升帐，只好在此等候。”

　　王硕平道：“此刻还不到八点半钟，这位寿星婆婆，大概也要升帐快了。”

　　王硕平说到此处，又笑上一笑道：“这位寿星婆婆，今天还只二十岁的整生日，福气真好。”

　　李续宜听了一惊道：“怎么，这位寿星婆婆，难道是制军的填房不成？”

　　王硕平微微地摇了一摇头，低声的说道：“方伯难道还不知道这位阚夫人，不是制军的元配么？”

　　李续宜更吃一惊道：“莫非这位阚夫人，乃是偏房不成？”

　　王硕平连连点头道：“制军的大夫人，还在奉天。”

　　李续宜不待王硕平说完，他就气得把坑几一拍，对着臬司、运台、首道几个发话道：“我们这位制军，未免太把我们这些监司大员瞧轻了。一个房里的姨太太，也犯不着闹得这般大惊小怪。”

　　大众都含笑的答道：“方伯何必如此认真，我们总之是敷衍制台的。”

　　李续宜扑的一声站了起来，对着大众一拱手道：“诸位尽管在此敷衍制台。我姓李的只知抱着一部大清会典行事，不敢随声附和。”

　　李续宜说着，他就大踏步的出了司道官厅，正待一个人回他衙门，忽听头门外面一连三声炮响，就见他的管家飞奔进来说是抚台到了。李续宜听见抚台到了，只好同了大家照例前去站胡林翼的班。

　　原来满清的官制，制台是从一品，抚台是正二品，藩台是从二品。抚台比较制台虽差一级，官阶小得有限。藩台比较抚台也差一级，官阶却小得多了。所以藩台要替抚台站班，这是守他司里的仪注。但是抚台对于藩台的站班，总是不敢当的。每逢藩台替他站班，都是极客气的和他讲话。

　　那时的胡林翼，他与李续宜更有私人交情。见李续宜同了司道前去替他站班，慌忙连连拱手道：“何必拘此形迹。”

　　胡林翼的迹字刚刚出口，早见那两扇麒麟门大开，一个制台的管家，手上高高举起他递进去的那个侍生帖子，①嘴上高声喊着一个拖长声音的请字，已在相请。

　　胡林翼即将他的腰向着大众一呵，先在头里大摇大摆的走了进去。李续宜一见胡林翼，身居抚台，居然比他圆通，也只得忍了气的跟着胡林翼走入，去到寿堂拜寿。拜完之后，自然不好先走。

　　原来官制台起先已经得着李续宜发话之信，因为此是私事，不好去和李续宜打官话的。正在急得没人转圆之际，忽见胡林翼已将侍生帖子送入，这一喜还当了得，赶忙亲至寿堂门口迎接。及见李续宜也在后面跟着，心里更加感激胡林翼不置。于是殷殷勤勤的回礼之后，即同大家去到花厅入席。席上已在向着胡林翼大事敷衍，不过未提此话罢了。